中秋过了以后，凤姐的病也比原先好多了。屋里没人的时候，王夫人就叫来周瑞家的，问前天搜查园子的结果。周瑞家的已经和熙凤她们商量好了，于是毫无隐瞒地告诉了王夫人。王夫人听了，很吃惊，也很生气，同时又很为难。考虑再三，还是决定让周瑞家的将司棋带出贾府。
周瑞家的叫人带着司棋刚出了院门，正巧宝玉从外边进来。看到司棋，宝玉禁不住也伤心起来，含着泪说：“我不知道你做了什么事，晴雯也病了，现在你又走了。都要走了，这可怎么办才好啊。”正说着，只见几个老婆子走过来，着急地说：“你们都小心。太太亲自来园子查人呢，又命令人快叫怡红院的晴雯姑娘的哥哥嫂子来，领出他妹妹去。”看门的老婆子笑着说：“阿弥陀佛！老天终于开眼了，把这一个祸害妖精解决了，大家都清净些。”宝玉一听王夫人要来清查，就知道晴雯也保不住了，早已经飞一样赶回去了，就没听到这些幸灾乐祸的话。
宝玉到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里气呼呼地坐着。晴雯已四五天没有吃东西了，身体很虚弱，现在被人从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人架起她来拖走了。王夫人又吩咐说，只准把她贴身的衣服拿出去，剩下的好衣服都留下给好丫鬟们穿。又命把这里所有的丫头们都叫来一一过目。
看过后，她厉声问道：“谁是和宝玉一天的生日？”老嬷嬷指道：“这个蕙香，又叫做四儿的。”王夫人仔细看了看，虽然比不上晴雯，但有几分秀气。行为举止，聪明劲儿也都露在外面，而且打扮得也与众不同。王夫人冷笑道：“这也是个不害臊的。她背地里说，同一天生日的就是夫妻，还以为我不知道呢。难道我这宝玉，就让你们给勾引坏了不成！”四儿见王夫人这样说，不禁红了脸，低头哭泣。王夫人命令把她家的人叫来，领出去嫁人。
接着又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们指指芳官。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们走，你们既然不愿出去，就应该安分守己才是。你还成精了，教唆着宝玉什么事儿都干。”芳官笑着辩解道：“我没有教唆什么。”王夫人笑道：“你还犟嘴。我问你，前年我们到皇陵上去，是谁教唆着宝玉要柳家的丫头五儿了？你连你干娘都欺负倒了，更何况别人呢！”又喝道：“叫她干娘来领走，就赏她到外头找个女婿去吧。”又命令唱戏的女孩们，都不许留在园里，让各自的干娘带出去，许配给人。
王夫人又满屋检查宝玉的东西，凡是不顺眼的，就都收的收，卷的卷，让人拿到自己的屋里去。她又要求袭人、麝月等人：“你们小心！往后再有一点儿违反规定的，我一概不饶恕。”说完，她茶也不喝，匆匆地带着人又到别的地方检查去了。
宝玉见王夫人发了这么大的火，也不敢多说一句，一直跟送王夫人到沁芳亭才回来。走进屋，见袭人正在那里抹眼泪，他也伤心得倒在床上哭起来。袭人推推宝玉说：“哭也没用。晴雯的病已经好了，她回了家，可以静心地养几天。你要真舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，慢慢地叫进来也不难。不过是太太偶然信了别人的坏话，一时在气头上才这样做的。”宝玉哭着说：“不知道晴雯到底犯了什么大罪，非要赶她走！”袭人说：“太太只嫌她长得太好了，做事有些轻佻。太太认为这样的美人一定不老实，所以就讨厌她，像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉抬起头来说：“这也算了。可咱们私下里的玩笑话她怎么也知道了？又没有外人走漏风声，这可就奇怪了。”袭人说：“你平时又不知道忌讳，高兴了就不管有人没人了。我给你使眼色，也递过暗号，别人都看出来了，你反而没发觉。”宝玉又问：“怎么别人的错误太太都知道，却不挑你和麝月、秋纹的错呢？”
袭人听了这话，心里一动，低着头半天，不知怎么回答，就笑着说：“正是呢。要说我们也有不留心犯错误的时候啊，怎么太太都忘了？可能是还有别的事，等办完了再处理我们吧。”宝玉笑着说：“你是头一个善良、贤惠的人，她两个又是你带出来的，怎么可能犯什么错误呢！只是芳官还小，过于伶俐了，不免就会有些仗势欺人，招人讨厌。那四儿是我害了她，因为我和你拌嘴，才叫她上来干些细活的。只是晴雯也是和你一样，从小在老太太屋里过来的，虽然她长得比人好，也没什么大错啊。”说完，他又哭起来。
袭人仔细揣摩宝玉的话，好像有怀疑她的意思，也就不好再劝了，叹口气说：“只有天知道是怎么一回事了。这时候也查不出人来，哭也没用。倒是应该养着精神，等老太太心情好的时候，再请示要她回来才是正理啊。”宝玉冷笑着说：“你不用宽我的心。等到太太火下去，她的病就等不及了。她一肚子的闷气，没有亲爹亲娘，只有一个醉泥鳅一样的姑舅表哥。她这一走，不知道还能不能再见她一面了！”说着，又越发伤心起来。
袭人笑着说：“你是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。我们偶然说一句不太好的话，你就嫌不吉利。现在却诅咒她，就算她比别人娇弱些，也不至于这样啊。”宝玉说：“不是我诅咒她，今年春天已经有预兆了。这台阶下好好的一棵海棠花，无缘无故地就死了半边，我就知道会有怪事，果然应验在她身上。”袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，于是笑道：“这话真是让人生气。晴雯算什么，要说这海棠，也应该先来比我啊，应该是我要死了。”宝玉听说，忙捂住她的嘴。袭人又道：“我已将她的衣裳和东西都打点好了，等到晚上，悄悄的叫宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱也给她吧。”宝玉听了，感谢不尽。
宝玉对晴雯一直放心不下，这天，他找了个机会出了后角门，央求一个老婆子带他到晴雯家去看看。来时，晴雯的表哥和嫂子都出去了，只剩下她一个人在外间屋里趴着。宝玉让那个老婆子在院门口放哨，他自己掀起草帘进来了。见晴雯睡在芦席土炕上，幸亏被子、褥子还是过去她用的。
宝玉含着泪，走上前拉住晴雯的手，轻轻地叫了两声。晴雯因为受了风，又挨了哥嫂的训斥和讽刺，病上加病，咳嗽了一天，刚昏昏沉沉地睡着。听到有人叫自己，强睁开双眼，见是宝玉，又惊又喜，又悲伤又心痛，忙一把死死地攥住他的手。哽咽了半天，才说出半句话来：“我只当见不到你了。”接着，她又咳嗽个不停。宝玉也只剩哽咽了。晴雯说：“阿弥陀佛，你来的正好，快把茶给我倒半碗来。渴了半天，半个人也叫不着。”宝玉忙擦着泪去倒茶。
晴雯接过茶，就像得了甘露一样，一口气灌了下去。宝玉见她这样可怜，就流泪问道：“你有什么话想说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽道：“有什么可说的！我现在是挨一天算一天了。只是有一点，我死也不甘心的：我虽然长得比别人略好些，但并没有勾引你怎样，怎么就一口咬定了我是个狐狸精！我有冤无处诉啊。”说完又哭起来。
宝玉拉着她的手，觉得瘦如枯柴，哭泣着说：“可惜你这指甲，好容易长了二寸长，这一病，又会损伤好些。”晴雯擦着泪，伸手拿了剪刀，将左手上的指甲齐根铰下，又将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下来，和指甲一起递给宝玉道：“这个你收下，以后看见它就像见了我一样。快把你的袄儿脱下来给我穿。我将来在棺材内躺着，也就像还在怡红院一样了。”宝玉听了，忙脱衣换上，收起指甲。晴雯又哭道：“回去她们看见了要问，也不必撒谎，就说是我的。既然担了这罪名，也就不用隐瞒了。”
话还没说完，晴雯的嫂子突然笑嘻嘻地掀帘子进来了。宝玉起身说道：“好姐姐，你千万照看她两天。我现在回去了。”说完又来和晴雯告别。二人虽然是依依不舍，但少不得一别。晴雯知道宝玉舍不得走，就用被蒙住头不理他，宝玉这才出来。
宝玉回到怡红院，发了一晚上呆，直到三更以后，才渐渐睡着。袭人这才放了心，也就朦朦胧胧地睡了。没一会儿，只听宝玉叫“晴雯”。袭人忙睁开眼睛连声答应，下去洗了手，倒了半杯茶来。宝玉笑着说：“我叫惯了她，却忘了是你。”
袭人笑着说：“她刚来的时候，你曾经也在睡梦里直叫我，半年后才改了。我知道晴雯人虽然走了，但这两个字只怕是不能走的。”说着，大家又睡下。
宝玉又翻腾了一两个时辰，到五更才睡着了。只见晴雯恍恍惚惚地从外边走进来，还是过去的样子，笑着对他说：“你们好好过吧，我是来和你们告别的。”说完，转身就走了。宝玉赶忙叫，又把袭人叫醒了。袭人见宝玉哭了，嘴里还说：“晴雯死了。”就笑着说：“这是哪里的话！你就知道胡闹！”宝玉哪里肯听劝说，恨不得马上派人去问信儿。天刚亮，就有小丫鬟来叫宝玉说，老爷因为喜欢他前天作的诗，所以要带他和兰哥去赏桂花。宝玉匆匆忙忙地赶到，贾政已经在那里喝茶了，心情看上去还不错。宝玉忙行了礼，贾政命令他坐下喝茶，又对贾环和贾兰说：“宝玉虽然读书不如你们两个，但题写对联和写诗的才能，你们都不如他。宝玉应该找个机会帮助他们两个一下。”王夫人她们从来没听过贾政这样夸奖宝玉，所以特别的高兴。
宝玉他们走了以后，王夫人就到贾母那里去问安。见贾母这时心情不错，她趁机说：“宝玉屋里有个晴雯，现在也大了，而且一年了，病不离身，我见她比别人要淘气，也懒，前几天又病倒了，叫大夫来看，说是女儿痨，所以我就赶紧叫她出去了。要是病好了也不用叫她进来，就赏给她家许配人去。还有那几个学戏的女孩子，我也做主放出去了。她们都会演戏，说话没轻没重的，女孩儿们听了怎么能行啊？再说丫头们也太多，如果不够使的，再挑上几个来也是一样的。”
贾母听了，点头说：“这倒是正理。但晴雯那丫头我看她长大的，怎么就成这样了。我是想她干净利落，针线活又好，将来只有她还可以给宝玉使唤。谁知她竟变了。”王夫人笑着说：“老太太挑中的人本来没错。只怪她没有福气，所以得了这个病。俗语又说，‘女大十八变’。况且有本事的人，难免就有些怪毛病。老太太什么事情没有见识过啊。原先我也留心，看她比别人强，但只是不大稳重。要说稳重识大体的，还是袭人数第一。”
贾母笑着说：“这样更好了。袭人从小就不言不语的，我还以为她是个没嘴的葫芦。既然你深知，是不会有大错的。宝玉这孩子，别的淘气都是应该的，只是他这种和丫头们好的毛病让人难懂。难道他原来是个丫头错投了胎吗？”大家都笑起来。王夫人又说了贾政今天夸奖宝玉的事，贾母听了，就更高兴了。
正说话的时候，宝玉回来了。说贾政因为看天要黑了，就叫他们先回来了。王夫人忙问：“今天没有丢丑吧？”宝玉笑着说：“不但没丢丑，反倒挣了许多东西来。”王夫人一看，是客人赠送的扇子、扇坠、笔墨、香珠和玉带环。贾母看了，也非常高兴，不免又问了些话。宝玉心里还惦记着晴雯，回答了几句，就说骑马颠得骨头疼。贾母便说：“快回房去换了衣服，放松放松就好了。”宝玉听了，就赶忙回园子里了。
[轻佻］
言语举动不庄重，不严肃。
[只许州官放火，不许百姓点灯］允许当官的放火胡作非为，不允许老百姓点灯照明。比喻只许自己任意而为，不许他人有正当的权力。
[芦席］
用芦苇编成的席子。
[铰］
用剪刀的两刃相夹切，用剪刀剪。
[女儿痨］
指女生青春期结核病。