楚庄王平定了令尹斗越椒的叛乱，心里十分高兴，回到都城后，大宴群臣。
楚庄王和文武大臣们喝到了天黑还未尽兴，于是点上蜡烛，并叫上自己最宠爱的妃子许姬为大臣们敬酒。许姬天生丽质，就在她敬酒的时候，忽然吹来一阵大风，把蜡烛都吹灭了。这时，有人暗中拉住了许姬的手，许姬便将这个人帽子上的带子扯了下来，并生气地向楚庄王告状，让楚庄王惩治这个对她不尊重的人。
楚庄王听完许姬的话，并未叫人赶紧点燃蜡烛，好找出那个对爱妃无礼的人；而是让人先不要点燃蜡烛，并高声地对众大臣说道：“大家不要有所拘束，摘下帽子，脱掉外衣。今天晚上我们喝个痛快，一醉方休。”于是，众大臣脱下衣帽后才点燃了蜡烛，君臣豪饮，尽欢而散。
后来，在对晋国的战役中，有一名将领总是冲锋在前，勇猛杀敌，在他的带领和鼓舞下，楚军最终取得了胜利。论功行赏时，这位将领坚持不受，向楚庄王道出实情，那晚夜宴时酒醉失礼之人正是他，如今谢罪还来不及，哪里还妄想被封赏呢？
楚庄王听后，大为欣慰。