我国明代出了一位伟大的医药学家，他就是李时珍。
李时珍从小身体瘦弱，常常咳嗽发烧。他深感失去健康的痛苦，立志当一名为病人解除疾苦的医生。
他父亲是位医生，家里有一个小小的中草药房。他经常跟着爸爸上山采药，回家以后，就帮着加工药材。
李时珍的父亲总觉得当医生没有出息，就经常督促李时珍读四书五经，准备应考，将来作官，好出人头地。李时珍没有办法，只好硬着头皮去试试。十四岁那一年，他考中了秀才，后来又去考举人。但李时珍对当官不感兴趣，向父亲表示立志从医，父亲看到他态度坚决，只好答应了。
李时珍是二十岁时开始独立给人看病的。这一年他的家乡发大水，又流行瘟疫。李时珍拿出全副精力给穷人治病。
李时珍发现好些讲药物的书并不完全可靠。药书上说柴胡和麦冬等可以治寒热，可以润肺，他自己咳嗽发烧，用了这几味药，却没有什么效果，后来父亲给他用了黄芩才治好了。黄岑为什么能治这样的病呢？过去的药书上没有提到。更引起李时珍警惕的是，药书上还有不少错误，按照药书上的方子治病后，发生过不少无法挽回的医疗事故。有一次，有个医生给一癫狂病人开了一付药，其中用于一味药叫防葵，没料到病人吃了药却死了。又有一回，有个医生给一个身体虚弱的病人开了一味补药叫黄精，结果也吃死了人。李时珍对这两件事做了深入的研究：发现药书上把防葵和狼毒、黄精和勾吻搞混了。这件事促使李时珍立下宏愿，一定要把古代的本草书好好地整理清楚，把那些危害生命的错误纠正过来。
后来，古代的医书、药书，他几乎都读遍了，单是记下来的笔记，就装满了好几个柜子。但是有不少疑问，光看书还是解决不了。有些植物药材外形很相像。比如说，柑子、柚子和橙子这几种水果有哪些相似之处，又有哪些区别呢？
有一次，他问父亲：“书上说白花蛇有二十四块斜花纹，是真的吗？”父亲回答说： “咱们蕲州这地方就出白花蛇，你到凤凰山去捉一条看看，不就知道是真是假了吗？”第二天，他就上了凤凰山，跟着捕蛇人爬到山洞附近，捉到了一条白花蛇。李时珍仔细一看，白花蛇果然有二十四块斜方块形的花纹。在白花蛇这件事的启发下，李时珍觉得亲自实践是个好办法，因为亲眼观察、亲自研究得到的知识比书上写的更真实。
李时珍为采集、研究中草药，几乎走遍了大半个中国，河北、河南、江苏等许多地方，都留下了他的足迹，天柱峰、牛首山、茅山……他都亲自攀登过。
后来，李时珍听说均州的太和山上，有一种很稀罕的果子叫榔梅，人吃了可以长寿，便决定亲自去看看。这一天他来到太和山，在半山腰一座庙里休息时，看庙的老头听说他要上山采榔梅，警告他说： “那里可是去不得啊！因为当今皇上有圣旨，榔梅只能由皇家来采。谁要是采了，就要问罪哩！”李时珍为了证实这种果子的效力，决定去冒险。他想：“榔梅是天生的果树，为什么不能碰？我一定要弄几个回去，看看到底是什么果实，有多大功效。”夜里，李时珍从小路爬到山上，采到了几颗榔梅，还连枝带叶折了回去。他回家后研究发现，原来榔梅是一种榆树类的果实，根本不是什么“仙果”。
李时珍在陶弘景写的书上看到这样一段话：河边有一种动物叫穿山甲，最喜欢吃蚂蚁。当时，李时珍就想：蚂蚁那么小，穿山甲怎样吃它呢？为了观察穿山甲吃蚂蚁的情景，李时珍来到河边，找到了一只穿山甲仔细观察：原来，穿山甲身上披着一块块的鳞片，能张开又能合拢。它把鳞片全张开的时候，身上放出一种特殊的气味，蚂蚁闻到就往鳞片底下钻。等蚂蚁爬满了一身，它就突然把鳞片合拢，然后钻到水里，把鳞片张开。不一会，蚂蚁浮到水面上来，穿山甲就可以饱餐一顿了。为了进一步证实，李时珍特地捉了一只穿山甲，把它的肚皮切开一看，果然胃里装了许多蚂蚁。
李时珍通过对自然界实地观察，弄清了许许多多书本上没有解决的问题。
丰富多彩的大自然使李时珍大开眼界，形形色色、形态各异的植物及其特性，使李时珍如数珍宝般作着记录、研究，并把它们载入医学宝库《本草纲目》中。