却说呼延赞与高怀德归至营中，道知辽将英雄，未决胜负。仁美曰：“耶律沙乃辽之骁将，汝等当慎而战之。”赞等退出。仁美入奏太宗曰：“辽兵势锐，今日之战，恐不能取胜，臣甚忧虑。”太宗曰：“朕亲临战阵，与番将一决雌雄。”八王进谏曰：“陛下当保重，自有诸将出力，不必亲临疆场也。”太宗不听，次日，竟下命督诸将来战。
却说耶律休哥正与众将议敌宋兵之计，哨报：“宋兵倾营而来，要与元帅决一胜负。”休哥闻报，谓耶律沙曰：“大将耶律学古屯守燕地，正厄守宋师之后，可令其出兵，袭宋兵后阵。吾与诸将，整兵于高梁河。”北兵刚列开阵势，望见宋兵漫川塞野而来。前锋呼延赞跑马出阵，高叫：“番将选勇者来斗。”话声未绝，北阵中耶律沙横刀而出，厉声喝曰：“宋将速退，免受擒戮。”呼延赞挺枪直取耶律沙，耶律沙抢刀来迎。两马相交，连战三十余合，不分胜败。北将耶律奚底飞骑挥斧，从旁攻入，高怀德一马当先抵住。两下金鼓齐鸣，旌旗乱滚。
四将鏖战之间，忽宋军阵后数声炮响，如山崩海之势，辽将耶律学古领劲兵冲击而来。宋军正不知何处兵马，顿时抵挡不住，纷纷溃散乱奔。耶律休哥在将台上，望见宋阵已乱，急令一支精锐军马，直冲中军，太宗急下令诸将护驾。潘仁美闻此消息，骤马拚死来战，正遇耶律休哥兵到，交马只一合，将仁美截于马下。郭进看见，一骑抢出，救之而还。此时各营去远，诸将齐逢着敌手，战之未下，及闻太宗有难，乃各抛弃来救。太宗已单骑杀出重围，落荒望汾坝而走，被耶律休哥部将兀环奴、兀里奚二骑紧紧追逼。
南营杨业看见，顾诸子曰：“主上有难，何不救之？”杨延昭一马当先，喝声：“辽蛮慢走！”兀环奴激怒，抢刀便砍，延昭挺枪迎战。战不两合，被延昭当胸一枪，刺落马下。杀散追兵，见太宗立于坝上。延昭曰：“陛下之马何在？”太宗曰：“已被乱矢所伤，不堪骑乘。”延昭曰：“可急乘臣的马，臣当步战杀出。”太宗恐延昭无马，不能胜敌，乃曰：“卿当乘马而战，吾当乘驴车而去。”
延昭曰：“敌兵来得多矣，陛下速上马，宁可伤臣，望勿顾惜。”
正在危急之际，适杨七郎单骑杀入，见延昭曰：“宋兵战阵已乱，哥哥何不急保主上而走？”延昭曰：“汝将所乘之马与圣上骑，吾当先杀出。”七郎扶太宗上马。延昭怒声如雷，突出重围，正被兀里奚众军拦住。延昭咬牙觑定兀里奚，一枪刺去，正中咽喉而死。绕过西营，北兵矢石交下，延昭冲不出重围，恰遇杨业、高怀德、呼延赞三将冲溃杀来，救出太宗，走奔定州。此处可见杨延昭之勇。后人有诗赞之曰：
斩坚入阵救君王，敌将争迎致灭亡；未入中朝先建绩，将军名望至今香。
潘仁美收拾残军，但见尸首相叠，血流满野，宋兵折去八九万，丧其资械不可胜数。于是，易、涿等州复归于辽。耶律休哥大获全胜，乃收军还幽州。
却说太宗走入定州，众将陆续都到。八王等进前拜谒。帝曰：
“今日若非杨业父子力战，朕几乎一命难保。”八王曰：“陛下神灵相助，贼兵自不能伤。自今还当保重圣躬，不宜亲冒险地。设使诸将一时不及救应，谁为陛下计哉？”太宗点头以应。即召杨业入帐中，赏以缎帛二十匹，黄金四十两。因谓之曰：“权以赐卿，聊为相信之礼。候班师之日，再议报功。”杨业再拜受命而出。
八王奏曰：“运饷不给，军士凋丧，乞陛下班师还京，以慰臣民之望。”太宗从其议，即日下诏班师，以潘仁美为前队，杨业为中队，其余诸将各以所部护驾在后。旨令既下，诸将准备起发定州，望汴京而还。有诗为证：
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏？
凭君莫话封侯印，一将功成万骨枯。
太宗率领大军返回汴京，文武群臣朝见毕。太宗曰：“朕以幽州之辱，常悬胆以报雪。汝众臣各陈所见，为朕熟筹之。”司徒赵普与参知政事窦偁、郭贽等奏曰：“陛下以甲兵之利，府库之富，何患丑贼不灭哉！但以军士围太原已久，疮痍未复，须待秋高马肥，养精蓄锐，徐图进取，未为晚也。”太宗从其议，下命宴征太原将士于崇元殿。是日，君臣尽欢而散。
次日降敕：封杨业为代州刺史兼兵马元帅之职，其长子以下，俱封代州团练使，居第于金水河边无佞宅，赐赉甚厚。群臣奏以杨业未立大功，封赐过重。帝曰：“朕以信义待人，岂可有失于臣下？”竟下命。杨业复上表，辞其众子之职。表曰：
臣杨业稽首拜言：窃谓圣明在上，万物同春。臣僻生边鄙，赋性粗率；文不能立国，武不能定乱。蒙陛下覆载之仁，浩荡之德：赐第宅于金水之河，授敕命以代州之任。如此宏恩，使臣虽碎骨捐身，莫能效命于万一。
日夜怀惧，惟思报本。臣愚蠢之子，未见寸功于朝廷，而皆得团练使之职。恩命既下，中外骇焉。臣何敢当！乞陛下以赏罚为慎，追还众子之诰，使臣得免滥受之罪，以图尽职。频思致命，不胜幸甚。
太宗览表降旨，准其所请，杨业谢恩而退。是时边境暂息，烽火不闻。太宗日与群臣在宫中，讲论治道，计议藩镇将帅，或升或调，皆得其宜。
话分两头。却说耶律休哥自胜宋师以归，颇有傲大之志，萧后甚倚为重。正值萧后设宴以待文武诸臣，耶律休哥进曰：“往者以陛下福荫，出军迎敌宋师，臣仗诸将用命，杀之败衄而去。今臣欲乘宋师走归之后，人怀内惧，谨领精兵，直捣汴京，以报围困幽州之辱。乞陛下允臣所请。”萧后曰：“以卿所论，诚忠言也。
只恐术师人强马壮，未可进取。”燕王韩匡嗣曰：“臣愿与耶律将军同出兵伐宋，见机而进，必能成功。”太后依奏降旨，以韩匡嗣为监军，耶律休哥为救应，耶律沙为先锋，率精兵十万伐宋。匡嗣等受命，即日兵出幽州，望遂城进发。
时值九月天气，但见：寒风落叶秋容淡，鸿雁声悲旅思中。辽兵进发数日，始至遂城西北五十里下寨。守遂城者，宋将刘廷翰，听得辽兵骤至，与副将崔彦进、李汉琼等议曰：“辽人以主上兵败而回，乘此锐气，特来围城。将何以退之？”彦进曰：“若与之战，胜败未可知。当用诡计，竖起降旗，诱其入内擒之，可一鼓而成功也。”廷翰曰：“此计固妙，但恐其有疑，不肯纳降如何？”汉琼曰：“先以粮饷献之，彼见我情之真，决无不纳。”廷翰大喜，即遣人入燕营中济饷请降。
韩匡嗣曰：“汝主来降，将何为信？”差人曰：“先献钱粮与元帅，充军饷之用，然后率众纳款。”匡嗣信而允之。耶律休哥进曰：
“宋军气势不弱，今未交锋而请降，此诱我之计也。元帅宜整军待之，勿信其言。”匡嗣曰：“彼以粮饷与我，岂有不真？”遂不听休哥之谏。次日，兵泊城下。廷翰听差人回报之语，即整点军马，令崔彦进率马军一万，屯城东门，待辽兵入城后，斫破其营，彦进领兵去了。又唤李汉琼领步兵一万，屯城西门，敌人若到，放下闸桥，乘势擒之，汉琼亦领命而行。廷翰分遣已定，自率劲卒，密出南门，作救应之兵。