古时候，有位能干的父亲，他的妻子为他生了两个棒小伙。大儿子和小儿子个性截然不同。大儿子心眼多得很，办事情干脆利索，应付自如，所以总能得到父亲的夸奖。而小儿子呢，笨头笨脑，傻傻愣愣。邻居们都很同情这位父亲，因为生了这样的傻儿子，在往后的日子里，他得付出多少心血和汗水啊！父亲也知道大儿子聪明能干，所以有什么重要的事总托付大儿子去办。但是一到天黑大儿子就不敢出去了，因为他害怕。不过，总的来说，他还是个聪明勤奋的人。
天黑了，全家人围着火炉听父亲给他们讲恐怖故事。每当讲到可怕的地方时，人们总会发出这样的感叹：“好恐怖哦，我们浑身都打哆嗦了。”可是小儿子却呆呆地坐在角落一言不发。他无法听懂他父亲所讲的那些故事，他总说这样一句话：“你们说‘好可怕，好可怕’
我就不懂，我想这一定是一种很厉害的本领，一种很难掌握的本领。”
父亲实在看他不顺眼，就说：“你这个傻子给我老老实实地坐在角落里，乖乖地听着，你也快到自谋生路的时候了，可你现在什么都不会，你应该向你的哥哥学习，看他多上进，多好学，而你呢，整天除了知道吃之外，你还能做什么呢？”
小儿子听了爸爸的话说：“爸爸啊，你说得真对啊！我难道就不想学习吗？我也非常渴望自己能有看家的本领。如果可能的话，爸爸，我真想学害怕这种本事，可目前为止，我还不知道害怕是什么东西呢！”
大儿子听了这话，先是捂着嘴偷笑，继而放声大笑起来，他笑得眼泪都流出来了。他为他的弟弟傻到这种程度而笑，他想：“我怎么会有这样一个傻弟弟呢？我看他是不会有出息了，这是从小就能看出来的。”
父亲看着小儿子那傻样儿，生气地说：“我担保你过不了多久就能学会害怕，而且你会带着害怕饿着肚皮被人欺压、辱骂。”
日子一天一天地就这样过去了，父亲始终为小儿子的出路担忧。后来他们家来了位客人，是一个教堂的执事。父亲拉着教堂执事的手，诉说了自己的不幸。执事觉得很奇怪，说：“亲爱的先生，你应该觉得幸福才对，你毕竟有两个身体强壮的儿子。如果你不相信我的话，就交给我来教育他吧！”
父亲听了执事的话，心里当然很高兴了。他说：“这下可放心了，我多么希望小儿子也能像我的大儿子一样聪明勤奋啊！”就这样，执事把那个傻呆呆的小儿子带走了。父亲表情复杂地看着儿子远去的背影，长叹一声，摇摇头进屋去了。
小儿子被执事带到教堂，执事对小儿子说：“傻小子，我看你干别的也不行，你就去敲钟算了。”小儿子点点头，瓮声瓮气地说：“行！”执事对小儿子说：“那你先去睡觉吧！过几天我通知你！”一连几天过去了，执事也没通知小儿子。忽然有一天深夜，执事来到了小儿子房间，把小儿子摇醒，小儿子揉揉惺松睡眼说：“执事先生，有什么事吗？”执事说：“懒虫！
该是你工作的时间了，还睡！”小儿子说：“让我做什么事呢？我什么都不会。”执事骂道：
“你这个笨蛋，前两天我说什么了，你难道没听清楚吗？我让你敲钟啊！赶紧起来，现在就去！”小儿子只好爬起身到钟楼上去敲钟。执事心里暗暗高兴，他想：“这回让你见识见识我的厉害！”他尾随在小儿子的身后到了钟楼。小儿子登上钟楼，四处望望，然后抓起钟绳就要摆。就在这时，他看见前方似乎站着一个人，穿着白衣，一动不动地对着窗户。小儿子大声喝道：“你是谁，站在那儿干吗？”可是那人影好像没听见似的，依然像个雕塑一样，站在那儿一动不动。“你怎么不回答我呢？你这个混蛋！”小伙子扯着喉咙吼叫着，“你要不是这里的人，就赶紧滚远一些，少在这里碍手碍脚的。”假扮成鬼怪的执事还真沉得住气，他仍然没有挪动位置，依然一声不吭。他想小伙子一定以为他是鬼怪，小儿子见自己的喊叫依然没能使对方有所反应，就大声喊道：“你到底想干什么，你再不说话，我可要动手啦！”
执事根本就不相信小伙子真会这么干！所以依然一动不动。小伙子终于忍不住了，他冲上前去，抓起执事的衣领，把他抛下楼梯。扮成鬼怪的执事像个木桶一样“砰砰嘭嘭”在楼梯上滚了大概有十多级，才一动不动地躺在那儿。小伙子冲那个躺着的人“哼”了一声，然后头也不回地冲上钟楼去敲钟。他狠命地敲了几下钟，然后回到自己屋中，一句话也没说，往床上一躺，便呼呼大睡起来。
执事的老婆等了半天没见丈夫的影儿，她有些放心不下，就去找小伙子。他叫醒小伙子问他：“你见我丈夫了吗？他是不是在楼上？”小伙子当然回答说不知道，又说：“但是我看见一个人站在楼梯的窗户前一动不动，觉得有些奇怪，便大声问了他几句，可是他竟一声不答。我就有些生气了，冲上去把他从楼梯上推了下来。您最好去看一看。看是不是你丈夫，如果是的话，那就实在对不起了。”
执事老婆听了急急忙忙跑下楼梯，她被眼前的场面惊呆了，丈夫正唉声叹气躺在墙的拐角处，他已经动弹不得，一条腿已经摔折了。执事老婆手忙脚乱把他背起来往家走，一边走一边哭。最后她跑到小伙子的家中，对着他父亲大声喊叫：“你那混蛋儿子简直是个废物，什么事都做不好，反而把我丈夫的一条腿弄折了，我们再也不想要这个傻瓜了，你赶紧把你这个宝贝儿子领回家，我们不想用他了！”父亲听这话，大吃一惊，连忙跑到执事家看究竟发生了什么事情。他一踏入执事家便指着儿子的鼻子骂道：“你这个混蛋，你一定是中了邪，否则怎么会干出这样愚蠢的事来！你赶紧给我回家，别在这儿丢人现眼！”
小伙子当然不服气，他认为自己是有道理的，于是就辩解说：“难道这是我的错吗？我尽到了职责。假如你在深夜看到一个人莫名其妙地站在窗户前，你会做出什么反应呢？
毫无疑问你会将他扔下楼去！”
父亲气得浑身发抖，他大气斥责儿子说：“自从我生了你以后，你哪一件事做得令我满意了。我现在明白了，你不仅是一个什么都不会的笨蛋，而且是个灾星，我以后不想再见到你！
你滚吧，滚得远远的！”
小伙子听了父亲的话后，也只好说：“走当然也可以，我知道你们所有的人都不喜欢我，不过怎么也得让我过一晚上再走。”
第二天一大早，小伙子起来后对父亲说：“我就去学害怕这种本事。我要有一技之长才能养活自己啊！”父亲说：
“你爱干什么就干什么这和我有什么关系？不过你也该出去闯荡闯荡了，这有五十银币当做盘缠，不过你出去以后别说你是我的儿子，如果别人知道了实情，我会很没面子的！”
小伙子很有把握地说：“没问题，你放心好了，你怎么说我怎么做！除了这事还有其它要求吗？”父亲不耐烦地说：“没了，没了，你赶紧走吧！”
小伙子收拾好行装，怀揣父亲给的五十个银币踏上了旅途。他根本就没有回头看家一眼，他似乎一点都不留恋这个家，事实上这个家也没给他多少温暖和重视。他走在大路上，嘴里不停地叨念着：“我要能尽快掌握害怕这种本事该多好啊！”小伙子边走边说，这时正好有一个过路的听到他说的这些话，心里就有了坏主意。他追上小伙子对他说：“小伙子，你想学会害怕，这太容易了，你往前走一段路程，用不了多远，你能到一个有绞架的地方，你能看到有尸体挂在树上，共有七具尸体，风儿刮过来，他们不停地晃动着，非常恐怖。我相信你用不了多久就能学会害怕。”
小伙子听了高兴得差点蹦起来。他说：“如果真能让我掌握害怕这种本领，我愿把财产全都给你。也就是说，把我身上的这五十银币全都给你，明天一大早，你过来看看我的结果！”
小伙子说完话，大步朝前走去。不一会，他就看见不远处立着一绞架。他直奔绞架而去。
他蹲在绞架下，心想：“这儿挺好玩的啊！”他就坐那儿，等待黑夜的来临。天色渐渐暗了下来，小伙子感到身上凉嗖嗖的，不由得裹紧自己的衣服。他四处看了看，想找到一些柴禾，生起一堆火取暖。他找到不少木柴，把它们拢成一堆点燃了，火熊熊燃烧起来。小伙子把手靠近火堆，烤起火来。但是到了半夜，那无法忍受的寒冷侵入肌体，他真有点受不了了，一股寒风袭来，吹得树上的尸体摇来晃去，尸体互相撞在一起，发出嘭嘭的声音。他琢磨道：“我离火这样近，还感到冷，那几个吊着的家伙难道不冷吗？我该把他们放下来和我一块烤火！”小伙子有一颗善良的心，他不愿看到别人受苦。他找来一架梯子，然后爬到树上，解开尸体的绳索，把他们放在火边，让他们取暖。可是这群家伙像泥塑一样一动不动，火把它们的衣服都点着了，他们都没反应。小伙子有些生气了，他说：
“难道你们没感觉吗？火都烧到身上了，你们要不听我说话，我就重新把你们送回到树上。”但是那些尸体怎么会说话呢，他们依然一动不动，面无表情，最后任烈火烧掉自己的衣服。小伙子感到很生气，他对这群麻木不仁的家伙很恼火。他站起身，摇摇头说：“你们如果连自己都照顾不好的话，我也没办法，我可不愿意和你们同葬于火海之中。”
说完这话，他又急急忙忙把他们一个个都挂回到树上。他重新回到火堆旁，没过多长时间，就呼呼大睡起来。他睡得好香，即使现在有人来推他，他也不会醒的。
天一亮，那个和他打赌的人便来找小伙子，他以为自己胜券在握，肯定能把小伙子那五十个银币据为己有。他得意地对小伙子说：“你现在该知道害怕是什么东西了吧！如果你知道了，那么就实现你自己的承诺吧，把那五十个银币老老实实地交出来！”小伙子傻愣愣地说：
“我怎么可能知道呢？树上吊着的那帮傻瓜一直闭口不答，连火烧到身上都没感觉，他们都是些混蛋傻瓜，我能从他们身上了解到害怕是什么东西吗？不能够！”那个过路人也是个聪明人，他立刻明白了小伙子的话，看来他无论如何都赢不了这笔钱了，就无奈何地摇摇头，走了。他边走边自言自语道：“真是天下之大，无奇不有，我活了这么大把年纪，头一次见到这种奇怪的人。”
小伙子又踏上了征程，他为自己这些天所遭遇的事情感到有些失望“怎么学害怕这么难呢！老天也难为我，不让我学会害怕！”他一边走一边大声说。
不料小伙子说的这些话又被一个人听去了。那是个赶车的车夫，他被小伙子的这些话所吸引。他问小伙子：“你到底是谁呀？你从哪出来，你叫啥名？”小伙子傻呵呵地说：“不知道！”车夫继续问道：“你的家住哪儿？”小伙子说：“我只知道我正在旅行，至于我从哪里出来，要到哪里去，我都忘记了。我只知道我要学一种本事，那就是害怕。”车夫又问：“那你总该知道你父亲的名字吧！”小伙子依然一脸的迷惘。他回答到：“这是秘密，不能告诉你，我父亲说了，任何人问起来都说不知道。”车夫感到非常有趣，便继续问道：“那你嘴里不停地念叨什么呢？我很好奇，我非常想知道，你到底在说些什么。”小伙子一脸无奈地说：“我呀，一直想学一种本领，那就是害怕，可是我都出来这么多天了，仍然没有学会害怕。你能告诉我怎么才能学会害怕吗？”车夫听了小伙子的话，觉得这小伙子可能头脑有问题，就对他说：“我看你长这么大个儿算白长了，说起话来还像小孩子，我看你孤苦伶仃挺可怜，虽然脑子有点笨，但体格还算健壮，你就跟着我做事吧，我不会亏待你的！”小伙子心想，这也好，反正自己现在没地方去，不如就跟着他混口饭吃吧。于是，小伙子和车夫一起上路了。