很多年以前，有一个年迈的老人快不行了。临终前的父亲把三个儿子叫到自己的病床前，他用颤抖的声音对儿子们说：“孩儿们啊，我就要走了，我没有别的什么牵挂，只是担心你们兄弟三个将来的生存问题，我这辈子也没攒下什么钱，你们也看到了，家徒四壁，空空如也。不过父亲希望你们将来能过上幸福的生活，这是父亲的心愿。现在我有三件东西要送给你们，这是我留下的仅有的几件财产，我要把它们分别送给你们兄弟三人。公鸡送给老大，镰刀送给老二，猫送给老三，它们也许不值钱，但是你们千万要记住，在适当的时候，它们会发挥大作用的！希望你们好自为之。”
父亲说完这些话就去世了。兄弟三人抱头痛哭，非常伤心。埋葬了父亲之后，老大带着大公鸡上路了。他走啊走，来到一个城市，看到有好多公鸡。人们并不觉得公鸡有什么稀罕。老大继续向前走，他路过好多城市，人们都见过公鸡。有时候在钟楼上都能看到公鸡，公鸡晃动漂亮的尾巴在楼上来回转动着。老大认为在这些地方他不会得到什么好处的，于是他继续执着地向前走去，最后事情有了改观。他旅行到一个岛上，岛上的人从来就没见过公鸡，也不知公鸡是什么东西。他们不懂得划分时间，所以也不知道一天当中的早中晚，他们有时候突然在半夜中醒来，这全都怪没有报时的工具。当老大带着这只公鸡出现在岛上时，情况就不相同了。这只会报时的动物着实让岛民们兴奋了一阵子。“你瞧它长得多神气啊！
红色的鸡冠威风凛凛，走起路来昂头挺胸。”岛民们纷纷议论道。最让岛民们关心的是这只稀罕的公鸡能够报时，它一晚上要报三次时，也就是叫三次，当最后一遍时，天就亮了。
如果它在白天叫的话说明要变天了。
岛民们是那么兴奋，他们决定从老大手中买下这只神奇的动物，以便以后岛上能有划分得更细的时间。但是他们不敢贸然地向客人提出这样的要求。最后他们终于忍不住了，派出一代表和老大商量。老大听了心里很高兴，不过他表面上装得很平静。他向岛民说：
“你们打算出多少钱？”岛民们点头哈腰地说：“还是先生出个价吧。”于是老大说：“我也不多要你们的钱，大约相当于一头驴子的价钱吧。”岛民们听了齐声惊讶道：“这么便宜的价钱啊！”他们非常高兴地付了钱，然后就带着公鸡走了。老大带着卖公鸡得来的一大笔钱回到家中。弟弟们非常惊讶，他们压根没想到一只公鸡会换回这么多钱，老二决定也出去碰碰运气。于是他拿着镰刀出发了。可是他经过好多村庄，看见无数农民肩膀上似乎都扛着一把镰刀。不过老二仍然没有灰心，继续向前行进，当经过一个岛屿时，他交了好运。岛上的居民从没出过门，根本就没见过什么镰刀。每当他们的庄稼熟了后，就用大炮来收割，这听起来有些不可思议。可是，事实就是这样的，他们把大炮架在田地边，然后开炮轰击谷穗。你想想看，这样做当然效果不会好，炮弹有时从田地的上方飞走，有时打在谷穗上面，把谷粒都震飞了，而且还有好多的谷子都打入了泥土中，并且炮声给人们宁静的生活带来很大的噪音。
老二看到这种情况，就来到了田里。他手舞镰刀飞快地割起了麦子，他的动作是那么的娴熟，麦子一行行地倒下了。岛民们被惊得目瞪口呆，他们决定花大价钱购卖这把神奇的镰刀。
于是，老二轻易地用一把镰刀换来了一匹满载着黄金的骏马。
当老二回到家中后，老三有感于两位哥哥的神奇经历，决定也去碰碰运气。于是，他带着猫乘船上路了，因为他汲取前两位哥哥的经验教训，在陆地上，猫根本就不算什么稀有的动物，他也要寻找一片岛屿。最后他终于看到了一个岛屿，便去了。这个岛上一只猫都没有，老鼠泛滥成灾。它们在人们居住的地方跳来跳去，肆无忌惮地偷吃居民们贮存的食物。岛民们实在为鼠害所困，一点办法都没有，连国王本人都不知道该怎么对付这群可恶的老鼠。自从老三来了，情况就大不相同了。老三带的猫把岛上的老鼠都吃光了。岛民们非常敬佩这只猫的本领，决定花大价钱买下这只猫，于是，他们禀明国王，要国家出钱购买。这样，老三就得到了一头满载着黄金的骡子。他高高兴兴带着财物回到家中，受到哥哥们的赞扬。而那只留在岛上的猫日夜以捕鼠为乐，死在它口中的老鼠可以说不计其数。可能是吃鼠的缘故吧，它感觉到身体发热，口渴难耐。最后，他停止了捕鼠，抬着头叫个不停，岛上的居民包括国王和所有的手下听到猫的古怪叫声，都被吓坏了，因为他们从来没听过这种奇怪的叫声。最后大臣们商议决定赶走这只猫，他们说：“我们宁愿忍受鼠害，也不愿听到猫叫。”
国王派一个侍童去征求猫的意见，问它愿不愿意离开这里，猫似乎根本没听懂他们的话。猫这时渴得要命，它只是没命地叫着：“喵呜，喵呜。”好像呼唤着什么。可是侍童把猫的叫声理解成不愿意的意思，于是，他把自己的理解禀告了国王。国王也没有什么办法。最后，大臣们经过商量，一致同意来用武力把猫制服。他们搬来大炮，驾在皇宫外，开炮轰击，王宫立刻燃烧起来。他们想用火烧死这只猫，可是这只猫十分灵巧，它从窗户跳了出去。但围攻他的人根本没看见它逃走的影子，最后宫殿被夷为平地。