这个故事发生在很久很久以前的一个偏僻的小城里。
黄昏时分，在街角的一间破旧的小屋子里。一个穷人正坐在桌旁哀声叹气，他似乎遇到了什么不幸的事情。这时候从里屋走出一个英俊的小伙子，喊了声：“父亲。”那个穷苦的老头抬起那双昏花的老眼看了看儿子，然后长长地叹了口气，说：“孩子，看来咱们得想想办法了，咱们已经好几天没吃饭了，你还是出去找工作吧，父亲没本事养活你。”
于是，儿子告别了贫穷的父亲，出去闯荡世界。没多久，他就碰到一场战争，他加入了一个国王的部队。战斗进行得非常激烈，小伙子表现得非常勇敢。
当战友们想要逃跑的时候，他站出来，高声叫道：“弟兄们，你们难道想让自己的国家在敌人手中饱受摧残吗？”战友们听到他的激励之后，都鼓起勇气冲锋陷阵。最后，他们赢得了这场战争。战争结束后，小伙子受到了国王的嘉奖，一时间，他成为全国最有名的英雄。
国王有一个美丽的女儿，但是脾气很古怪，她向众人宣布：“如果有那位男子愿意在我死后为我陪葬，我就嫁给他。”她这话一说出来，以前本来想娶她的人也都不敢了，人们被她的话吓坏了。但是小伙子被公主的美丽深深打动，他不顾一切地请求国王把女儿嫁给自己，姑娘答应了小伙子的请求。国王说：“你要实现你自己的承诺，在她先于你死之后，作她的陪葬。”小伙子很自信地拍拍胸说：“没问题！”就这样，他们结婚了。
婚后，小伙子和公主都觉得非常幸福。可是不久，公主得了重病，国王遍求全国有名的大夫为她治，可是仍然不能治好她的病。最后，她死了，丈夫为了实现自己的诺言，就坐在妻子的坟墓中，准备同妻子一同死。国王为了防止小伙子逃跑，在坟墓外边层层把关，设置了许多岗哨。而小伙子根本就没想逃跑，他是个很守信用的人。小伙子坐在墓室中，双目微闭，等待死神的来临。最后，他听到“当”的一声，墓门被关上了，而且上了一把巨大的锁。
姑娘的棺材就放在墓室中央，棺材旁边是一张桌子。四支点燃的蜡烛就放在桌子上，另外还有四条面包四瓶酒。小伙子慢慢地吃着这些东西。他将不久死去，这几乎是毫无疑问的事情。他一动不动地坐着，心中非常痛苦。他内心矛盾，这实际上很正常。任何人面对死亡的时候，都是这样。他就那样一直坐着。后来，他看到一条蛇从墓穴的拐角爬出。小伙子盯着看，看它要往哪儿爬，那条蛇慢慢地向公主的尸体爬去。小伙子迅速站起身，速度是那么快，简直无法看清。他的剑已经出鞘，只见亮光一闪，那条蛇便断为两截。小伙子开口说：“只要我还站在这儿，我妻子就不能遭受任何东西的侮辱。”
同样的事情继续发生。第二条蛇和第三条蛇都被小伙子砍为两段。当第四条蛇爬出来时，它停了停。它看到同伴的遭遇很害怕，于是它又缩了回去。小伙子手提宝剑一动不动地盯着洞口，这只蛇再一次出现在小伙子的视野里，不同的是，这次它嘴里衔着三片绿叶。小伙子注视着它的一举一动。这只蛇爬过去，用绿叶把它同伴的尸体粘接起来。不一会，奇迹出现了，那几条死蛇竟都活了过来。小伙子变得很激动。他看到了希望，他弯下腰，捡起那三片树叶。他想：“这三片树叶能救活死蛇，那么它同样也能救活公主。”他这样想，也这样做了，他把其中一片树叶放在妻子嘴上，另两片叶子分别放在她的眼睛上。他分明看到妻子苍白的肤色开始泛红，妻子喘了口气，慢慢睁开眼睛。她懒懒地伸伸手臂，好像刚从睡梦中醒来。
“上帝啊，我是在哪里？”她说。
“亲爱的妻子，你就在我身边。”小伙子答道。
于是，他把刚才所发生的一切都告诉了妻子，妻子听了也感慨万千。最后，他扶着妻子来到墓门口，拼命地敲打着墓门并且高声叫喊。门外的士兵听到墓里有人喊叫，便把墓门打开，让小伙子和公主走出来。此时已经有人把消息报告了国王，国王亲自走来，迎接他们。国王激动地抱着他俩，惊喜万分。他压根也没想到，他的女儿能够复活。小伙子从身上掏出那三片绿叶交给自己的贴身侍卫，告诉他要好好藏起来，以免将来出现类似的事情能够用得上。
不幸的事情又来了，这次不是因为公主的死，而是因为公主的生。虽然她活了，对丈夫的爱却死了。有一次，小伙子对公主说：“亲爱的，我离开父亲已经有好几年了，我想回去看望一下老父亲，好吗？”公主同意，他们一同登上了回家的航船。上船之后，公主被船长英俊的外貌所吸引，她开始移情别恋，爱上了船长。最后她和船长相互勾结，趁小伙子熟睡之际，把他扔到了大海里。但他们所做的这一切都被侍从看见了。这个侍从对小伙子很忠心，他迅速逃离这两个狠毒的人，去寻找他的主人。在海中，他找到了小伙子的尸体。他抱着小伙子，把那三片神奇的树叶分别放在他的嘴上和眼睛上。小伙子于是活了过来。小伙子带上侍从划着小船拼命朝着皇宫的方向驶去。小船飞驶如箭。
小伙子回到王宫见到了国王。老国王拉着他们的手，十分惊讶，便询问事情的原委。于是小伙子把公主和船长的恶行一五一十地报告国王，国王听了十分气恼，他没有想到自己的女儿会干出这种愚蠢的傻事。不过他很快冷静下来，把小伙子和侍从藏在密室里。过了不久，公主坐着大船回来了。
公主假装很悲痛地对父亲说：“亲爱的父亲啊，告诉你一个不幸的消息，我的丈夫因病在途中死去，幸亏有好心的船长帮我度过难关，我才幸免于难。船长可以证明所有的一切。”
说完，她还抽抽噎噎地哭起来。国王冷静地观察着公主的一举一动。他没想到自己的女儿竟会如此虚伪狠毒。
最后，他冷冷地说：“女儿啊，我让你见见你曾经深爱的人，他曾经死去，而且是死在你的手里，现在，他又活了过来。他曾经把你从死神手中夺回，可你却忘恩负义要把他害死！”
说完，国王打开密室，小伙子从容不迫地从里面走出来。公主看到这一切惊呆了。她无法相信眼前的事实。当她明白过来时，她跪在地上拼命求饶，可是已经无济于事了，国王将公主和船长一起处以死刑，她和奸夫得到了应有的下场。