【原文】人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
【注释】童蒙之吉，顺以巽也：见《易经·蒙》。意思是：幼童蒙昧无知，只要顺从他，他就会由你摆布。
【译文】人们通常不会自己伤害自己。如果受到伤害必定不受怀疑。我方以假做真，令敌人信假为真，这样离间的计谋就能实现了。要像欺骗幼童那样迷惑敌人，顺势进行活动。
【计名出处】此计语见于《三国演义》瑜拜谢之曰：“君若肯引此苦肉计，则江东之万幸也。”
【计名阐释】
苦肉计：人们都不愿意伤害自己，如果说被别人伤害，这肯定是真的。己方如果以假当真，敌方肯定信而不疑。这样才能使苦肉之计得以成功。此计其实是一种特殊作法的离间计。运用此计，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。
周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨。这已是尽人皆知的故事了。两人事先商量好了，假戏真做，自家人打自家人，骗过曹操，诈降成功，火烧了曹操八十三万兵马。
春秋时期，吴王阖闾杀了吴王僚，夺得王位。他十分惧怕吴王僚的儿子庆忌为父报仇。庆忌正在卫国扩大势力，准备攻打齐国，夺取王位。
阖闾整日提心吊胆，要大臣伍子胥替他设法除掉庆忌。伍子胥向阖闾推荐了一个智勇双全的勇士，名叫要离。阖闾见要离矮小瘦弱说道：“庆忌人高马大，勇力过人，如何杀得了他？”要离说：“刺杀庆忌，要靠智不靠力。只要能接近他，事情就好办。”阖闾说：“庆忌对吴国防范最严，怎么能够接近他呢？”要离说：“只要大王砍断我的右臂，杀掉我的妻子，我就能取信于庆忌。”阖闾不肯答应。要离说：“为国亡家，为主残身，我心甘情愿。”
吴都忽然流言四起：弑君篡位，是无道昏君。吴王下令追查，原来流言是要离散布的。阖闾下令捉了要离和他的妻子，要离当面大骂昏王。阖闾假借追查同谋，末杀要离只是斩断了他的右臂，把他夫妻二人关进监狱。
几天后，伍子胥让狱卒放松看管，让要离乘机逃出。阖闾听说要离逃跑，就杀了他的妻子。
这件事不断传遍吴国，邻近的国家也都知道了。要离逃到卫国，求见庆忌，要求庆忌为他报断臂杀妻之仇，庆忌接纳了他。
要离果然接近了庆忌，他劝说庆忌伐吴。要离成了庆忌的贴身亲信。庆忌乘船向吴国进发，要离乘庆忌没有防备，从背后用矛尽力刺去，刺穿了胸膛。庆忌的卫士要捉拿要离。庆忌说：“敢杀我的也是个勇士，放他走吧！”庆忌因失血过多而死。
要离完成了刺杀庆忌的任务，家毁身残，也自刎而死。〔古计今用例说〕
“苦肉计”就是先把自己折磨一番，利用血泪去争取接近敌人，暗地里阴谋颠覆。采用这种办法欺骗敌人，就是顺应着他那柔弱的性情达到自己的目的。它其实是一种特殊的反间计。
创业者有时可以利用此计获取别人的经济情报和技术材料，但运用此计时必须做得周密，否则往往会弄巧成拙，偷鸡不成，反会失把米。
1.咖啡屋的亏本生意
女性若拒绝你的送礼时，你要继续送礼，经营生意也要做这种亏本生意，你早晚会连本带利一起收回。
每个生意人都不会去做亏本生意，做生意就是为了赚钱，赚不了钱就干脆别做生意。这个道理人人都明白。
可是，有时候做些赔本生意也能赚大钱。
大都市里一家最繁华的咖啡屋将要开张了，看到它富丽堂皇的装饰，大家想着那里的消费一定很高。但是，开张之日，这里所售出的咖啡，每杯才收3元。这样的价格是太便宜了。大家想，这样下去，经理一定会亏老本的吧？
更出乎人们意料的是，这家咖啡店的经理当众宣布：今日所售咖啡的全部收入一律捐给残疾人协会。为了体现爱心，每个月该店都要举办一次类似的爱心行动……
此举成为善于捕捉新闻的记者们大做文章的绝佳材料，次日，该市晚报的头版就以很大的篇幅报导了这件事。一夜之间这座咖啡屋就赢得了全市市民的心，知名度如日中天，营业额也直线上升。
这就是赔钱有道。表面上看，是赔了小钱，实际上，却是赚了大钱，因为如此得来的轰动效应是任你花再多钱也买不来的。
为了打开销路，免费赠送一些样品是必要的。
给顾客一种“占便宜”的感觉，就会刺激消费者的消费欲望。
该丢的就丢，失中亦有得，或者说，失是为了得。经商者要深得“苦肉计”之精髓。
2.“棺材酒吧”成功的秘决
在比利时首都布鲁塞尔的市中心，有一家世上独一无二的“棺材酒吧”。酒吧恰如其名，里面摆满一副副棺材，恐怖之极。但令人不解的是，这家使人毛骨悚然的酒吧，却客似云来，生意兴隆。
从外表看来“棺材酒吧”与普通酒吧并没有什么区别，只是入口处是一条森森的贴着黑金两色的狭长通道，店内充满了宾仪馆似的气氛。这里有用三副棺材组成的酒柜，白色的花圈，暗淡色阴沉的紫色和红色灯光以及悲凉的哀乐。这里的顾客喝啤酒普遍使用“骷髅杯”，特制的二十多种鸡尾酒也都有着诸如“魔鬼”，“僵尸”，“吸血鬼之吻”……等等令人发抖的名字，总之这里的所见所闻，无不令人心惊肉跳。
这家酒吧尤以周末兴旺，经常都是座无虚席。顾客们在昏暗惨淡的灯光下，随着哀乐在东歪西倒地蹒跚起舞，有些醉汉更是嚎啕大哭，遇到无座位可坐时，竟然乘着酒兴，掀开棺盖钻进里面，拥抱着棺内的“僵尸”放情痛饮，以一泄心头的苦闷。
对于顾客们的心理状态，“棺材酒吧”老板西蒙是这样解释的：这里是另一个世界，有着奇异的气氛，顾客对于骷髅似的酒杯饮酒，开始时确实是望而怯步，但好奇心的驱使，勇敢精神的刺激，使人习惯于这种气氛，便竞相光顾了。看来酒吧老板具有掌握和适应顾客心理的本领，他别出心裁地安排了极其恐怖的环境，因此这间酒吧开业至今不过短短的3年，但顾客已经遍布欧洲各国。西方社会普遍存在的精神空虚，于此亦可见一斑。
3.床具厂用脚踩出名牌
北京通县九州床具厂刚成立时，恰逢一次家具展销，侯厂长认为天赐良机，便急忙筹款抢先报名，占据了展厅最佳位置。开展那天，他西装革履地恭候顾客，不料，展览主办人却冷冷地说：“‘九州’没名气，赶快撤到旮旯去。”候厂长自然不干，但哀求没用，换回的只是一句冷冰冰的话：“不撤就取消资格。”
侯厂长愤懑之后仔细一想，利用“苦肉计”。俗话说：“真金不怕火炼。”是骡子是马，拉出来遛遛！于是，他把崭新的席梦思床垫当地毯铺在大厅过道，并在旁边竖一块牌子：“踩坏一根簧，送你十套床。”一时间，顾客熙来攘往，大皮鞋、高跟鞋，整整踩了8天，硬是没人领走一套床。结果首次展销便获优秀产品信誉奖，从此名声大振，销路大开。
4.赵金陵的成功秘诀
马来西亚富豪赵金陵，祖籍广东大埔，号称马来西亚布匹百货大王，他所创办的赵金陵控股有限公司，控制着一系列百货公司和房地产公司，拥资亿万。
赵金陵谈到他成功的谋略时说：“运气不是成功的决定性因素，它只是事业能否成功的起点，我成功的6个字是勤劳、毅力、信心。”
赵金陵12岁即到一个布匹行当学徒，走上了经商之路。16岁由学徒升格为拿工薪的售货员。19岁时与他的大埔同乡合股做布匹批发生意，脱离原来的布行当了小老板。不久，他以约合人民币2万元的资金，独资创办了达美行布庄。有了自己的企业，赵金陵不惜流下血汗，埋头苦干，在商界创造了良好的信誉，很快便博得了马来西亚同行的鼎力相助，使达美行布庄在同业中具有声誉卓著的金字招牌。以此为阵地，赵金陵的企业开始向集团化方向发展，成为全马来西亚极负盛名的财团。因此，达美行布庄的卓越声誉才是赵金陵事业的重大转折点。
没有付出，就不会得到，赵金陵以自己的辛勤的劳动换来了巨资，可见“苦肉计”功效之大。
5.田同生一跃而成大老板
1988年，跃跃欲试的田同生终于禁不住“大海”的诱惑，身无分文地“扑通”一声跳进了商海，草草地与同仁携手，挂牌开办了山西力达电脑公司，风风火火、抓耳挠思地折腾了2年，钱没赚到，脾气越来越暴，最后一怒之下，得出结论：“平静的港湾里炼不出好水手；山西这片沉寂的土壤出不了好老板！”
1990年初，田同生只身闯深圳，决定在商海的“最前沿”落地生根，白手起家。可是，做梦容易实现难。怎么说山西创业也还多少有些优势，遇事总有三亲六故搭把手，人熟地面熟呀。闯深圳那不是舍长就短吗？两眼一抹黑，人生地生粤语不通，气候还不适应，在此打天下谈何容易？
不过，毕竟是文化人，千头万绪不要紧，田同生心里有主意。他先从打工做起，结结实实地来“卧底偷师”，对自己的经营技术要来个“回炉造”。他处处留心，广交朋友，从一位香港司机那里他学到了很多港货运输的知识，又在与台商、港商的业务往来中，了解市场行情，虚心请教港台生意上的门门道道儿，点滴积累，边学边练，越练越精。
仅仅半年之后，身手敏捷的田同生便捕住机遇在深圳扯旗创办了“中外合资力达计算机技术有限公司”，自任董事长，主管微机显示器、机箱、ART微机及证券交易大屏幕显示系统等等，产品销往全国各地，生意颇为兴隆，在深圳电脑界渐渐闯出名气。
三年过去，施用“苦肉计”的田同生已成为名震一方的大老板，除深圳的本部以外，他还在山西、北京、上海、成都、广州先后创办了分公司与办事处，经营范围也拓展到无线寻呼系统、房地产、灯饰、酒店等多方面，1993年集团公司年销售额突破1亿元，利税达1000多万元。
6.舍腿偷技成大业
20纪60年代初，日木的汽车工业远远落在美国的后面。为振兴汽车工业，日本一家汽车公司从高级职员中选出一批人才送到美国学习。名义上是学习，实际上是为了获取技术情报。
木村是这批人中的一个。他在美国学习了一年多，但美国公司从来不让他接近关键的设备。眼看就要回国了，木村的心里十分着急。
这天，木村接到日本公司发来的电报。电报内容如下：“木村先生，如果你拿不到我们需要的东西，本公司就不再录用你了。”
这封电报可谓雪上加霜，木村心情沉闷，晚上一个人到酒馆里喝酒。半夜里，他摇摇晃晃地走在大街上，想到自己马上要失业了，突然产生了自杀的念头。正在这时，一辆高级轿车迎面开了过来，木村借着酒劲，一头撞了过去。汽车司机立即刹车，可是来不及了，车轮从木村的一条腿上碾过。木村一下子昏了过去，等他醒来时发现自己躺在医院的病床上，旁边坐着几个美国人。
原来，木村是被美国一家汽车公司总经理的车撞倒的。总经理的秘书连问木村有什么要求。木村想起了中国人的苦肉计，顿时心头一亮，有了主意。他要求到这家美国公司当个清洁工，总经理毫不犹豫地答应了。
从此，这家美国公司多了一个十分卖力气的日本清洁工，一年后，木村提出回国探亲的要求，公司为他买了飞机票。
回到日本，木村从假腿中取出了微型胶卷，交给了他原来工作的那家公司的老板。两年之后，这家日本公司生产的汽车以其先进的技术和卓绝的性能打入美国市场，令美国人大吃一惊。直到有一天，当美国汽车公司的总经理在谈判桌上看到日本公司首席代表——一条腿的木村先生时，这才恍然大悟，但是为时已晚。木村一条腿换来半壁江山，值得。
7.新奇的食品店
去过日本的人都知道，生鲜食品因为生产或采摘时间不同，价格差别很大。这种因食品存放时间过久而降价销售的办法，便是大川进一郎首创的。大川进一郎原是三洋公司的技术人员，他在公司开发新型冰箱成功，领到一笔为数可观的奖金。开始，他用这笔奖金开设了一家“大川保龄球馆”。但保龄球馆生意清淡，不得不停业。后来，他把保龄球馆改头换面成为食品销售中心，却又因隔壁有家中内食品廉价商场，而时时受到威胁。进退维谷之际，大川从报纸上得悉：“美国各大城市百货公司都在竞相实行减价差半的销售法，结果冷清的店中显得热闹无比。”一个新的念头涌上心头。
鉴于中内廉价商场是把生鲜食品装在袋子里卖的，价格整天都不变，大川就把各种肉类、果蔬摆在店面让顾客任意挑选，鱼、肉、蔬菜时间一久就减价出售，早晚的价格就有很大差异。
大川不惜亏本，施用“苦肉计”，减价出售食品。
从此，大川的食品销售中心生意越来越好，顾客时常挤得水泄不通，隔壁的食品商场终于被它击败。