李娜成为了中国最具有国际影响力的运动员，她的国际知名度超过了姚明和刘翔。当人们提起她的时候，首先提到的就是她那令人难以忘记的笑脸。但在前些年，李娜不是这样的，她的暴脾气让许多媒体都不敢轻易去惹，特别是被打败的时候，她更是喜欢摔球拍和对着教练大发脾气。
2002年以前，李娜一直没有品尝过网球带给自己的快乐，她更多的是因为自己选择了网球这门事业，就不得不硬着头皮往前走，打得好教练不会对自己有特别的表扬，打不好，却得换来教练不断的恶骂。正是基于这样的原因，她才在2002年的时候选择退役。退役的前夜，有人问李娜后不后悔，李娜笑着说，后悔我就不离开了。
退役后，在华中理工大学新闻系，李娜度过一段快乐时光。但到了2004年，苦于中国网球人才的缺失，湖北省体育总局又力劝李娜复出，李娜只得重新拾起网球拍，开始自己的征战。可是成绩却并不理想，更可怕的是右膝的伤痛，一次又一次折磨着她。
李娜的霸气也许在国内无人能比，但一到国外，一参加大的比赛，她就变得不堪一击。有媒体就拿东方人的身体条件，和李娜的心理素质说事，说她无法承受大赛之重，说她只会感情用事。