——世界上第一口油井诞生
1858年，住在美国纽约的一位律师无意间购买了一罐子石油，发现石油有“魔术”般的药用价值，并认为这种东西将来肯定能赚大钱。于是，他创立了世界上第一个石油股份有限公司——“瑟那卡石油股份有限公司”。德雷克就是当初公司发起人中最热心的一位。
德雷克先生出身贫穷的农民家庭，先后在好几种行业里做过工。他一直在寻找一种摆脱贫穷、过上富裕生活的机会。1854年，已经35岁的德雷克正在康乃狄格州的新哈芬铁道公司做列车员。当听到这家石油公司成立的消息，德雷克感到自己渴望已久的机会来了。于是他把多年的全部积蓄都拿了出来，立即向那家石油公司投资。1858年，他受命担任了公司石油钻凿工作的负责人。带着一批工人和设备，德雷克在俄亥俄河畔的一片沙洲上盖起了工棚，搭起了井架，紧张地工作了起来。
在很长的一段时间里，钻凿油井的工作进展得相当不顺利。德雷克遇到了许多困难，其中最主要的是钻机在钻凿时经常遇到井壁坍塌的问题。今天，在石油、地质等勘探钻井工作中，虽然有许多行之有效的处理办法，但井壁坍塌依然是令人头疼的事。而在19世纪的下半叶，德雷克他们所面临的困难就更大了。有的时候，辛辛苦苦钻了好长时间的井孔，刹那间就被坍塌下来的河沙填了个严严实实。也有的时候，井壁倒是没出问题，而打好的钻井冒出来的是水，就是不往外喷油。于是，几十天的辛苦就全白费了，倒是给河滩里增加了不少的水井。时间一长，许多人彻底失望了。他们不愿意再在这荒凉的地方坚持下去了，于是，不少的人纷纷找借口逃离了工地。在这种困难的情况下，德雷克依旧满怀信心，他相信科学家对这里地质情况的判断，坚信一定会钻出石油来的。他坚持在工地上建立了钻井的厂房，雇佣了大批的工人，还订购了许多的机器设备。每天，他都坚持在钻井旁与工人一起忙碌着，想办法处理各种问题。
经过较长时间的摸索，德雷克终于发明了一个对付钻井井壁坍塌的好办法：在钻凿的同时向井孔里砸进一根铁管子，钻一阵，就把铁管再砸进去一些。用这根铁管来挡住井壁松软的泥沙不再坍塌下来。经过实验，这个办法的效果十分理想，大大加快了油井的钻凿进度。
1859年8月27日，德雷克的钻机到达了69．5英尺（约合21米）的深度，见到了人们企盼已久的油层。黑色的原油从井口喷了出来，德雷克一年多的辛苦得到了回报，他的心里充满了喜悦。后来，人们公认这一天为世界近代石油工业的开端。
“德雷克先生在俄亥俄挖出了‘黑色的钻石’！”
这个轰动世界的新闻马上被传播到各个角落，并引起了一场世界性的石油勘探热，甚至比世界上无数次黄金热还要壮观而富有戏剧性。数以千万计的人像患了热病一样为求取这“黑色的金子”蜂拥而来。那时为了石油勘探和销售，各大石油公司也像雨后春笋般的涌现，并为了确保新市场而展开了明争暗斗。
人类第一辆汽车出现以后，这种新的交通工具是以汽油作为动力来源。随着汽车事业的迅速发展，航空工业也有了很大的进步。以飞机来说，无论是早期螺旋式的飞机，还是现代的喷气式飞机，都要以汽油为燃料。石油工业的进步，同样也推动其他工业的发展。到目前为止，世界上所有的能源中，石油能源占世界上所有能源的70％左右，如果再加上由油田冒出的天然气的消费，这个比例就更高了。
在由石油驱动的全球经济中，石油的一个副产品就是地缘政治上的力量。在1979年伊朗革命之后，油价增至三倍。石油带来的滚滚财富使阿拉伯的酋长们能够买断美国的一些商业，对石油财富的追逐也导致1990年伊拉克入侵科威特。被石油政治紧密结合在一起的美国和其他一些国家，联合派遣部队帮科威特驱逐了侵略者。
石油的历史可谓源远流长。伊拉克著名的乌尔古代遗迹，距今大约已经有了五千年的历史。考古学家发现，在墙上砖与砖之阍有人为地涂抹进沥青（由重油凝固而成）的痕迹。文献上也曾记载有古巴比伦人利用石油照明的故事。孔子在公元前6世纪曾记载当时中国人用打通竹节的竹筒打入地下．汲取盐水，为牲畜的饲料添加盐分。在这种采盐过程中，有时也采到天然气和石油。
“楼上楼下，电灯电话。”早年的这篇课文中所憧憬的幸福如今已变成了现实，而人类的沟通方式也开始迈人新纪元。