三日之后，大军再次开拔，离开祁县。在祁县县令符吉的号召下，数千百姓自发协助押运粮草辎重。数万军民在高昂的士气下继续北上。
令刘天既感到意外，又感到激动的是越往北上，沿途县郡百姓的拥护越发浓烈。即使是乡亭，百姓同样不输县郡，纷纷拿出酒食献上。
感受着身上承受的百姓期待，包括刘天在内，三万余大军士气一天比一天高。虽然天气越发寒冷，冻死冻伤的兵卒越来越多，但是大军整体士气依旧保持一个极高的水准。
一晃五天过去，刘天率领大军，途经阳邑，榆次，抵达晋阳。正如这几天来的机遇，晋阳太守王邑率民众离城二十里迎到了刘天及其大军。
“臣晋阳太守王邑率本郡百姓恭迎陛下。”
等得大军走得近了，王邑连忙迎上前去，向刘天行了个拜见大礼。后者见状，龙颜大悦，笑眯眯的亲手上前去扶。
“王太守不必多礼。”
“谢陛下。”
王邑起身后，感激的谢恩。随后，他告声罪，转过身来，招呼不远处的民众将酒食等物送上前来。等到民众们将酒食等物送到一众兵卒手中，他又恭声告诉刘天一个消息。
“陛下，朔方已失……”
“什么？朔方失陷？”
刘天刚听到这里，不禁瞪圆了双眼，失口叫出声来。他身后的郭嘉等人听到朔方失陷的这个消息，无不紧紧的皱起了眉头。
这次出征，除了收复五原，云中二郡之外，解朔方之围也是重要的作战目标。但是现在却被告知朔方已经被外族攻占。一时间，众人纷纷发起愁来。
“陛下。”
郭嘉沉吟片刻，旋即上前两步，压低声音在刘天耳旁叹道：“朔方已失，若是被众将士得知，士气只怕会一降再降……”
这时，王邑听到郭嘉的忧虑，心知自己的话让天子等人误会了。他连忙开口继续说道：“朔方失陷，并非外族攻占。镇北将军张平已率众突围，一路东行。如今张将军正在南匈奴单于所在美稷驻扎。听闻陛下率军北上，张将军先使人前来通传，如今只怕正在途中。依臣估计，三日之内，张将军必到。”
“哦，原来如此。”
刘天听到这里，这才稍稍松了口气。不仅是他，郭嘉等人听到朔方失陷只是镇北将军张平弃城突围，同样大大松了口气。
旋即，刘天抬起头来，对王邑及众人吩咐道：“待众将士受过酒食，即刻开拔，赶赴晋阳。王太守，大军驻扎之处，还请多多劳神。”
“臣等遵旨。”
……
在焦急的等待中，两天时间如同蜗牛一般慢慢爬过。幸好如王邑估计的一样。当刘天抵达晋阳的第二天下午，镇北将军张平带着十数小校，风尘仆仆的赶到了晋阳。
不多时，太守府邸前厅里，刘天盯着行过拜见之礼的张平，迫不及待的追问道：“张将军辛苦，本因让张将军歇息一日。无奈朕心难安，还请张将军见谅。朕只想知道，朔方究竟是何情况？”
“臣惭愧。”
张平见刘天先给自己道歉，然后才询问，脸上不免一红。旋即，他微红着脸，羞赧的拱手禀道：“两月之前，臣率军驻扎鸡鹿塞。本以为冬日寒冷，匈奴，鲜卑二族不会进犯。不想二族不知得何人所助，竟大举进犯。待臣得知，十数万大军已然兵临城下。猝不及防，城塞仅仅一日便已失陷。臣见势不妙，只得率军冒严寒撤至朔方。”
张平刚说到这里，不由惭愧的长叹一声，一副惆怅之色。这时，郭嘉沉吟片刻，旋即抬头问道：“匈奴，鲜卑二族素来不善攻城。为何短短一日之内，鸡鹿塞竟被攻占？”
说完，郭嘉情知自己的追问有失妥当，连忙又诚恳的向张平拱手致歉：“在下并无他意。只想知晓其中详情。还请将军莫要见怪。”
“唉……”
张平向郭嘉拱了拱手，长叹一声：“败军之将，何敢言勇。并非张某狡辩。方才我言二族之中有高人相助。二族攻城之时颇有章法。又兼之悍不畏死。我军将士仓促应战，杀敌万余后，只得被迫弃城塞撤至朔方。本以为北地天寒地冻，二族大军无力追赶。不想我军刚到朔方，二族大军便紧追前来。无奈之下，这才使人冒死突围，赶往京师求援。”
话音落下，郭嘉的眉头便紧紧的皱了起来。不仅是他，戏志才等人也纷纷皱紧了眉头。外族一反常态，在大冬天发起突袭，打了边军一个措手不及。而且连不善于攻城的弱点也大大弥补。这个情况，令众人大感头痛。
这时，刘天见气氛越发沉重，连忙呵呵一笑，温言安慰起来：“张将军休要自责。此战不利，非你之过。待休整数日之后，朕便亲率大军，以其人之道还治其人之身。一举收复三郡，尽逐外族。”
“陛下万万不可！”
张平听到刘天亲率大军刻日开拔，不禁大惊失色，急忙拱手劝阻。刘天没料到张平竟然会开口阻止自己收复三郡。一时间，他倍感诧异的望向张平。后者见状，连忙继续说道。
“陛下有所不知，北地酷寒，非同小可。臣弃城撤离鸡鹿塞，共有四万余人马。沿途又收拢近万各处残兵，共计五万余人。可恨抵达朔方之时，会合城内守军只得三万余，不到四万人马。近两万人马皆在雪地冻死。二族大军重重围困朔方，臣率众突围之时尚有两万五千余人马。但是抵达美稷之时，却不足万人。战死将士虽多，却远远不及在雪地冻死之人。若是此时继续北上，只怕……只怕……只怕出征将士十不存一。”
“嗯？”
刘天听到张平报出的这些数据，顿时惊得双眼圆瞪。他怔怔的望着一脸恳切的张平，心里暗道不好。
“我滴乖乖，冻死这么多人。这么一说，出征这段时间只非战斗性减员几千人还算是幸运了？尼玛，十不存一……这绝对不能干这种蠢事。练兵虽然重要，但是这么个法子练兵，那绝对是得不偿失。”
当即，刘天心里敲起了退堂鼓。这时，张辽迟疑半晌，看了看正在犹豫的刘天，又看了看面露焦急之色的张平，旋即拱手劝道。
“陛下，张将军所言极是。昔日臣在丁刺史帐下，驰骋并州各地。这并州冬日酷寒，远非京师能及。臣听张将军所言，只怕此时北地有大风雪。风雪一至，非人所能抵挡。念及诸位将士，还请陛下三思。”
张辽话音刚落，郭嘉，戏志才等人相互对视一眼。旋即，郭嘉直起身子，环顾众人一周，然后拱手说道。
“陛下，二位将军所言有理。臣以为，先前突袭云中，五原定计，只为兵贵神速，攻敌于不备。无奈上天不佑，降下风雪。再者，依张将军所言，二族大军攻城颇具章法。攻城得法，想必守城亦非难事。如今时机已失，再发兵北上已无益处。不若屯兵晋阳，同时下诏聚集幽冀二州大军。待回暖之时，大军再行北上不迟。”
“呃……突袭战改成攻坚战……也只能这么办了。”
刘天沉吟片刻，旋即顺势应允下来。这时，戏志才见天子应允了郭嘉的计策，又拱手补充道：“如今二族得高人相助，举动反常。定襄，雁门，西河等郡需使人告之。严加防范，以免二族再起突袭。若是二族再至，可尽点军中轻骑，日夜兼程突袭贼军。此举定教二族大军有来无回！”
“如此甚好。”
刘天听到戏志才的补充，细细一想，旋即应允下来。随后，他便开始逐一吩咐下去：“烦劳王太守尽心筹备粮草。京师补给或许还得数日方能抵挡晋阳。”
“此乃臣之本份，自当尽力。”
“奉孝，朕命你派出探子，若有情况，无论何时，皆可前来通报。”
“臣遵旨。”
“文远，孟德，你二人加紧练军……唔……设法稳住军心。不得有误。”
“臣等遵旨。”
“元直，长文，张太守，你三人协助王太守整饬粮草辎重。莫要懈怠。”
“臣等遵旨。”
“即刻派人前去幽冀二州，传朕之令，命其点齐大军，择日赶赴晋阳。还望众位以国事为重，莫要让朕失望。”
“臣等遵旨。”
话音落下，郭嘉等人齐齐拱手应了一声。随后，众人便纷纷离去，各自前去完成任务去了。刘天目送着众人离去，正打算休息一会。不料却看到戏志才仍然留在席上不曾离去。他见状，不由好奇的望了过去。
“陛下，臣不忿。”
戏志才一脸忿忿不平，拱手问道“众人皆为陛下分忧。为何独独臣无一事可做？”
“呃……”
刘天被戏志才这么一问，先是一愣，旋即呵呵摇头笑道：“前不久行军甚急。朕心忧你无力坚持。所幸到得晋阳，不再北上。趁此良机，不妨好生休养一番。待到调养好身子，朕岂会任由贤才闲置？”
戏志才听到刘天说出这么个解释，不再开口，只是默默的向后者行了个大礼，然后转身一言不发的离去了。
刘天见状，无奈的挠挠脑袋，目送戏志才离去。
……
正当刘天把任务安排下去的时候，城内某间民居里，同样有十数人正在商议着什么。