很久以前，有一个富翁，他十分富足。他也深为自己拥有这么多财产而感到骄傲。
有一天，他独自一人站在院子中，看着他自己多年经营的农场，麦子已经一片金黄，果树也结满累累硕果，而去年打下的粮食依然没有吃完，还放在楼上呢。堆放的粮食都快把楼板压塌了。富翁慢慢地在院子中走着，最后他来到了马棚，看着自己饲养的膘肥体壮的牛马，他感到很欣慰。是啊，那一匹匹骏马，神气活现。最后，富翁走进宴厅，目光落在了装满金钱的铁箱上。他就那样志得意满地站在那里，心里计算着自己的所有钱财。就在这时，他听到有敲门声，这声音不是来自房门，而是来自心灵，门终于开了，有个声音回荡在他的耳畔。
那声音说道：“你可曾做过善事，你是否为穷苦人的困难生活而心忧？你是否把食物施舍给饥饿的人群，你是否已经心满意足或者你还想要得到更多？”
富翁的心立刻做出了回答：“如有要饭的上门，我正眼都不瞧，我心肠冷酷如冰石。上帝我不信，教堂我不去，我只想得到更多的财富，哪怕天底下所有的财产都归我，我也不会嫌它碍手。”富翁听到自己内心发出的声音，他的双腿开始打颤，他的额头开始渗出汗水，他被自己吓了一大跳，赶紧坐了下来，好平息一下内心的不安。就在这时，有敲门声响起，这回倒真是有人敲房门。
富翁赶紧站起身去开门，门开了，他一看，原来是穷苦的邻居。他非常穷，膝下儿女成群，连吃饭都是个大问题。穷人心想：“我知道有个既无情又富有的邻居，虽然我的孩子正饱受饥饿寒冷的摧残，可是我从来都不相信他会接济我，可现在我孩子就快饿死了，我还能有什么别的办法呢？我只能去求他。”他战战兢兢地敲开富翁的门，然后对富翁说：
“你看我遭受的苦难如同大水淹过头顶，我的孩子饿得快要死了，虽然我知道你是个吝啬的人，但是我还是要向你借四升谷。”富人看着自己这个穷邻居，眼中有些怜悯的意思，他说：“我可以送你八升谷，但有一个条件你必须答应我。”农夫急切地说：“什么条件？”富翁说：“假如我死了，你要在我墓前守灵三天。”农夫听了这要求，心乱如麻。但是由于急需用钱，无论什么条件，他都会答应的，于是，他背着粮食回家了。不久富翁真的死去了。农民想起自己许下的诺言，他只好去为富翁守灵。
农夫虽然心里十分害怕，但是他还是独自一人来到富翁的坟墓前，静静地坐在坟边。墓地偶而会有猫头鹰发出令人毛骨悚然的叫声，惨白的月光撒满坟头，四周一片寂静。穷人一夜都没合夜。当太阳升起时，穷人终于长叹一口气，人也平安地回到家中。同样的情形又在第二天发生，穷人仍然平安无恙。但是第三个晚上的情况就不同了，穷人心里忐忑不安，他似乎有一种感觉，除他之外，还有一个人在荒野之中，这种感觉让他浑身汗毛直竖。他悄悄地靠在墓地外的院墙，确实看到了一个人。这个人他从未见过，看样子岁数已经很大，有一条疤痕横在面颊上，他的一双锐利无比的眼睛四处搜寻着，他身上的那件旧汗衫破得不能再破了，脚上的一双马靴大得出奇。农夫感到既惊又怕，最后，他鼓起勇气问那人：“你在寻找着什么吗？在寂寞的荒野中与坟墓为伴，你不会觉得害怕吗？”“我不知道害怕是啥滋味！”
那人回答说，“我只是个退役的老兵，我出生入死，什么场面没见过，我今晚就打算在这过夜了，况且我也没有别的地方可去！”农民见他这个样子，也放下心来，他对士兵说：“你既然不知道害怕，那再好不过，你就和我待在一起，帮我一块守灵吧！”士兵点头答应了。
前半夜，什么事都没发生，可到后半夜，两个守卫者发现情况有些不对，他们感觉面前站着一个奇怪的家伙，还听到一阵阵呀呀声。那个怪东西说话了：“滚开吧，你们这两个混蛋，那墓中的死尸属于我，我要把他带走，如果你们不立刻滚开的话，我就把你们的脖子拧断！”这两个守卫者明白，站在他们面前的是个魔鬼。退役兵喊道：“你这个红头发的妖怪，你既不是我的上司，也不是我的亲人，你凭什么对我发号施令，我从来就不知道什么是害怕，赶紧滚远点，我们就坐在这儿。”
魔鬼认为来硬的不行，心想有钱好办事，就不信这两个流浪汉不爱钱。于是他用一种柔和的语调对两个流浪汉说：“你们是否愿意要一大袋的金币？”退役士兵哈哈大笑说：
“废话，当然愿意，不过，我认为只一袋金币实在是太少了，我要装满一靴子金币才满足。”魔鬼想想，一靴子黄金也不比一口袋多多少，于是他很快消失了，他去找自己的一个很有钱的朋友索要金币。当魔鬼走后，士兵用刀子把自己的靴底割掉，然后把没有靴底的靴子放在地面的一个洞的上面，正好盖住了洞口，而且四周的草丛特别茂密，遮盖了靴子，然后他拍拍手说：“这下好了，那可恶的魔鬼会气死的！”两位守灵人久久地坐在坟地等候。
没多长时间，魔鬼回来了，手中握着一袋黄金，退役兵命令魔鬼道：“魔鬼呀，你就把金币倒入靴子里面吧。”于是魔鬼就把半口袋金币倒入了靴筒。士兵走过去，还用手把靴子口提了提，说：“这还不够。”魔鬼有些不相信，他走过去，把自己的口袋又使劲抖了抖，把所有的金币都倒入靴中。但是这些金子好像进了无底洞一样，靴子仍然没有满。士兵高声叫骂：“你这个混蛋，赶紧再取些金币回来，直到把靴子装满为止！”
魔鬼没办法，只好进入城中，拎了一个更大的口袋。士兵指着魔鬼怒吼到：“还等什么，赶紧倒啊！”可是靴子仍然没满，魔鬼气得眼睛都快鼓出来了，他怎么都不敢相信自己的眼睛，小小的靴子有如此大的容量。他讽刺士兵说：“你的小腿快和腰一样粗了，简直难看死了！”可是士兵歪着头故意气他说：“谁像你一样，长着一个畜牲一样的蹄子，你也太小气了点，快找些金币来，填满我的靴子为止，这可是咱们事先说好的！”
魔鬼无奈，只好又去城里转了一圈，等他回来时，肩膀上扛了一个巨大的口袋，他累得满头大汗，气喘吁吁。当他用尽全身力气把金币倒入靴子时，靴子仍然没有满。魔鬼这回再也忍不住了，他气得浑身发抖，抢过靴子撕得粉碎。当他正准备抓士兵和穷人时，一道阳光穿过遥远的天边，照在魔鬼丑陋的身上，天亮了，魔鬼哭喊着狂奔而去，墓中的灵魂终于也幸免于难。
农夫对士兵说：“咱们把这些金币平分了吧！”士兵却说：“这些金币应该属于穷苦老百姓，我打算搬入你的屋在那居住，安度晚年。当上帝来召唤我时，我会安详地进入天堂。”