却说太宗尝以后事征求于赵普。普曰：“先帝既误，陛下岂容再误？金匮之盟，未可全遵。”太宗遂有立太子之意。至是，偶染重病不起，召寇准、八王等入嘱后事。帝曰：“先帝以天下付朕，掌理二十二年矣。今当以此位还于八王，庶不违皇太后之命。”八王奏曰：“陛下皇子长成，人心所向，谁敢有异议？惟陛下善保龙体。臣决不愿为君，须与七王为正。”太宗良久问寇准曰：“卿且言孰可付于江山者？”准对曰：“陛下为天下百姓择君，谋及妇人中宫，不可也；谋及近臣宰辅，亦不可也。惟陛下择所以付天下望者而立之。”太宗乃曰：“既八王不肯为君，当以元侃主社稷。”
准拜贺曰：“知子莫若父。圣虑既以为可，愿即决定。”太宗又谓八王曰：“朕此病难好，望卿善辅汝弟。先帝常言：‘当代代有谗臣，以乱国政。’今赐汝铁券头免死牌十二道，若遇奸臣当国，则专制之。且杨业有子延昭，此人必能定乱，须重用之，勿弃也。”
八王拜受讫。俄而帝崩，寿五十九岁，时改元至道三年三月日也。
后人咏史诗曰：
混一中原志亦勤，堪称美政化维新。
苍天若假当年寿，竟使黎民望太平。
太宗笃前人之烈，成未集之勋：混一中原，并包四海，中外宁谧，偃武修文，礼乐文章，焕然可述。时既晏驾于万寿殿，众文武乃立七王元侃即位于福宁殿，是为真宗皇帝。群臣朝贺毕。尊母李氏为皇太后。命中官奉太宗灵柩于偃陵。封王钦为东厅柩密使，谢金吾为枢密副使，进八王爵为诚意王，其余文武，升职有差。
次日，参知政事宋琪奏曰：“臣蒙先帝之恩，在位已久，无益朝廷，乞陛下允臣解甲归田，不胜感激。”真宗曰：“朕初即位，正赖卿等相扶，如何便舍朕而去？”琪曰：“朝廷清贵无数，区区微臣，何足念哉？”帝见其意真切，遂准奏，宋琪辞帝而归。越数日，吕蒙正、张齐贤等，封章迭至，各称有病辞官解职，帝俱允之。自此朝廷重事，专委枢密使王钦所理。
一日，八王趋朝而出，忽一人拦住车驾，喊冤告状。八王问曰：“告状者是谁？”其人哭曰：“小人胡银匠之子。日前父亲被新王召入府中打造鸳鸯壶，欲以谋害殿下。吾父数日不出，被王枢密恐外人知觉，谋死于府中。小人有冤无处诉，只得求殿下作主。”
八王听罢怒曰：“日前斟酒之际，吾亦猜至几分。当时惟见王钦在旁调度此事，不想起此毒意也。”乃令左右接过状纸，取黄金十两与告状人而去。
八王复命回车驾入朝，正遇着王钦与帝在便殿议事。八王直前奏曰：“臣于午门接得一纸冤状，告称王枢密私谋胡银匠。臣已准理，特来奏知陛下。”真宗听罢，大惊，乃曰：“王钦常在朕身旁，哪得此事？王兄勿听奸人之言。”八王笑曰：“谋杀胡银匠，本为臣之故也。臣以忠心待陛下，陛下何用疑心，听信谗言，要害自家骨肉？若非太祖皇帝有灵，社稷何如？臣若有意为君，不到今日矣。”王钦忙进前奏曰：“八大王以势压臣，故来于此说词。岂有谋杀人命，往日不告，而待陛下已登大位，敢向午门诽谤天子耶？”帝未答。八王听后大怒，抽出金简，望王钦劈面打去。王钦躲避不及，正中鼻间，血流满面而走，八王一直赶去。真宗忙下金阶劝解曰：“万事看朕之面，饶他一次。”八王乃住步，指王钦骂曰：“汝若再为恶，吾即诛之，今姑且饶汝一死！”言罢，愤怒而退。王钦乃伏于帝前请死，真宗曰：“八王乃先君之爱臣，朕且让之，何况于汝。今后凡事但宜避之。”王钦顿首辞去。
王钦归至枢密府中，越想越恨八王，欲思报复之计。乃修下密书一封，遣心腹人，趁夜送入幽州见萧后，奏道：“宋朝太宗晏驾，新王即位，朝中无甚良将。若发遣人马入寇，则中原可图。”
萧后得奏，与群臣商议。萧天佑奏曰：“耶律休哥屯兵云州，屡请举兵伐宋。既宋朝遇丧，正宜乘其不备，一举可以成功。”
道声未罢，卷帘将军土金秀出班奏曰：“宋君善能用人，边庭帅臣，皆是雄虎之将。王钦所言，未见得实。若即举兵南下，难定输赢。臣有一计，能使宋朝献纳山后九州之地，与陛下掌管，不劳兴军众也。”后曰：“卿有何计？”金秀曰：“陛下今可遣人赍书一道，与宋朝通知：臣与麻哩招吉、麻哩庆吉领五千骑，于河东界，约与宋人比试。臣之箭法天下无比，招吉善枪，庆吉善刀。若宋朝知此消息，定选一武艺出众者，来与臣等比试。果是臣之对手，则迟数年征伐；如比臣等不过，则知宋朝无人，那时陛下御驾亲征，直抵汴京，宋之江山不难夺矣。”萧后闻奏大悦，即遣使臣赍书，径赴汴京，进上真宗。书曰：
幽州君后萧，书奉大宋皇帝陛下：兹者孤闻贵朝有丧事，未及吊慰，负罪负罪！近因通好之议，自古为美。
往年兵革不息，民遭荼毒，孤甚悯焉。今特遣驾下小臣二员，于晋阳分界，与宋之君臣会猎一番；且讲息兵之由，早定封疆，庶免边衅日生，军士震骇。千载之遇，惟国君留意焉。
真宗得书，与群臣商议。寇准奏曰：“观萧后来书，词倨气傲，多是邀陛下观兵之意。逆料北之来将，不过试刀箭而已。堂堂天朝，岂无敌手哉？须下圣旨，选有文武双全者，与之会猎。”真宗曰：“先辈良将，已皆老迈。惟杨业父子，也只有杨郡马在，先帝曾遣使于郑州调回，至今未见消息。其他帅臣恐不能胜来将也。”
准又奏曰：“陛下当再遣使于郑州征之。”帝允奏，仍遣中官赍敕旨，径诣郑州寻访，不知下落。郑州太守因言：“先帝曾赦取回朝去了。”
中官回朝复命，奏知真宗，真宗忧闷多日。八王奏曰：“臣往无佞府察探动静如何？”帝曰：“此系紧关大事，兄宜用心体探。”
八王即日出朝，来到无佞府，见令婆与太郡夫人，访问杨郡马消息。令婆曰：“六郎犯罪，发配郑州，再不见回来。殿下今日寻讨，老妾的确不知也。”八王曰：“新主在位，既有赦文召回，当令投赦入朝，而与国家出力，何必匿隐？”太郡曰：“尚容改日，待令人于郑州跟寻，来见殿下也。”八王会其意，遂辞却令婆，回朝奏知：“实不知郡马下落。”
真宗闻奏，正忧虑间，边臣急奏：“辽兵于晋阳屠劫军民，甚为深患，乞陛下早议定夺。”真宗问曰：“文武中谁能担当此任？”
寇准奏曰：“禁军教练使贾能，文武足备，可胜任此职。”帝允奏下敕，以贾能充亲军使，带领骑兵一万，同寇准赴晋阳会猎。贾能即辞帝离汴京，望河东而进发。
是时，无佞府密遣人缉探，得官军起程消息，来报杨令婆。令婆与六郎议曰：“贾教练非辽将之对手。国家新立，我儿只得赴难。”
六郎曰：“母亲不说，儿亦有意久矣。但须得一人相助尤妙。”道未罢，八娘、九妹进曰：“我二人陪哥哥同往。”六郎曰：“汝等女流之辈，如何去得？”八娘曰：“姊妹装作从军而行，人所不觉。”
六郎依其言，即日辞令婆，带二妹赴晋阳。
却说辽将土金秀，于河东地界立起一大营，朝夕劫掠边民，纵乐饮酒，忽报宋兵将到。金秀听得，即与麻哩招吉等议曰：“我量宋人无杨家父子，则他将不足惧矣。若遇比试之际，当要用心，以慰吾主之望。”招吉曰：“使平生之所学，务要大胜宋人而归。”金秀下令已定。
次日，于平川旷野，立起红心牌，将所部之军，分布齐整。遥望见正南旌旗闪烁，杀气冲天，宋兵已到。两阵对圆，对面辽将土金秀，全身披挂，立于门旗之下，上首麻哩招吉，下首麻哩庆吉，三匹马齐齐摆开。宋阵中寇准先出，贾能戎装，立于阵后。寇准曰：“汝幽州自为君后，华夷有限，何故屡次犯境，扰我生民？”
土金秀答曰：“吾主以宋帝新立，欲与晋阳会猎，将议息兵之盟，宋君如何不自来耶？”寇准厉声曰：“今新天子即位，皇风披振，无不仰服，特与文武论治尚且不暇，哪有空闲与汝等会猎乎？”土金秀语寨。