在李烈钧的号召及俞应麓、汪寿祺等革命党人的推动下，江西各界纷响应。在南昌的军队不顾欧阳武的禁令，自发地开往九江前线，省议会于7月12日开会，公推欧阳武为江西都督，贺国昌为民政长，李烈钧为江西讨袁军总司令，宣布江西独立。李烈钧的力量增强了。
江西独立的实现，给其他省份革命党人以极大的鼓舞，各省份纷纷行动起来。黄兴于7月15日在南京宣布江苏独立，谭人凤于17日策动谭延闾在湖南响应，柏文蔚也在这一日宣布安徽起义，陈其美占领吴淞炮台，熊克武于8月5日在重庆起义，“二次革命”烈火终于在全国熊熊燃烧起来。
2、战争进程
①战前南北两军态势
赣军共二师一旅，合计10个团，加上独立营、炮台兵三营和机关枪队，共约2.5万人，其中，第一师师长欧阳武率师部驻南昌，所属第一旅旅长林虎率旅部和第二团苏世安部驻德安，第二团杨祖时部驻瑞昌，第二旅旅长余维谦及所属第三团伍毓瑞部两营驻九江，第四团（新兵）吴安伯驻德安，第二师师长刘世钧驻九江，第三旅旅长赵福祥及所属第五团王国华部驻南昌，第六团李定魁部两营驻九江，一营驻德安，第四旅旅长蔡森及所属第八团驻镜州，第七团夏尚声部驻南昌，混成旅旅长方声涛率所属第九团周壁阶部和独立营金其昌部驻湖口、姑塘，第十团李明扬部驻湖口县城。以瑞昌、沙河、九江、姑塘到湖口为作战第一线，以德安、永修、吴城为第二主攻方向是驻九江袁军
袁军方面，自江西要塞司令陈廷训请兵后，北洋第六师师长李纯于7月10日率部开抵九江。李纯将第六师分驻九江县城(含九江市)及外围地区，其中第24团肖安国部两营驻九江县城内西边，与驻九江城东赣军形成对峙；以23团吴鸿昌部驻城外西南沙河镇、莲花洞一带，警戒德安的林虎部，以22团张敬尧部第二营一连、第三营和21团周文炳部第一营附机关枪一连驻城外东南金鸡坡、八里坡至马宿岭一线，警戒驻湖口、姑塘的赣军方声涛部；以24团之一排驻城外西面之洗心桥，警戒瑞昌之赣军第2团；以混成第11旅旅长马继增率第21团之第二营、第24团之第二营、第20团之第二营、机关枪连第四连驻城外西北官牌闸，为总预备队。袁军第六师占据了九江城及城外东南西三面战略据点，完成了以官牌闸为指挥中心的作战部署。
②作战经过
“二次革命”在江西作战时间以7月12日九江沙河战斗开始，至8月18日晚袁军攻占南昌城基本结束，战斗的要地主要在九江、湖口、南昌外围地区，现分述如下。
其一，九江之战
李烈钧实现了江西独立，但由于袁军的进逼而没有时间从容部署。7月11日，讨袁军左翼部队与袁军在德安、沙河之间的瓜子岭相遇。林虎为先发制人，命前卫司令唐大鹏向袁军发动攻击，打响了“二次革命”的第一枪。随后林虎率主力从后面的马回岭、黄老门一带赶来参战。林虎素有“飞将军”之称，所部广西钦廉子弟素受民主共和思想熏陶，在作战中，他们赤膊上阵。这一仗，打死打伤袁军百余人，取得了“瓜子岭大捷”。随后又在九江镇外十里铺、庐山脚下莲花洞附近交战，赣军均取得胜利，夺取了沙河，占领了铜鼓岭、骆驼山等处炮台。袁军只得退守赛湖，李纯吓得惊慌失措，从官牌闸逃至停泊在长江上的军舰并向袁世凯发电乞授，说“万乞迅增援兵，以救危局”。敌从各方面向我包围，我军战情不利，危急万分，各援队旦晚再不抵挦，纯师不知死所”。显得异常狼狈。
但是，初战告捷后，林虎中途顿兵而没有乘胜追击敌人，右翼方声涛部也没有及时配合，反而给袁军以喘息之机。袁军立住脚跟后，乘讨袁军右翼还未到达，集中全力向林虎反扑。7月14曰拂晓，马继增、吴金彪约两旅袁军向林虎部发动进攻。双方激战至下午。林虎部左翼不支，纷纷向蓝桥方面退却。％退却途中，原警戒沙河右前湖岸的刘世钧第二师第五团的一营部队忽然叛变，虽立时戡定，但已牵动前方，林虎只得退居沙河附近高地，虽有第三旅赵福祥，第七团夏尚声各率两营陆续增援，但兵新力脆，不耐久战，而李纯此时亦得第二师王占元部支援，在沙河战斗中，林虎部右翼被袁军夹击而溃败。这样，林虎部仅剩一混成团，因势孤而陷于被动之中。但林虎仍在蓝桥、黄老门、德安等处苦苦支撑。7月30日，李纯率第六师主力由沙河向林虎发动进攻，31日双方在黄老门附近激战，经一昼夜的战斗林虎部再度失利，向建昌、吴城二线退却，德安完全陷落。九江城内，讨袁军四营兵力与袁军二营形成对峙。为改变这一形势，只有乘李纯增援部队尚未到达之前，速将其歼灭。第三团长伍毓瑞在沙河战斗打响后，即约会师长刘世钧、第六团长李定魁秘密会商，计划以三团之二个营、六团之一个营配合解决袁军驻九江城部队，另一营负责监视金鸡坡炮台陈廷训的护台营，等到解决李纯两营后，即率部沿庐山开赴德安，协同林虎部队攻击北军的侧背，使其腹背受敌，一鼓而歼灭北军主力。但在行动前，李定魁因受袁世凯收买叛变，刘世钧亦首鼠两端，伍毓瑞只得命令自己的部队退往湖口，自己乘一汽艇潜离九江，九江方面不战而溃。
在姑塘的是讨袁军右翼部队。按计划，方声涛部应在7月12日配合林虎部同时向袁军发动进攻。但因水路运输困难，右翼军13日夜才进入阵地，准备14日拂晓进攻。当时士气激昂，兵士们一个个摩拳擦攀，打算打进九江城内吃早饭但指挥官方声涛听不到沙河方面的枪声。以为攻击不利，突然下令退回原地。时正值盛暑，天气炎热，士兵来回奔走，士气因之顿挫。直到7月16日晨，右翼军才发动进攻。但此时袁军已挫败了左翼林虎部队，可以腾出手来给袁军张敬尧部增援。由于第九团原系戈克安部队，为鼓舞士兵向前冲撞，团长周壁阶戴着金边军帽，佩着金领章，手拿反光的指挥刀，在队伍前头指挥，被袁军集中火力击中心脏。周壁阶的阵亡极大地影响了军心，第九团一部投降，部队向马宿岭退却，幸得革命党人欧阳豪收集残余严死战弗却，又得到由九江赶到湖口的伍毓瑞率部增援，在独立营的配合下，战况始告稳定0在姑塘作战十余日，本拟伺战机转取攻势，旋因湖口失陷，袁军集中全力攻击，姑塘遂于7月21日失陷。
其二，湖口之战
湖口是起义的根据地，李烈钧的讨袁军总司令部即设于此。湖口成为袁军的另一个重要攻击目标。但湖口仅有炮台兵及李明扬的第十团，兵力比较薄弱。
7月22日，袁世凯下达“讨伐令”，命令袁军进攻湖口，23日，袁军第一军军长段芝贵在九江发布进攻湖口的命令。其作战部署为：第二师第四旅鲍贵卿部担任主攻，从湖口县城北部登陆，占据石钟山，夺取湖口炮台，第六师第22团张敬尧部在湖口县南部登陆，封锁鄱阳湖口，攻击湖口西炮台。协同鲍旅作战。
7月24日，张敬尧部从九江金鸡坡出发向湖口西炮台发动进攻，讨袁军在新港、梅花村诸要隘狙击敌人，力薄不支。25日，西炮台失陷。24日深夜12点，鲍部用小火轮拖带民船，在海军军舰的夹护下，以奉孙中山命令前来增援讨袁军为名，骗过湖口东西二炮台守军。李烈钧亦以自己担任陆海军总司令时，与汤芗铭有过旧谊关系而未制止。及至讨袁军发觉，袁军已进人鄱阳湖内。尽管赣军顶住海军军舰的猛烈炮火，在湖岸一带给袁军以沉重打击，但终因东炮台大炮陈旧、射程不远而为海军所毁，加上部分炮台兵哗变，势渐不支，李烈钧只得退往吴城二线，湖口遂于25日陷落湖口失守后，李烈钧率军会同驻姑塘的方声涛部退守吴城，在德安的林虎部则退守永修，8月6日，袁军分别攻占瑞昌和星子县。
其三，南昌外围之战
湖口之战后，李纯令袁军分水陆两路向南昌北部外围进攻，令11旅马继增率部于8月7日由星子县从水路进攻吴城，第二十二团张敬尧部和第二师第五团由德安从陆路进攻永修。