门前廊下开阔平坦，一眼望去，视线没有任何障碍——近处是石砖地，远处是练武场，更远处是草场与稀树林，一口气直铺到天际地平线、铺到绵延起伏的青山脚下。
练武场上，此刻乌压压一片。小到五六岁、大到二十上下的年轻男女，一共足有两三千人。按着年龄各自队列成阵，分别有教头监督训导。呼喝声此起彼伏，拳脚整齐划一，气势如虹。其中，五六岁的人数最少，十四五岁的最多。男女倒是均匀，基本都对半开。
而在南北两边，一道长廊笔直延伸。一眼望去，廊下尽是一扇扇的门。
——她这样的屋子，少说也有一百间！
……
周珑惊讶的时候，两个丫鬟趁机把她抱回屋里去了……
周珑知道丫鬟是担心她刚遇事故、身体虚弱，被清晨的凉意一沁生病，便没抗议。并且没过多久，就有仆从拎着漆盒到了门口，想来是容长脸回自己房里收拾时让送来的。幼儿饿得快，周珑还真是饥肠辘辘了，当下忙着喝奶，这就把出门四下看看的事暂时搁下了；而等到吃饱喝足，周珑又犯困了，想打盹……
一天睡十几个小时、还要打好几次盹，是幼儿的身体机能所致，是生长所需，周珑无意硬抗，于是把了解环境的事儿又往后挪了挪。
周珑再次醒来的时候，天色大亮，两个丫鬟已经收拾好了一个篮子，篮子里装着尿布等物件；门边屏风外还有一个小丫头候着，周珑推测，是来传话的。
见周珑醒来，那小丫头打开门，两个丫鬟一个抱起周珑、一个挎起篮子出门了——先沿着长廊往南边走；过了两间屋子，便有一道东西走向的宽阔过道。
这过道其实也是屋子，但与其它的不同，里面并未住人：东西两面都是十六扇门，没有西墙、没有西窗。
两个丫鬟行过过道、步下台阶，走过一段石砖地，又走上同样的台阶。
周珑扒上丫鬟的肩回头看去：长长的排屋每隔九间，便有一间不同。因为十分规律，总体而言，无碍气派美观。
此刻，这排屋子十分宁静，只能见到寥寥几个仆人经过。
这样统共穿过了三排屋子，前面豁然高大。
周珑忙拧身朝前看去。
这是一幢上下三层的宏伟大楼，每层都与周珑的住处高度相仿。一层最宽，南北跨度与排屋一样；二层次之，南北长大约是一层的一半；三层再次，是二层的一半。
从东边正前方看去，这幢大楼的重心乃是二层大厅。大厅门楣上挂着一副牌匾，题着“迎朝堂”三个大字；大厅正中出来，有一道南北宽二百多米的白石台阶通往地面。石阶中间铺嵌一幅巨大的浮雕，刻的都是猛兽；两侧又各有一道南北宽二三十米、没有浮雕的石阶。
现在这里看得到的人，全是小厮、丫鬟，走的都是两侧的石阶。
丫鬟抱着周珑，登上中间的石阶，上到二楼，进向大厅北侧的副厅。
周珑望了一眼重又变得空无一人的中间石阶，又抬头看了一眼“迎朝堂”的牌匾，心中不禁升起一抹矜持得意——远不是每个人都有资格踏上中间大石阶的：若不是抱着她，这俩丫鬟同样得走两侧。
这种矜持得意是此间高手普遍的心态，是他们自信自强、不畏艰难的动力之一。所以周珑并未阻止自己这么想。不过紧接着，周珑又在心底暗暗警醒自己：“语言只是工具；了解得再深，也只是了解。这个世界比地球危险，要想过得好，必须有过人的实力；而过人的实力则得用汗水一滴一滴去换，别无它法。”
念头刚落，一行人进了副厅。
周珑第一眼就看到了昨天那个中年人——他今天还是一袭半长袍，不过收拾得光鲜体面、精神抖擞，再也不见浑身湿透、心惊胆战的狼狈。
这会儿，中年人恭恭敬敬站在北侧，手里握着一卷竹简；他下面是五六十个仆从。
前面一片六列，都已经成年；后面一片五列，年纪小得多，有少年也有十岁上下的男童女童。
此刻，西边上首两个座位，靠南的坐着一个山羊胡子、身材精瘦、鹤发童颜、精神矍铄的老头，正在喝茶；靠北的座椅上又加了特制小椅，带围栏，是幼儿专座，供尚没学会走路的小孩使用——这儿的屋舍布局，由于日照和季风的关系，东南西北四方之间，以坐西朝东为尊；左右两侧之间，又以右首为尊。而这“右首”，坐西朝东时，自然指的南侧。
两个丫鬟先向老头行了礼，口称“林爷”，礼毕将周珑在上首左边的座位里安顿好；自己又依次向老头、向中年人行了礼，称的是“见过林爷、慎总管”，而后才束手站到了周珑北侧。
周珑发现，她坐在这幼儿椅里，视线与老头的下巴齐高。
老头一边问了两个丫鬟几句周珑吃得如何、睡得如何、有没有发烧、有没有拉肚子，一边探身摸了摸周珑的额头；摸完满意一颔首，顺手轻捏了一记周珑的脸蛋儿。
额头被摸没什么，这是关心；脸一被捏，周珑就不乐意了，很不乐意！仗着才八个月，当即推开老头的手，又一把抓住老头手上的戒指，使劲往自己怀里拔——看着就知道是好东西！做补偿足够了。
老头一乐，没跟周珑计较，摘下腰带上的荷包塞给周珑，趁机抽回了手去。
周珑瞅了下荷包华美的绣工，又扒开抽绳口子瞧了瞧里面——是小块的碎金子。这个以后还能少得了？！周珑没兴趣了，抓起荷包一甩丢给后面的丫鬟，又去够老头的手。
老头瞪眼斥了一句：“谁教的你抢东西？！”却没有什么恼火，反倒是含着笑意。
周珑听得顿了顿、抬头瞅了瞅老头的神色，这一瞅就更有恃无恐了，当下更加卖力：努力向老头那边够，几乎要往两座之间的茶几上爬。
中年人恭维道：“十九娘可从来没这么亲近过谁。”
老头子瞥了中年人一眼，搁开茶碗，略一招手：“今年还有谁来看过她？什么时候的事？”
瓜子脸向周珑略一礼，抱起周珑来，走向老头。中年人一噎，深深低下了头：“今年没有。”
老头轻嗤了一声。瓜子脸忙将周珑递到老头膝上。
老头面上看不出喜怒，托着周珑两腋接了，让周珑在他膝上学站，逗周珑道：“你爹就回来了，高兴不？”
周珑胡乱点点头，老头“哟”了一声，问周珑：“听得懂？”周珑看看老头，这一次既不点头也不摇头，冲老头笑了下，摸索到老头的戒指还想拔。老头不松手，周珑姿态不便、使不上劲，无法可想，没兴趣了、不动了，连脚上都不用劲了。但老头意犹未尽，还颠着周珑逗周珑站。周珑起先不理；被颠了两次，突然伸手去抓老头的胡子！
老头顿时“呵呵”笑了，一直胳膊将周珑举得远些避开了，起身亲手将周珑放回了幼儿专座里，而后从腰带里摸出一块小指形状的玉条递给周珑玩。
这东西质地不如戒指，却比金银来得贵重多了。
周珑本来就没指望真能弄到戒指，只不过有点生气而已；这会儿气头过了，周珑瞧着玉条润泽可爱，不由欢喜，接在手里，心满意足把玩了起来。
老头又乐了一下，坐了回去，冲中年人抬抬手。
中年人躬了躬身，转向下首的仆人，挨个扫视了一遍，简短道：“能站在这里的，都是懂规矩的，我也不再罗嗦了，咱们这就开始了。”打开竹简、念了一个名，“周冬福。”
站在前方南侧第一列首位的年轻女人，上前半步，应了一声“在”同时束手躬身行了个礼——周珑注意到，这女人行礼的动作，与中年人朝老头行礼时一模一样，并无男女之别。
中年人走至周珑下手，向周珑行了个礼、展开竹简：“请。”瓜子脸上前作出向名册里点去的样子，给周珑示范，附耳轻声提醒道：“选个字。”
周珑点了个“周长恭”的“恭”字。
中年人见了，便道：“恭，冬韵。”年轻女人轻轻一清嗓子，郎朗背诵：“春对夏，秋对冬，暮鼓对晨钟。观山对玩水，绿竹对苍松。衔泥双紫燕，课蜜几黄蜂。春日园中莺恰恰，秋天塞外雁雍雍……”
等她背了一百多字，中年人止手示意结束，依次点了前方南侧第一列第二个，周谷雨，也是年轻女人，也是出列上前、抽背一段。
这一列一共也就四个人，很快完事。
四个人吐字发音都标准无误，嗓音也均清晰明亮，分不出上下，中年人就探询地看向老头。
老头捻捻胡子，一招手：“上前五步。”
四人整整齐齐上前五步。
老头接着吩咐：“朝后转、向前走；我喊停时，马上停。”
四个人又一同转身、往回走。
老头在她们转过身之后，悄无声息端起了茶盏；在她们第二步已经迈出、第三步尚未落地的时候，突然将茶盏往地上一掼！