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第5章 波巴布树

年岁大的树木国外也有,只是树种有不同,如波巴布树,又名猴面包树属于木棉科,猴面包树属,产于非洲稀树干草原地带。远远望去在一望无垠的草原上,稀稀落落有这波巴布树生长。好远好远才遇上一株,但有时也出现奇景,这波巴布树还真有老家伙。

最大的波巴布树并不太高,只有10m左右,主要是树的主干粗,几乎跟高差不多,有8~10m的直径。年岁达4000年以上。主干顶端分枝不少,但分枝也不是特长的。有趣的是主干虽粗,却比较软,绝不像一般树木,尤其松柏那么硬质。原来里面还储存一些水分,以备干旱时“饮用”,这是波巴布树的一种适应生存的“手段”。

波巴布树旱季时落叶,湿润季节有叶有花和果实。这果实有点像黄瓜,据说猴子喜欢吃,因此这树又叫猴面包树。它的叶是掌状复叶,茂盛的一株波巴布树就是一个生物社会,因为它的上面有许多生物“居民”,哺乳类、鸟类、昆虫类都有。

当地人有时在他们外出常经过的波巴布树树干边搭上一个梯子,这梯子是不搬走的,而且很牢固地靠在树干上。这是什么缘故呢?原来非洲有猛狮,当人在地面上行走时,遇上狮子就赶快先到波巴布树上去躲避。没有梯子而像这么粗的树干是上不去的,别的可避猛兽的树又极少。

波巴布树的大树在当地还有一用途,就是在老树快死的主干上挖洞,由于面积大,挖好后,装个门可以住一家子人,或者作为仓库储存东西。有时加以特制一下,把门弄牢,在树干上开个小通风孔,这样里面就可以关押犯人。

为什么叫波巴布树?这是从它的当地名称音译来的,即为“baobab”的音译为“波巴布”。而其拉丁科学名称为“Adan-sonia digita L”。

在澳洲有另一种波巴布树,它的主干臃肿,树皮凹凸,有许多孔穴,一副老态龙钟的样子,年岁恐有千年以上或更老。分枝四散,也不长,有点像个大萝卜,十分古怪。此树由于生在干旱地带,树身里吸收了不少水分以抗旱。