--英西之争1588年7月22日清晨，乌云密布，西风渐紧，“无敌舰队”上的西班牙士兵已经进入了梦乡。趁着风向，英军指挥霍华德施展了一条火攻的妙计。他挑选了8艘破旧的商船，在船身上涂满了柏油，船舱里装满了易燃物，然后将点着火的船划人西班牙舰队密集的地方。刹那间，火舌飞舞，烈焰熊熊。西班牙海军司令西多尼亚被这突如其来的烈火弄得慌了手脚，忙命令断缆起航。西班牙军队处在一片混乱之中。许多西班牙舰船或着火烧毁，或相互撞沉……这便是英国和西班牙争夺海上霸主地位的一个片断。
16世纪，世界上的“超级大国”不是美国，也不是后来殖民地遍布全球、号称“日不落”的大英帝国，而是欧洲的西班牙。自从哥伦布远涉重洋发现美洲新大陆后，西班牙殖民主义者纷纷涌到那里掠夺金银财宝，致使西班牙很快成为欧洲最富有的海上帝国。
那时，英国的资本主义处于萌芽状态。轻工业的发展，迫使它急于寻找海外商业市场。舰船制造和航海技术的革新，更加膨胀了英国夺取殖民地的勃勃野心。
对于西班牙来说，自然不允许其他国家分占他来自殖民地的利益。英国的海上抢劫以及对美洲的掠夺严重地威胁着西班牙对殖民地的垄断地位，引起西班牙国王腓力二世的仇视。起先腓力二世不想诉诸武力，他勾结英国天主教势力，企图把信奉天主教的苏格兰女王玛丽扶上英国王位。为此，他在英国开始进行颠覆活动。
玛丽早在1568年就因苏格兰政变而逃到英国，被伊丽莎白女．王所囚禁。当英国的天主教徒在西班牙的怂恿下谋刺伊丽莎白而另立玛丽时，伊丽莎白乘机处死了玛丽。腓力二世谋杀不成，就决心用武力征服英国。
英国地居海岛，由于大西洋比地中海更加险恶多雾，风大浪高，靠抢劫起家的英国水兵同习惯于风浪较小的地中海的西班牙水兵相比，在炮术和航海技术上都略胜一筹。但英国最初对这场战争缺乏准备，军饷和供应不足。1587年4月，女王豢养的海盗德j雷克得知女王命令主力舰队在朴茨茅斯港集结，便带领舰队扬帆出航。他沿西班牙海岸一路扫荡，击沉和俘获了36艘西班牙补给船，接着他进入葡萄牙海岸，袭击西班牙船舶锚地。他矛头指向各类船只，返航时还顺路打劫了菲力普国王的私人运宝船。等这位江洋大盗回到母港时，给西班牙造成的损失足以把迫在眉睫的战争推迟一年。次年春天，临战前的英国海军已集结完毕，它包括皇家海军，各类船主、商人和海盗的大小舰船共140艘，参战人员9000名，由霍华德上将任舰队司令，海盗德雷克和霍金斯也参与指挥。
西班牙从同年春天开始招兵买马，采购军粮和准备武器弹药，将大批军舰集中在西班牙和葡萄牙的港口。德雷克的袭击给他们带来了很大的困难，但西班牙海军统帅克鲁斯顽强地作了准备，弥补了这一损失。然而眼看大功即将告成，不料克鲁斯突然病逝。这也许预示着更大灾难的降临。顶替克鲁斯的梅迪纳·西多尼亚公爵对海战一窍不通，他上书要求辞职，但被国王驳回。1588年5月20日，庞大的西班牙远征舰队从里斯本起锚出航，拉开了战幕。这支舰队拥有130艘舰船，2000多门火炮，8000多名海员和约19000名陆军，号称“无敌舰队”。
无敌舰队但是无敌舰队出师不利，刚驶出港口就遇到风暴袭击，行动迟缓。
7月下旬双方开始正式接火。无敌舰队的计划是双方船只靠拢后打接舷战，但是其战舰体太笨重，机动性差，而且船身高耸很容易被瞄准击中。相反英国舰队快速轻便、船体小而狭长，使用长炮能从远处射击。
在几天的战斗中双方火力都非常猛烈，西军受到了沉重的打击。大量的消耗后，英军由于离家近很快得到了补给，而西军则困难得多，于是决定东航到加来以求补充炮弹。这个机会被英军抓住了。他们采用了火攻法，派出火船冲进无敌舰队在加来外海的锚泊地，引起西军舰队的极大混乱。西多尼亚在慌乱中下达了“砍断锚索”
的命令，原想等火船飘过后各舰再回到原地，却使许多争相逃命的军舰自相撞沉，而且大部分军舰为了躲火船都丧失了两个主锚，西南风把无锚的舰队向东北吹去。第二天黎明，英军清楚地看到了无敌舰队队形混乱、兵无斗志的惨相，于是继续咬住西军的主力猛打。但是西军也凶狠地进行反击，战斗打得十分激烈。无奈西军炮弹太少，火力难以持久，且射击技术低劣，因此终难摆脱被动局面。双方交战从上午9时持续到下午6时，直至英军炮弹打完，而且正好遇到大风停止了追击，西军这才侥幸逃脱。整整一个星期的炮战里，无敌舰队发射10万余发炮弹，连一艘敌舰也未击沉。西军死伤1400人，而英军不足百人。
伤痕累累的无敌舰队决定返航。由于南风刮个不停，难以返回英法海峡，加上德雷克的威胁，西军只得选择绕过英国的北方航线。这是一段艰辛的航程，所遇到的境况较战争更为悲惨。许多破损严重的船只在大西洋的风暴中沉没，一些船被礁石密布的爱尔兰西海岸吞噬，几千西班牙人因此而葬身海底。幸存的人员由于船上粮食匮乏、饮用水变质，加上伤口溃疡、坏血病等疾病的包围，忍受着地狱般的煎熬。出发时浩浩荡荡的无敌舰队回到西班牙时，失去了63艘舰船，死亡人员达8000人。
“无敌舰队”覆灭以后，西班牙逐渐衰落下去，而英国则取得了海上霸主地位，使本来一个仅有数百万人口的孤岛小国一跃成为世界上头号殖民帝国，并在以后好几个世纪中保持着世界“第一强国”和“海上霸主”的地位。
英国女王伊利莎白一世没有结过婚，其姐玛利女王为防范夺权，早年把她囚禁起来。1558年玛利逝世。伊利莎白才登位，统治英国45年，直到逝世，号称“处女女王”，是英国名君之一。美国东部名叫弗基尼亚（词义为“处女”）的一州，正是为纪念伊利莎白一世女王而命名的。
这是一个时代的结束，这是一个神话的破灭，这是身经百战的英雄行的最后一次战役，从那以后，滑铁卢成了失败的代名词。
第1章末路英雄的最后一击--拿破仑兵败滑铁卢1815年3月1日，已被迫退位，遭到流放的拿破仑率领一千余名士兵偷渡回国，沿途守军纷纷重新聚集在他的鹰徽旗下。3月20日，拿破仑凯旋巴黎，重登皇位（史称百日王朝）。在维也纳开会的同盟国一派哗然，他们立即放弃了彼此间的争吵，再次联合起来，并宣布拿破仑为“世界和平的扰乱者和人类公敌”，将不受法律保护。3月25日，英、俄、普、奥、意、荷、比等国组成了第七次反法同盟，决心彻底打垮这个科西嘉怪物。同盟国约定在6月27日至7月1日之间同时越过法境。
当时，拿破仑考虑到法军兵力不足，决定先发制人，以快制敌，首先击破最近的两个敌手威灵顿和布吕歇尔，然后腾出手来对付俄奥两军。为了隐蔽自己的意图，达到迷惑和麻痹敌人的目的，拿破仑指示手下在巴黎周围建筑防御要塞，他自己也尽量拖延离开巴黎的时间，以给敌人造成他准备在巴黎附近打一场防御战的错觉。
当法军全面集中之时，联军对敌情却毫无所知，威灵顿还以为拿破仑仍在巴黎加强防务。6月15日，拿破仑在利尼将普鲁士军队包围，迅速发动攻击。利尼一战，普军死伤约1．6万人。法军伤亡同样惨重，共损失了1．1万人。拿破仑对这一仗非常不满意，他认为如果不是部队的行动迟缓，他一定会在利尼将普军全部消灭。现在的普军只是被击败，并没有被消灭。
威灵顿在得到布吕歇尔战败的消息之后，他看到自己的左翼已完全暴露，随时都有被法军迂回包围的危险，当即决定向布鲁塞尔南面22公里的滑铁卢地域撤退，并把阵地设在滑铁卢以南约3公里处的一片丘陵地带上。威灵顿的兵力共6．8万人，火炮156门。
拿破仑面对联军阵地将部队在拉贝尔同盟岭的前坡上展开。
雷耶的第2军居左，以1个骑兵师为后援；戴尔隆的第1军居右，以1个骑兵师为后援；内伊指挥中军，以洛鲍的第6军、近卫军和2个骑兵师为后援。拿破仑的兵力共7．2万人，火炮246门。
1815年6月18日上午11时，拿破仑向各军军长下达了他一生中最后的作战命令，要求各军各就其位，做好一切战斗准备。11时30分，战幕拉开，法军80门大炮同时向英军阵地轰击。
下午1时30分，法军全面进攻开始。戴尔隆的第1军从左至右一线排开，左翼为第1师，在轻骑兵旅的支援下，进攻敌军中央阵地正前方的拉海圣庄园，其余3个师进攻敌军的左翼。法军从四面围攻拉海圣庄园，由于拉海圣庄园的主体是个非常坚固的砖石建筑物，守军龟缩在里面进行顽强的抵抗，法军一时难以攻占。
法军在霍高蒙特和拉海圣两地久攻不克，致使大军无法向纵深推进，拿破仑开始有些担心了，不断地猛吸着鼻烟。下午3时30分，法军再度向这两地发起猛烈攻击，拿破仑决心不论付出多大代价，也要在敌方援军赶到之前拔掉这两颗钉子。面对法军凌厉的攻击，两地的守军损失严重，弹药也快用完，但他们仍坚持不动。拿破仑为此焦急不安。
这时，内伊自作主张，命令米豪德的骑兵师和部分近卫骑兵约5000人，对敌主阵地发起冲击。4时左右，在炮火的掩护下，5000名骑兵如潮水般向拉海圣和霍高蒙特之间狭窄的正面冲去，很快就冲上对方阵地，俘虏了联军全部火炮。法军步兵没有跟上，炮兵也因怕误伤自己人而停止射击，结果，5000名骑兵难以继续前进，无法突破发射着猛烈排枪火力的敌军步兵方阵。正当法军骑兵前进受阻的时候，威灵顿又将他的5000名骑兵预备队投入了战斗。
形势立即发生逆转，法军再次被打退，原已成为法军战利品的联军火炮，又在背后响了起来。
拿破仑担心若是法国骑兵失败，会影响军心。于是他铤而走险，抛出了法军骑兵的全部预备队去支援内伊。万名骑兵如同旋风一般向敌方阵地卷去，狭小的战场上马头挤着马头，后面只有一个排炮连伴随掩护，步兵们没能跟随前进。这时，英军也加强了防御力量，英军炮兵不断进行猛烈的射击，步兵也充分发挥了排枪的火力，结果，法军一连5次大规模的冲击全被打退，损失惨重。
经过长时间的激战，法军终于攻占了拉海圣。但是由于伤亡过重，法军已无力再向纵深和两翼扩大战果。
下午18时30分，法军右翼突然传来了一片呼喊声和射击的轰响声。原来，布吕歇尔率领的3万普军打退了前去阻击的法军，赶到了战场。几经激战之后，普军占领了距离拿破仑指挥所只有1000多米的南普西特村。
最后的冲击开始了，战场上出现了一幅极为壮观的景象：大约4000名身经百战的法国近卫军官兵组成了一个排列极为严密的进攻方阵，他们同内伊的部队一起，在猛烈的炮火掩护下，向敌军阵地挺进。他们边挺进边整齐地高呼“皇帝万岁”。法军很快突破了英军的防御，冲到了山顶上的英军阵地。眼看就要大功告成了，突然听到威灵顿一声令下：“近卫军，起立，准备战斗！”从山后的反斜面上一下子出现了两个营的英国近卫军，他们等法军离他们只有五六十步的时候，一起猛烈地开火。面对仿佛是从地底下冒出来的英军，法军来不及还击，就一排排地倒下来了。
普军的2个军则更加猛烈地向法军右翼发起进攻。法军两面受敌，阵脚大乱。这时的拿破仑再也没有预备队可用了，威灵顿意识到发起全线反击的时刻已经到来了。他骑马来到阵前的突出部位，脱下帽子在空中摇晃着，大声喊道：“是时候了，我的孩子们！”
反击信号一经发出，4万名英军官兵从山上直扑下来，法军招架不住，纷纷败退。
前一天还是青翠碧绿的田野和山坡，此时变成了血的海洋。据估计，此战威灵顿军团死伤1．5万人，布吕歇尔军团死伤7000人，而法军死伤2．5万人，被俘虏8000人。
不久，拿破仑被反法联盟各国送到远离欧洲大陆的圣赫勒拿岛，这位伟人从此一蹶不振，再也无所作为。
拿破仑的失败，宣告了法兰西第一帝国的彻底灭亡，在某种程度上，欧洲又回到了法国大革命前的模样，资产阶级革命遭到了挫折，帝制全面复辟。拿破仑的失败，也宣告了长期以来法国与英国争夺霸权的失败，法国失去了欧洲霸主的地位，而英国在全世界范围内成为一个日不落帝国。同时，拿破仑帝国的覆灭，也使欧洲各国可以拿出力量来在世界各地开辟殖民地，由此亚非人民陷入了无边的苦难中。
滑铁卢之战1821年，拿破仑在圣赫勒拿岛逝世，当时才52岁，已经病入膏育。他患何病而死，至今未有定论。医学专家对其死因众说纷纭：有的说他死于癌症，有的说被一名侍从毒死．有的说是长期吸八毒气致死，而毒气是从圣海伦那岛他的住宅中涂有含砒霜颜料的墙纸挥发出来的。
它撞开了垂老帝国的大门，拉开了腐朽政权屈辱外交的序幕，也让一个民族从此饱经风霜，而这场战争的起因竟与两种植物相关--茶与s罂粟。
第1章屈辱与觉醒的起点--第一次鸦片战争爆发8世纪时，鸦片便经阿拉伯人之手，输入中国，一直作为药物’
使用。大概到了’16世纪，人们发现它可以被烧成烟雾吞到肚子里。当时葡萄牙是最大的贩毒国。17世纪末，英国征服印度后，把鸦片专卖权授给治理印度的东印度公司，遂大量向中国倾销，然后再从中国把茶叶、生丝等输往英国，英国人在这种三角贸易中大获其利。
在鸦片战争以前的40年中，英国共走私运人中国四十多万箱鸦片，从中国掠夺去约三四亿银元。造成国内银元枯竭，银价上涨一倍以上，工商停滞，国穷民困。当时吸食的人越来越多，上到贵族官僚、地主豪绅、商人学士，下到农、工、兵、役。到1838年，全国抽鸦片烟的人达二百多万。对此，清政府不得不考虑处置的办法了。
1838年，道光皇帝授林则徐为钦差大臣前往广东厉行禁烟。
次年3月10日，林则徐一到广州，立即开展禁烟运动。经过一番斗争，从4月12日到5月21日共收缴鸦片二万多箱，约二百三十多万斤，值白银八百万两。为了不让鸦片毒害人民，林则徐决定将收缴的鸦片全部销毁。1839年6月3日下午两点钟，林则徐宣布销烟开始。士兵们向挖好的池子里放满海水，投进鸦片，再撒上石灰。刹那间，满池鸦片很快化为渣沫。这时正是退潮的时候，林则徐命令打开闸门，满池废渣随滚滚潮水卷入大海。从1839年6月3日起，花了23天时间，终于把二万多箱鸦片全部销毁。