【原文】信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外①也。
【注释】①刚中柔外：这里指内藏杀机、外示柔和之意。
【译文】设法使敌方相信我方是善意友好的，从而对我方不加戒备。我方则暗中策划，积极准备，待机而动，不要让敌方有所察觉而采取应变的措施。这是一种暗藏杀机，外示柔和的计谋。
【计名出处】此计的计名可追溯到唐代诗人白居易的诗作《无可度》：“且灭唤中火，休磨笑里刀。不如来饮酒，稳卧醉陶陶。”
【计名阐释】
笑里藏刀，原意是指那种口蜜腹剑，两面三刀，“口里喊哥哥，手里抄家伙”的作法。此计用在军事上，是运用政治外交上的伪装手段，欺骗麻痹对方，来掩盖己方的军事行动。这是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。
战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河峪山一带，派公孙泱为大将，率兵攻打魏国。公孙泱大军直抵魏国吴城城下。这吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻恐难奏效。公孙泱苦苦思索攻城之计。他探到魏国守将是与自己曾经有过交往的公子印，心中大喜。他马上修书一封，主动与公子印套近乎，说道，虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好，念旧之情，溢于言表。他还建议约定时间会谈议和大事。信递出后，公孙泱还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。公子印看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。公孙泱见公子印已钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，公子印带了三百名随从到达约定地点，见公孙泱带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友请，表达双方交好的诚意。公孙泱还摆宴款待公子印。公子印兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子印和三百随从反应不及，全部被擒。公孙泱利用被俘的随从，赚开吴城城，占领吴城。魏国只得割让西河一带，向秦求和。
〔古计今用例说〕
“笑里藏刀”表面上装出谦恭敦厚，和蔼可亲，笑口常开，暗地里磨刀霍霍。与此义相同的有“口蜜腹剑”、“两面三刀”、“阳奉阴违”等等。
商家最善用此计，“人无笑脸莫开店”，这是古代经商的经验之谈。现如今，无论大小企业，还是大小商店，都特别注重“用户至上、服务到家”，和言悦色，替顾客着想，不断提供优质服务，从而与用户建立友好和睦的合作关系，使用户重复购买，从而巩固和扩大产品市场占有率。值得注意的一点是有实力的企业为了企业的长远发展更应该提供优质的“售后服务”。这是“笑里藏刀”在商战中的创新运用。
笑里藏刀计用于管理方面，就是管理者对下属要笑脸相迎，柔和可亲，使下属对其产生好感，从而达到严格管理之目的。
1.假日旅店的优质服务
美国“假日旅店大王”科尔斯·威尔逊，在世界上拥有“假日旅店”（包括饭店）达3000家之多，他个人拥有的财产在2亿美元以上，早已踏入巨富之列。
威尔逊原来从事过好几种职业。1952年的一天，他到一家旅馆投宿，看到旅馆环境很脏，服务很差，使他十分不悦。失望之余，他忽然兴起一个念头：我何不也开设一家旅馆，好好经营，将这些旅馆的生意抢过来？
当时，美国的汽车工业发展很快，他预测到：“汽车化社会”即将来临，可以创办一种新型旅馆——“汽车旅馆”专门为汽车司机服务。这年冬天，威尔逊便在田纳西州的孟菲斯开了第一家“汽车旅馆”。这家旅馆房租低廉，特别注意整洁、卫生，有良好的服务。它提供廉价、味美、量多的食品，使顾客能以普通的价钱吃到三餐。旅馆专门建有停车场，驾驶汽车的人来到这家“汽车旅馆”住宿，感到处处方便，因此，这家旅馆生意十分兴旺。威尔逊雄心勃勃，不几年功夫，就陆续在美国各地开设了数百家这样的汽车旅馆，形成了庞大的连锁组织。
20世纪50年代后期，旅游业兴起，世界各地每年有数百万的游客涌入美国。威尔逊又决定创“假日旅店”，为国外游客服务。他四处寻找兴建这种旅店的地皮。或采用专利方式组织连锁旅社，大力扩展业务。“假日旅社”仍然是以清洁、方便、价廉为经营宗旨，旅社内专门设有“犬屋”，给喜欢带着爱犬外出旅游的人提供服务。饮食限于适合大众化的品种，讲求价廉味美且量多；酒也不卖进口的高级品，只卖大众化的“假日旅店牌”威士忌。总之，威尔逊一切为旅客着想，使假日旅社迅速扩大，达到1500多家，获得丰厚的利润。在企业经营中，利用“笑里藏刀”之计关键在提供优质服务，达到收买顾客的目的。
2.吉德拉的“卡片策略”
美国有个汽车经销商叫吉拉德，他经营汽车有11年的时间，每年卖出的新车比任何其他经销商都多。他成功的“谋略”就是优质、巧妙的服务，尤其是售后服务。
吉拉德说：“我是不会让我的顾客买了车之后，就被抛到九霄云外去的。每个月都要寄出13000张以上的卡片。每当顾客买了我的汽车还没踏出门之前，我的独生子就已经写好‘铭谢惠顾’的短笺了。”以后他的顾客每月都会收到一封用不同大小、格式、颜色信封装的信。
这些信别开生面，信一开头写着：“我喜欢你！”接着写道：“祝你新年快乐，吉拉德敬贺。”二月，他会寄张“美国国父诞辰纪念日快乐”的贺卡给顾客；三月，则是另外一个节目的祝贺。作为顾客，不但因为买到称心如意的汽车而高兴，更感到欣慰的是公司经理与自己保持的良好关系。一有机会，这些顾客就向自己的熟人、朋友推荐吉拉德经销的汽车吉拉德将“笑里藏刀”计谋用得炉火纯青，难怪他在事业上一路凯歌。
3.懒汉的钱容易赚
天下事无奇不有，现在连“日记”也可以找人代笔，你听谈过吗？
最近，日本东京，就出现了这样一个新行业——日记代写公司，专职代人写日记，据说生意还十分兴隆。
公司老板是在籍大学生，年仅23岁的北江裕行，职员是清一色兼职女性，采取会员制。任何想记日记却又怕麻烦，懒得动笔的人，只要在入会时付入会费5000日元，以后每月按时缴纳5000元会费，同公司订下契约，则无论是记业务琐事，或抒发个人感情，或发泄对上级、同僚、下属的不满，或记叙个人隐私，或自我吹嘘，或留点个人历史陈迹以便将来写回忆录时有所助益，接电话的女职员都会忠实地予以记录和整理，并及时将整理好后的“日记”转寄给会员个人。
据有关方面介绍，该公司会员有增无减，现已有固定会员150人。其中，以抒发个人感情为主的“感情派”会员与仅是为记录同业务有关事情“业务派”会员各占35％，介乎两者之间的占20％，抱好奇心入会的则占10％。
4.“以诚取信”的藏刀术
凯瑟琳·克拉克是一名普普通通的美国家庭主妇。