在很久以前，有一位善良但很寂寞的妇女，她多么希望有一个天真可爱的小孩啊。可很多年过去了，她仍然是一个人狐独地生活着。寂寞每天都在可怕地折磨着她，她不得不去找那个精通法术的老太婆，她告诉老太婆：“我太寂寞了，我不想一个人生活，你能帮我找一个天真可爱的小孩吗？”
“你应该早点跟我说。看，你想小孩想得头发都白了。”老太婆笑着说：“把这颗种子种到你的花园里去吧，你不要小看了这颗种子，它可神奇了。你不要以为它是我随便在田野捡来的，你好好种下去吧，你的愿望会实现的。”
“太感谢你了，我相信你所说的一切。”那个善良的妇女对老太婆说完，道谢离去。她急急忙忙跑回家，小心翼翼地种下那颗种子。她把它种到花园里去了，她还在泥土上面浇上了清水。她两只眼紧盯着刚刚种下那颗种子的泥土，她在等待着奇迹在眼前出现。
她把她的希望种了下去。她在等待希望，果然，没过多久，那块刚刚播下种子的泥土就开始松动了起来，一种破土而出的声音在慢慢往上冲。泥土的清香破土而出。她惊喜地看见，一叶幼牙冲破了土壤长了出来。又过了一会儿，幼牙越长越高，一朵含苞欲放的花蕾就羞答答地出现在了她的眼前，这是一朵五颜六色的花蕾。
那个善良的妇女忍不住高兴地叫了一声，又在这朵花上轻轻地亲了亲。这朵花蕾太美了，它竟然长有五颜六色的花瓣，她刚刚亲完花蕾的时候，那朵花蕾“啵”的一声慢慢地开了。
花瓣向四周伸展，把粉红色的花蕊托了上来，那个善良的妇女又啊地一声，叫了出来，因为她看见了一个长得只有她拇指大小的女孩正抱着双脚还没睡醒呢。那个善良的妇女太高兴了，因为她的愿望实现了。她心里挺感激那个精通法术的老太婆，要是没有她给的那颗神奇的种子，她就不会得到现在的一切。这个拇指大小的女孩长得水灵可爱。她被这个善良的妇女取名为拇指姑娘。
善良的妇女用那个花蕾开放的花瓣为拇指姑娘做了一件连衣裙，还用一个新买的火柴盒做了她的床。当然，在火柴盒里面还铺上了各种各样美丽幽香的鲜花瓣儿。她还找了一片粉红色的桃花当做被子盖在了上面。这是个多么优美舒适的小床啊，拇指姑娘非常满意这些装饰。就这样，拇指姑娘和那个善良的妇女在一起生活了。拇指姑娘白天在大大的饭桌上唱歌、跳舞，她跳的舞可棒了，她会跳很多种舞蹈，跳得最好的是芭蕾舞。她的双腿修长，十分好看。她在桌子上跳舞的时候，脚尖落地，发出十分悦耳的轻微咚咚之响。她唱的歌也好像行云流水一般，舒畅动听，那个善良的妇女心里可高兴了。她每天笑呵呵地看着拇指姑娘为她带来绵绵无尽的快乐。
但是，天有不测风云，不幸的事情发生了。在一个漆黑的夜里，那个善良的妇女还没有回家呢，拇指姑娘一个人睡着在她的小床上。突然，扑嗵一声，有一只又肥又大的癞蛤蟆跳进房子里了。它是从门坎上跳进来的，门还没关上呢。癞蛤蟆一下子就看到了拇指姑娘，癞蛤蟆的眼睛在夜晚看得很清楚，不幸的拇指姑娘就被这只癞蛤蟆瞧见了。拇指姑娘还在梦里呢，她不知道危险正在向她靠近。
癞蛤蟆自言自语：“拇指姑娘做我的儿媳妇那可真好！”癞蛤蟆抱住那个火柴盒就跳出了那个善良妇女的家门。癞蛤蟆不停地跳，因为它害怕那个妇女发现后会追赶过来。
走出了那个妇女的家门，前面不远处就有一条小溪，隔着小溪是一块长满青草荷花的池塘，那就是癞蛤蟆的家。癞蛤蟆轻轻一跳，就连拇指姑娘也带着跳过了小溪，又是扑嗵一声，它和拇指姑娘轻轻地跳上了一片荷花上，荷叶荡漾。又一只癞蛤蟆钻出了水面，跳到了荷花上。它就是这只老癞蛤蟆的儿子。天呐，它就长得跟它母亲一样，也是又肥又粗。它只看了还在睡梦里的拇指姑娘一眼，就已经深深地爱上了她。“真漂亮啊！真漂亮啊！”小癞蛤蟆欢快地边跳边说。
“你跳什么跳呀！小心把她吵醒了！”老癞蛤蟆埋怨它儿子，“你就不怕她醒来要走吗？她长得是那么漂亮，我们从来还没有见过这样好看的姑娘呢。我准备让她嫁给你，给你做妻子。
你看看是不是很漂亮呀！我们必须好好地对待她，给她穿最好看的衣服，给她吃最好吃的食物，我们必须收拾一间很漂亮的房子给她睡。”小癞蛤蟆听后，高兴地跳到另一朵荷花上去了。
几乎所有的荷花都被跳踏过了。小癞蛤蟆在夜里发出了“哈！哈！哈！”的声音。虽然这么吵闹，但拇指姑娘睡得太香，她根本就不知道外面这些小丑们在干些什么事儿。拇指姑娘太善良了，她就一个人安安静静地睡在了还散发着荷花香的荷叶上，癞蛤蟆们去找漂亮的房子去了。
第二天清晨，拇指姑娘一醒来就吓了一大跳，到处都是水茫茫一片。她是这么弱小的一个人，不知道该怎样回到那个善良的妇女家里。
老癞蛤蟆的家是在一片草地里，青青的草地散发着泥土的淡香，阳光很均匀地照在它的家门口，环境真好。老癞蛤蟆和小癞蛤蟆把它们的家收拾了又收拾，它们把屋里四周打扫得干干净净才稍微满意了一点。它们母子又来到了拇指姑娘站着的那片荷花上，拇指姑娘不等它们开口，便哭了起来，她说她要马上离开这里，离开老癞蛤蟆。
那只年青强壮的小癞蛤蟆赶忙拦住拇指姑娘：“我喜欢你，嫁给我吧！”
拇指姑娘不愿意跟它们走，她更不愿意和小癞蛤蟆结婚。老癞蛤蟆也不等拇指姑娘同意，它们母子俩一个人抬前一个人抬后，就把拇指姑娘连人带床一起搬走了。又是扑嗵扑嗵，它们已经轻轻地跳入水里面去了，拇指姑娘和她的床就浮在了水上。那两只癞蛤蟆就像水手一样，在那片荷花底下托着在水里游。拇指姑娘伤心地在荷叶上哭了起来。
癞蛤蟆游到哪里，她就哭到哪里，旁边的蜻蜓、蜗牛、鱼儿都听到了她的哭声，它们看到拇指姑娘一个人坐在荷花上，还掉着眼泪。当然，拇指姑娘在任何时候都是美丽的，她一哭就更加美丽了。它们都可怜起拇指姑娘来了。它们联手赶走了那两只癞蛤蟆。拇指姑娘得救了，癞蛤蟆拿她没办法了，因为拇指姑娘已经乘着那片漂泊的荷叶漂到远方去了。
拇指姑娘一个人坐着荷叶在水面上漂着，她每到一个地方，她都会给那个地方带来美丽的一刻。那片荷叶把拇指姑娘带到了一个她从来都没有到过的地方。这里山青水秀，水平静得像一面镜子。拇指姑娘看到了水里的她，越来越漂亮了。她的皮肤比水还要光滑，她的脸看上去更秀丽。
当拇指姑娘漂过一条小河的时候，有一只可爱的小蜜蜂看到了美丽的拇指姑娘，它在半空中扑闪着翅膀问她：“你是从哪里来的呀？你怎么长得这么漂亮呀？你要到哪里去呀？”拇指姑娘也非常喜欢这只可爱的小蜜蜂，她尤其喜欢小蜜蜂那对会飞的翅膀，她很羡慕它，要是她也有一对翅膀那该多好啊，这样，她就可以自由自在地在天上飞来飞去，想要到什么地方就飞到什么地方去。也不用愁眉苦脸的独坐荷叶，任自漂流了。拇指姑娘希望小蜜蜂能够飞到她的身边，做她的朋友，这样，她就不会孤独了，还可以讲贴心话呢。于是，拇指姑娘就把这个想法告诉了在天上飞的小蜜蜂。小蜜蜂当然是很高兴了，它扑闪着灵巧的双翅，一下子就飞到了拇指姑娘的身边。于是，她们就在荷叶上跳起舞唱起歌来。小蜜蜂跟美丽的拇指姑娘在一起，当然高兴了。她们手拉手跳着欢快的舞蹈，她们的笑声也把水面搔痒了，水面也荡漾着笑了起来。
正当她们欢天喜地在那片荷叶上跳舞唱歌的时候，突然，飞来了一只大蝗虫，当它看到美丽的拇指姑娘时，眼睛瞪得大大的，它也一下子就喜欢上拇指姑娘了。大蝗虫把小蜜蜂三拳两腿就打伤了，还差点掉到水里面去了。还是拇指姑娘为小蜜蜂求的情，叫大蝗虫不要再打小蜜蜂了，大蝗虫嘿嘿地冷笑两声，一把抓住拇指姑娘，张开它的大翅膀就飞走了。
拇指姑娘非常担心那只善良小蜜蜂的安危，但她现在连自身都难保，她只会哭泣。拇指姑娘太弱小了，她经常被人欺负。不过那只大蝗虫是喜欢美丽的拇指姑娘的。它并没有伤害拇指姑娘的意思，它对拇指姑娘还比较好。每天早上，大蝗虫都会为拇指姑娘捧来甘露，让拇指姑娘喝下去解渴，大蝗虫把她放到一朵最大最香的野花上让她睡在那里。大蝗虫告诉了它的伙伴们关于美丽的拇指姑娘的事情，它说拇指姑娘现在就在它的家里，可以到它家里来看看。很多大蝗虫都赶来看拇指姑娘，开始的时候，它们都被拇指姑娘的美貌惊呆了。是啊，它们从来没有看过这样美丽的姑娘。不过，有一只嫉妒拇指姑娘美貌的女蝗虫冷嘲热讽地说：
“她长得一点都不好看。”其它的蝗虫都问它，为什么？它说：“你们看看，她长得一点都不像我们蝗虫，她太丑了！”接着所有的女蝗虫们都跟着它说拇指姑娘不漂亮。那只大蝗虫左看右看拇指姑娘，发觉拇指姑娘是一点都不像蝗虫。所以，它只好把美丽的拇指姑娘带到一片花园里，让她一个人生活，拇指姑娘有点悲伤也有点高兴。她悲伤的是，那些可恶的蝗虫说她不漂亮；高兴的是，她现在又自由了，她想怎么生活都可以。
拇指姑娘就在那片花园里住了下来。她是一个人住在那儿的，她每天都在花园里走来走去。
她认识了很多很多的花儿，也认识了花儿下的小动物们。她每天都要跟那些花儿说一些话儿，那些温和的话儿在花园里飞来飞去，几乎所有的花儿都知道拇指姑娘说了些什么，都知道拇指姑娘很孤独很寂寞。蚂蚁为她搭建了一个小土屋，还为她背来了它们以前储藏的大米，但是拇指姑娘住不了那间小土屋，也吃不下那些坚硬的大米，因为她太娇嫩了。拇指姑娘每天看着夕阳西下，然后又看着月光打扮着黑夜。时间就这样从河边流过，从树叶上流过，从拇指姑娘的手指甲边流过。夏天伴随几阵狂风暴雨就过去了。秋天也是一样，大地上到处是丰收的足迹，秋叶就这样一片一片地落下，天气也慢慢地冷了起来，拇指姑娘整天抱着那片枯萎了的牵牛花不停地打哆嗦。冬天来了，她没有过冬的衣服，也没有储备好过冬的食物，拇指姑娘现在害怕了起来。冬天已经站在了她的单薄的肩膀上。因为几片小雪花已经落在了她的肩上。拇指姑娘开始打哆嗦了，她不得不离开这座花儿已经凋谢枯萎的花园。
她饿着肚皮走到了一块要多大有多大的稻田，这块稻田在秋天就被人们一扫而光，连一粒稻谷也没有留下，拇指姑娘就这样没有方向地走在这块稻田里。冬天开始下雪了，拇指姑娘拼命地奔跑了起来，不知不觉她就跑到了一只老田鼠的房子外面。她抬起沉重的小手在老田鼠家门上连打几下。一只老态龙钟的老田鼠戴着一副老花镜出来了，它看到了一个非常美丽的姑娘站在了它的前门，它心里很高兴，它也是一下子就喜欢上拇指姑娘了。
“你怎么了，我的孩子，看你冻成这个样子，快进来吧，你一定是饿坏了，快到我家里来吧，我厨房里还保存着最好吃的甜饼呢！”老田鼠拨了拨那副老花镜，慈爱地对拇指姑娘说。
拇指姑娘非常感谢老田鼠，她谢谢老田鼠能够收留她，使她免受外面的寒冷与饥饿，老田鼠随手“啪”的一声就把那扇门关了，也就等于把冬天关在了门外，老田鼠等拇指姑娘吃饱后，又对她说：“我的孩子，你看我年纪这么大了，希望你以后能够为我打扫房间，为我做饭。然后在空闲的时间，为我说一些你经历过的事情。”
当然，拇指姑娘是很听话的，她做得非常好。她每天都过得很快乐，她觉得能够照顾这只老田鼠是一件很愉快的事情。
有一天，老田鼠又戴上了他那副老花镜边看报纸边对拇指姑娘说：“过两天，我的好朋友，那只善良的鼹鼠会来看我，我想你一定会喜欢它的。当然，它也会喜欢你，我会帮你们选一个好日子，让你们结婚，一起生活，它也很喜欢听别人讲故事。”
拇指姑娘又悲伤了起来。她想到了每个人都在欺侮她，她还没真正遇到一个好人呢。她觉得她太不幸了，有这么多事情不断地来折磨她。
那只鼹鼠穿着一套白色的礼服来了，长得还不赖。它一看见美若天仙的拇指姑娘就深深地喜欢上她了。那只鼹鼠是只年轻强壮的家伙，它的口才极好，一开口，话就收不住了。叽叽咕咕一大堆。它说它是出生名门世家，知识渊博、才华横溢、家财万贯，知识是才高八斗、学富五车，家里的藏书是汗牛充栋，看一辈子都看不完。嫁给它绝对不会受委屈。老田鼠拍手叫好，它让拇指姑娘唱歌跳舞，拇指姑娘唱了很多她能够唱的歌，也跳了许多她能跳的舞，田鼠和鼹鼠都很高兴看到拇指姑娘的表演。