在很久很久以前，也就是每一种声音刚刚产生的时候，它们都是具有一定意义的。比如说，当铁匠挥舞着大铁锤敲打铁块时，那发出的铛铛声好像是在说：“快打我吧，快打我吧！”而木匠在使用刨子时，那刨子就会发出这样的声音，意思是说：“你仍然有，你仍然有！”而磨坊的风轮在飞快转动时，发出的声音好像在说：“快救我啊，上帝！快救我啊，上帝！”假如磨坊主是一个爱欺骗的人，磨盘就会毫不隐瞒地说着：“是磨坊主干的，是磨坊主干的！”到了最后，他可能会说得非常地快：“放心去偷，放心去偷，一斗偷它三升。”
在那个年代，鸟儿们当然也有语言，而且人们都能听懂它们正在说些什么。你像现在，那些可恶的鸟只会发出叽叽喳喳声，如同一些没有歌词的音乐。
有一次，鸟儿们在森林中聚会，大家一致认为应该选出一只鸟做它们的领袖。因为其它的动物都有领头的，只有鸟类还没有，所以它们想在同类中选取一个，大伙对这个建议都表示赞成。可是只有凤头麦鸡表示强烈反对。因为它一直向往自由自在的生活，是一个曲型的浪漫主义者。它想生活得自由自在，死得无拘无束，它听说鸟类要选领导，觉得非常可笑。
于是，独自一人来到沼泽地，不跟其它鸟生活在一起。那片沼泽地荒无人迹，不过倒也是一个安静的处所。凤头麦鸡到了沼泽地，从此就没有在同类面前出现过。
此时鸟儿们就要商量选举大事了。那是在五月的一个阳光灿烂的清晨。树林里田野里到处都是歌唱的鸟儿们，有山鹰，有轻快的苍头燕雀，还有机警的猫头鹰和多嘴的乌鸦。鸟儿们越聚越多，多得数不清，最后几乎全世界的鸟儿都聚在了一起。有一种不知叫什么名字的小鸟儿和大队鸟群飞来，它也想当鸟王。母鸡听说鸟儿们在森林中聚会，非常吃惊，她嘴里不停地叫唤着：“干吗，干吗，它们在干吗？”
于是公鸡安抚着那只亲爱的母鸡太太说：“它们是闲得没事干，才出这个馊主意。”他把鸟类世界的活动都告诉了自己的老婆。最后在母鸡的劝说下，公鸡也参加了竞选。
经过激烈的争吵后，鸟儿们达成共识：“要想当鸟王，就得飞到离天最近的地方。”而躲在丛林深处的一只雨蛙听到这个事后，它“呱呱”叫了起来，警告鸟儿们说：“不行，不行，不行！”雨蛙是这样认为的：“假如那些太多的鸟儿落选之后，它们会很伤心的，伤心的话，就会流下许许多多的眼泪，就像下雨一样。”雨蛙当然最先感觉到，但是乌鸦却在旁边反对雨蛙说：“可以，可以，完全可以。”它的意思是一切都非常好，没什么不可以的。
就这样，大家决定选一个明媚无比的清晨开始比赛。这样比较公平些，以避免出现这样的情况，比如：“我本来是可以飞得更高的，只是天色这么暗，阻碍了我飞行的速度。”
它们选定猴子来打信号枪。猴子站在树上，表情严肃，它手拿一片树叶放在唇间，使劲一吹，树叶发出嘹亮的声音，鸟儿们顿时全部飞上了天。刹那间，田野间尘埃滚滚，空中喧闹阵阵，鸟儿们的翅膀拍打声和群鸟的叫声响成一片。天空中黑压压如同一片黑云，那只不知名的小鸟太小了，怎么都无法跟上大队伍，最后它只好回到地面。而那些巨型鸟们飞的时间很长，其中以老鹰为最。它飞得那么高，好像太阳的眼睛都被它啄下来似的。老鹰低下头看看，其它鸟都在自己的脚下。它心里琢磨，我没有必要再往上飞了，我已经称得上是鸟中之王了。”就这样它慢慢地把高度降了下来。鸟儿们齐声喝彩到：“好啊，好啊，你就是我们理想中的王，我们谁都没有你飞得高。”就在这个时候，有一个尖利的声音从老鹰胸前传来：
“你们所有的人都错了，我才是真正的王，我飞得最高，我很不同意选老鹰做我们的王。”
大伙们寻声一看，原来是一只藏在老鹰胸前那撮羽毛里的小鸟儿。
大家一看是这只不起眼的小鸟，都感到非常惊讶。原来这个小东西自己根本就没飞，它藏在老鹰胸前，等老鹰飞累了，开始下降时，他才钻出羽毛，一直向天上飞去。它飞得是那么高，它甚至都看见了上帝的影子，当它到达了高不可攀的天空之后，就收紧翅膀开始下降。鸟儿们吵吵嚷嚷，没有一个统一的意见，最后它们商量，重新制定选举标准：如果有谁能钻入泥土最深，谁就是真正的鸟中之王。这个规定一发布，比赛立刻开始了。鹅甩开肥胖的身体，拼命往地底下钻着，公鸡用嘴狠狠地啄着泥土，而鸭子呢，似乎不太顺利，它准备进入一个大的洞穴，不料因为速度太快，而使一条腿脱了臼。它只好狼狈地回到附近的池塘中，高声叫喊道：“吹牛皮的家伙们，吹牛皮的家伙们！”
而那只连名都没有的小鸟又动了歪脑筋，他找到一个老鼠洞，然后拼命地往里钻，它用那细小尖利的嗓音喊：“你们看好了，我才是真正的鸟中的王，你们所有的鸟都赶不上我。”
群鸟一听，寻声一看，怎么又是这只可恶的家伙。你这个无耻的小东西，你怎么会是我们的王呢。你也不看看自己那副德性，也敢称王！”处在愤怒中的鸟群把小鸟关进了那洞中，它们派猫头鹰去把守洞口，它们发誓要将这只狡猾的鸟饿死在洞中。猫头鹰肩负重任，不敢怠慢。
天色渐渐黑下来，鸟儿们因为白天的剧烈运动，都觉得非常累了。有家室的都带着老婆孩子回屋睡觉去了，只有猫头鹰正执着地站在耗子洞旁，睁着眼虎视眈眈。可是时间一长，他也感觉很累，它想：“我要睁一只眼，闭一只眼，那小坏蛋也别想从洞中逃跑。”就这样，它闭上眼睛，用一只眼斜瞅着耗子洞。小鸟儿探出脑袋向外张望，想尽办法逃脱。可是猫头鹰马上站过来堵住洞口。小鸟儿只好又把脑袋缩回洞中。猫头鹰心中暗暗得意。它想它要日夜交换眼睛监视小鸟儿，可是，有一次就在换眼的一刹那间，他的两只眼同时闭上了。这一闭不要紧，它竟睡着了。机灵的小鸟儿抓住这个机会，很快地溜出了洞。
猫头鹰因为自己的失职，受到群鸟的指责，它羞得不敢在白天出现。要不然鸟儿们会围着它，把它骂得狗血淋头。如今，它只能在夜间出动了。它恨死了耗子，因为是耗子挖了洞，小鸟儿才可能有钻入洞中的机会。而那只小鸟呢，也不敢再出去了，它害怕自己万一被群鸟们抓住，所以它在篱笆间躲来躲去。当它觉得自己有绝对安全的时候，它才会偷偷地叫嚷几声：
“我才是真正的鸟中之王！”
群鸟们当然不会承认这个自封的鸟王，他们讥讽嘲笑他是“篱笆王”。可是云雀根本就无法听到小鸟儿的胡乱叫喊。因此它看上去。比任何鸟都快乐，在阳光灿烂的日子，它会在高空展翅飞翔。发出高兴的叫喊声：“哎，太美了，太美了，生活太美好了！”