【原文】乘隙插足，扼①其主机②，渐之进也③。
【注释】①扼：控制。②主机：首脑机关，要害。渐之进也：见《易经·渐》，循序渐进之意。
【译文】乘着空隙插足进去，设法控制敌人的要害，这必须循序渐进。
【计名出处】此语曾见于《三国演义》第七十一回，此计根据《唐太宗李卫公问答》。
【计名阐释】
反客为主，用在军事上，是指在战争中，要努力变被动为主动，争取掌握战争主动权的谋略。尽量想办法钻空子，插脚进去，控制它的首脑机关或者要害部位，抓住有利时机，兼并或者控制敌人。古人使用本计，多是对于盟友的。往往是借援助盟军的机会，先站稳脚跟，然后步步为营，取而代之。
袁绍和韩馥，应当是一对盟友，当年曾经共同讨伐过董卓。后来袁绍势力渐渐强大，总想不断扩张。他屯兵河内，缺少粮草，十分犯愁。老友韩馥知道情况之后，主动派人送去粮草，帮袁绍解决供应困难。
袁绍觉得等待别人送粮草，不能够解决根本问题。他听了谋士逢纪的劝告，决定夺取粮仓冀州。而当时的冀州牧正是老友韩馥，袁绍也顾不了那么多了，马上下手，实施他的锦囊妙计。
他首先给公孙瓒写了一封信，建议与他一起攻打冀州。公孙瓒早就想找个理由攻占冀州，这个建议，正中下怀。他立即下令，准备发兵攻打冀州。
袁绍又暗地派人去见韩馥，说：公孙瓒和袁绍联合攻打冀州，冀州难以自保。袁绍过去不是你的老朋友吗？最近你不是还给他送过粮草吗？你何不联合袁绍，对付公孙瓒呢？让袁绍进城，冀州不就保住了吗？
韩馥只得邀请袁绍带兵进人冀州。这位请来的客人，表面上尊重韩馥，实际上他逐渐将自己的部下一个一个似钉子扎进了冀州的要害部位。这时，韩馥清楚地知道，他这个“主”已被“客”取而代之了。为了保全性命，他只得只身逃出冀州去了。
〔古计今用例说〕
“反客为主”的本意是本人不会待客，反受客人招待，客人反而成了主人。从客人到主人有一个过程：一要勇，即客人有敢于当主人的雄心；二要准，即找准反客为主的突破口；三要插，即插手事件或经营的关键过程；四要快，即迅速把握战机，因为机不可失，失不再来；五要创，即创出自己独到的成功之处，真正掌握主动权。
经商过程，常常要经过一个“反客为主”的阶段。如新产品上市之初，市场己趋于饱和并被某种品牌所主导，此时自己要甘居客位，利用各种有利因素推介产品，逐步增强竞争实力，后来者居上最终“反客为主”。
又如，要开拓异地市场，也须“反客为主”，现在很多地方的市场由于各地部门的条条框框所限制。外地产品打入本地市场有相当的难度，这就要求企业经营者发挥自己的聪明才智，出谋划策：可以与当地企业进行联营、合资或在当地设厂、招代理商，从而顺利地开拓新市场。
1.日本汽车称霸世界
二次大战后，美、日汽车生产技术水平差距很大。美国素有“汽车王国”之称，近一个世纪来，它既是世界上汽车生产第一大国，也是世界上第一汽车消费大国。
在50年代，美国人是瞧不起日本的。“汽车王国”的统治者们根本不必担心日本汽车的竞争，盲目自大，认为自己制造的汽车“顶呱呱”，所以也不去了解美国消费者需求的变化。
于是，在60年代，日本人向美国发起了“汽车战”。丰田根据美国人的需求变化，制成一种小巧、价廉、维修方便、速度更快、乘坐更舒适的小汽车，迅速在美国市场上树立起物美价廉的良好形象，终于打进了美国市场。
接着，日本在研究了美国汽车的制造技术、设计缺点、消费者的口味以及市场环境后，于60年代推出“蓝鸟”牌汽车，也成功地打进了美国市场。其它日本汽车公司也相继拥入美国市场。
然而，这并未引起美国的注意，甚至在日本小轿车销量猛增时，底特律还在忙于生产大型豪华轿车。由于底特律没有防御，结果大大方方地让出了小汽车市场，让日本人大摇大摆地进来。
此后，日美汽车战仍将激烈地进行，不只是在美国，还有在欧洲，但美国人要赶上日本人，非短期可办到。至于要把日本汽车公司挤出美国市场，却已经是不可能的了，这使美国的一些战略家不能不有所忧虑。日本汽车就这样“反客为主”，成为了汽车王国的一大霸主。
2.精工表的精明之道
众所周知，瑞士表久负盛名，但实际上，在钟表行业的竞争中，日本的精工表却独占鳌头，成为“世界销售总量第一”的名牌手表；石英计时是瑞士人首先发明创造的，但应用范围最广的却是日本的精工表；瑞士是一个钟表王国，但日本钟表却反客为主，成了它宝库里的新主人……
“精工表”的成功，表明它有自己的“精明”之道。在日本，激烈的竞争，使得本企业不只是看准本国市场，而且还得吸取外国企业的经营经验，争取开拓更大的国际市场，“精工表”看准了国际市场上对电子石英表的需求行情，大胆地采用瑞士人首创的石英计时技术，一反过去的传统表技术与工艺，积极行动，使得短期内的日本电子表无论是技术水平和市场竞争能力方面，都超过了瑞士表。这就是他们竞争手段中占领市场的绝招之一——“看准行情，及时创新”。
其次是在款式、品种上，大胆开发。“精工表”在款式翻新速度，适应范围方面，遥遥领先，使得其它国家同行瞠目结舌，望尘莫及。美国《商业周刊》曾经报道过日本“精工表”的情况。据统计，“精工表”投入世界手表市场的各种款式有2300种之多。而且，价格各异，用途广泛。他们在创新产品上可以说是挖空心思，无门不入。凡是市场上有某种需求，这种表就会很快面市。这种千方百计地为消费者开创新产品的竞争法，也赢得广大市场。
此外，他们在研制、开发新产品的同时，大力降低成本，千方百计地以价廉物美的新品种吸引顾客。他们在生产过程中采用集中经营方式，“精工表”所用全部零件均由集团所属的各分厂生产、供应。这样，不但降低了产品的成本以及各项流通支出，而且使产品质量有了比较可靠的保证，竞争力也随之大大提高了。
“精工表”的成功经验表明，开发研制产品是市场经营，特别是同行竞争中所必须注意的问题。市场经营中的产品开发，是市场经营的活力所在一个企业或部门，只有开发创新，成为同行业的佼佼者，否则，有可能因而使企业陷入困境。
3.松下迟到的促销谋略
录像机技术是由日本索尼公司首先发明的，该公司的贝塔马斯牌录像机在市场上取得了最初的领先地位。松下公司通过市场调查，了解到消费者最欢迎的是能放映更长时间的录像机。于是，松下公司就在贝塔马斯录像机的基础上，设计出一种容量大、体积小的录像系统，性能更可靠，价格也比贝塔马克斯低15％。结果，松下公司的乐声牌和RCA牌两种录像机压倒了对方，从而占有日本录像机市场的三分之二。
在当今激烈竞争的氛围里，为什么会出现“迟人半步”的促销，却能成功的现象呢？这是因为任何新产品都不可能一开始就完美无瑕，而“抢先一步”者本身又为取得市场的最初领先地位所陶醉，很难看出自己产品的不足，不能及时发现并加以克服产品的缺陷。而“迟人半步”者则处于静观默学的状态，先选准自己需要的产品和技术，追他人首创产品之踪，了解其优点、不足，然后在自己生产和研制过程中扬其长，避其短，生产出款式更新颖、结构更合理、性能更先进、成本更低廉的同类产品，只有这样才能战胜对方，最终取而代之。
“迟人半步”，不能简单地照搬和抄袭，而要掌握适当的时间差，要在那“半步”的时间里，设计生产出更完善、更完美、更高质量的产品，达到后来者居上的目的。