王长河的妻子热情地把张保国迎进了客厅：“保国呀，到家里，就把口罩取了吧。老王不信这SARS病毒有多厉害，我还是去买了消毒液。我按网上说的方法，每天给这房子消毒。只是让他喝防‘非典’中药那个难啊，没法说。他就这脾气，真是江山易改，本性难移。你喝红茶，还是喝绿茶？哎，你是信不过嫂子还是怎么的？快把口罩取了吧。今天你喝中药没有？你要没喝，我给你热半碗。这卖中药的，这几天可是发了大财了。二十块一斤的银花，昨天已卖到一百八一斤了。喝绿茶吧，绿茶败火。哎，你今天是怎么了？”
张保国艰难地说：“嫂子，我什么都不喝。嫂子，如果不是事关重大，我都不该进你家的门……我……”
王长河的妻子嗔怪道：“说的什么话？没事儿你就不能来了，这十几年，你没来一千次，也来过有八百次了。你怎么会说出这种生分的话。”
张保国解释说：“嫂子，我前天在黑岭接触过‘非典’病人。虽然当时我穿了隔离服，但也有可能……我怕传染你……”
王长河的妻子笑道：“原来是这么回事儿。你连SARS病人都见了，你都不怕，我怕啥？把口罩取了。我给你热中药去。人的命，天注定。”
张保国从包里取出那份万言书：“嫂子，你别热药。我来是送个东西……嫂子，你先看看。我爸他的性格……怎么说呢？他写的这个东西，直截了当批评了王市长。我爸认为王市长眼睛不能只盯着GDP不放，为了争取到海外投资，对市民隐瞒疫情是不对的……”
王长河的妻子一愣，之后幽幽地说：“你爸说得对。那天我也说他了。一般的人，也不能说假话，何况他还是市长。”
张保国说：“嫂子，省委张书记和郭省长，把我爸写的这个东西发给厅以上干部了……我觉得可能会对市长造成不利影响……王市长对我恩重如山……飞机该到了吧？”
王长河的妻子脸色变得煞白，心慌意乱地拿起万言书胡乱翻翻，喃喃地说：“怪不得省委不让他直接回家……”
张保国惊叫起来：“不让他回家？”
王长河的妻子用复杂的目光看着张保国，呓语般说：“他在白云机场上飞机前，来电话说，省委通知他下飞机后直接去省委，书记和省长要找他谈话。”
心情沉重、充满了歉疚之情的张保国无言地告辞。
回到金河宾馆三号楼，张保国忧心忡忡地把情况讲了一下，大家都很吃惊。
丁美玲知道张保国十分尊重王长河，说：“你应该在王市长家等他回去。张书记和郭省长也真是的，爸爸给他们写的信，他们怎么能擅自做主当文件下发呢？”
张春山走过去，伸手拍拍儿子的肩膀：“对不起，让你为难了。”走到窗前脸朝窗外站了一阵，转过身子说，“我写的东西，本来就不是什么私人信件。书记、省长能这么做，说明他们真的已经下了决心。王长河一直对你很器重，你能在仕途上顺利走到今天，确实与他有很大关系。这十多年，平阳发展这么快，发展这么好，王长河居功致伟。但是，在如何对待SARS疫情上，他确实做错了。不管怎么说，我都认为平阳的疫情失控，王长河负有不可推卸的责任。必要的话，我登门向他解释。”
张保国心情复杂地说：“爸，你没有做错。能跟你一起上书，我感到很荣幸。我对王市长一直存感恩之心。但一位哲学家说过：吾爱我吾师，吾更爱真理。这正是我此刻的感受。真的。如果因为这件事情，王市长改变了对我的看法，也由他吧。”
胡剑峰、丁美玲和吴东你一句、我一句地宽慰着张保国。吃过晚饭，张春山催促儿子再去找找王长河。张春山认为以王长河多年来表现出来的人品，应该能坦然接受这种激烈的批评。
省委秘书长魏东亭的一个电话，让他们知道他们把问题想得太简单了。魏东亭在电话里告诉张保国，让他晚上八点钟之前准时赶到张裕智书记的办公室，张书记和郭省长要找他谈话。
丁美玲和吴东正在挖空心思地揣摩这次谈话的主题，万富林风风火火跑进来了。万富林把每个人都仔细看一遍，笑了起来：“你们怎么还愁眉苦脸呀？你们应该扬眉吐气才对。真理已经紧紧地掌握在你们手中了。告诉你们一个大新闻：卫生厅厅长黄厚民，已经停职反省了。”
26
“长河同志你还有什么要补充的？”郭怀东问道。
王长河轻叹一声：“没有了。想不到我的政治生命会以这种方式画个句号。”
张裕智严肃地说：“看来，你真该好好反省反省。至少到现在，你还没有意识到你所犯错误的严重性。”
王长河实话实说道：“我确实想不通。”
郭怀东站了起来，大声说：“长河同志，你说：你现在还有什么资格领导全市九百六十万人民抗击‘非典’？王长河市长突然在电视上说：截止昨天，我市各医院已收治‘非典’患者一百八十七名。老百姓会怎么想？我可以明确地告诉你，由于你工作失误造成的恶劣影响，你已经不能继续担任平阳市市长的职务了。”
王长河站了起来：“我已经想到了。在广州时，我就意识到我可能要完了。”抬头望着天花板，拼命眨着眼睛忍着泪水，“嘿嘿嘿”笑了几声，“我是罪有应得，咎由自取。我不想再说什么了，也确实没什么好说的了。裕智同志，怀东同志，念我两次谎报疫情都是为公，不是为私，请组织上保留我的党籍。我十三岁入团、十七岁零三个月入党……我爱这个党，我爱这个国家，我也爱我们的人民……我希望我在死的时候，还有一个中国共产党正式党员的身份。我希望组织上能考虑一下我这个小小的，不，很郑重的请求。”
“王长河呀王长河！”张裕智冷笑起来，“我真的瞧不上你这种没出息的样子！你哪里像一个有近四十年党龄的老党员？我看你对我们党并不了解多少嘛。你连你自己应该负的责任都不愿心甘情愿去负，你能算一个合格的党员吗？噢，你觉得你是替罪羊，你觉得组织上对你是卸磨杀驴，你委屈得很是不是？”
王长河说：“我没有这么想。”
张裕智的口气严厉起来：“王长河！你认为我们现在面临的局面还不够严峻吗？你以为‘非典’仅仅只是一种传染病吗？再不采取断然措施，中国就变成孤家寡人了。‘非典’这道坎，我们必须团结一心尽早迈过去。同时，也不能动摇经济建设这个中心。抓经济，你王长河还是一把好手。这是省委常委对你的一致评价。你以为组织上真要把你一棍子打死呀？你还要继续担任平阳市委副书记职务，继续抓平阳的经济建设。为了便于你今后开展工作，你的市长职务还是你自己辞去吧。”
王长河没想到事情还会峰回路转，看看张裕智，又看看郭怀东，说：“感谢组织的信任。我的过失不小，还是把我免了吧。我写辞呈，也要说我当众说谎，隐瞒了疫情。不如以这个理由把我免了，罢免掉，这样更有力度。”
郭怀东说：“罢免了你，你还当什么市委副书记？”
张裕智看着王长河，说：“平阳的疫情严重到这种程度，也不是你王长河一人造成的。主要责任，应该由我和怀东同志来负。作为********、省人大主任，我要负主要责任中的主要责任。所以，我们跟你一样，都是需要立功弥补过失的领导干部。造成目前的局面，原因十分复杂。应对目前的局面，必须小心谨慎。是不是猛然间来个一百八十度的大转弯，也需要认真考虑。一夜间从零变成一百八十七，老百姓能不能承受得了？你回去写辞呈吧。就写成因为身体原因辞职吧。最近一段，你就不要露面了，在家里好好考虑考虑如何在抗‘非典’时期抓经济的事情吧。”
王长河走到门口，转过身问道：“能不能告诉我，谁来当平阳市市长？”
郭怀东说：“暂由张保国同志代理。”
王长河的脸色又变了。
张裕智催促说：“你快回去吃点东西吧。等会儿，我们还要跟保国同志谈呢。这几天调研，我们发现保国同志做了很多工作。如果不是他在这半个多月里所做的行之有效的工作，平阳真的就成为一座危城了。保国同志能有如此优异的表现，与你的发现、培养、帮助，密不可分。好好休息休息，别真弄病了。”
张保国提前一刻钟到了。他从车上下来，刚好看见王长河下了省委办公楼前的台阶，走向自己的车。他喊道：“市长，市长——”朝王长河的车跑过去。王长河没有答应，也没有停留，坐着奥迪走了。张保国像根木柱一样，在大楼前停车场上站了很久，转身拖着灌了铅一样沉重的双腿，进了办公大楼。上台阶的时候，他把口罩戴上了。
郭怀东省长单刀直入，说：“长话短说，我和裕智同志还没吃晚饭呢。目前，平阳的疫情确实相当严重，用危城来形容平阳，一点儿都不过分。下午，已有两个地、市报告发现了‘非典’病人，这两个病人都是在平阳染的病。因此，全省防疫战役能不能打赢，平阳是决定胜败的主战场。恩诚同志在中央党校学习，无法回来做这个主战场的主将。王长河同志此前公开发表过不负责任的讲话，他已不再适合担任平阳市市长的职务。省委决定，将由你代理平阳市市长职务……”
张保国忙站了起来：“不行不行，我不能当这个市长……”
郭怀东说：“你要听我把话说完。”
张保国抢着说：“张书记，郭省长，咱们省人才济济……我很有自知之明，我当不了市长。再说，我这几次进入‘非典’病房，随时都可能会病倒……”
“你别说了！”张裕智火了，“你病倒了，天塌不下来。你有什么自知之明？什么时候了，你还把个人之间的亲疏恩怨看得如此重要！你以为你父亲不写那份万言书，我们就看不到王长河的错误？你不就是怕别人议论你用非常手段取王长河而代之吗？狭隘得很！”
张保国小声说：“我确实能力有限。”
张裕智说话的口气变得异常严厉：“局势如此艰难，省委敢让一个窝囊废当平阳市市长吗？笑话！在这个问题上，你没有讨价还价的余地。如果你害怕担负如此重大的责任，你先写个退党申请交到省委。你张保国不是一个扶不起来的阿斗。你就是犯迷糊，关键时候分不清大义和私情的轻重。省委马上要成立抗‘非典’领导小组，我当组长，怀东同志当副组长。你呢，当平阳组组长。你回去马上着手准备。组织起一个坚强有力的领导班子，最为重要。这次抗‘非典’，难度会很大，再不能有任何轻慢、侥幸之心了。‘非典’疫情，与水灾、火灾大不一样。病情看不见、摸不着。这场斗争，任何人都无法置身于外。这场没有硝烟的战争，注定是一场人民战争，需要精心策划，周密部署。你回去吧。”
郭怀东补充说：“你马上就是代市长了。身份不同了，责任也不一样了。不要动不动就到第一线冲锋陷阵。你是一个指挥员，不是一个战士。千军易得，一将难求。你多保重。”
张保国离开省委大院，心情无法平静。走到一个十字路口，他决定马上去见王长河。
在回市政府大院的路上，王长河用电话弄清了事情的原由。当他知道张保国夜里十二点多，亲自开车跟着张春山一起去省委、省政府上书这件事后，他感到整个人从头到脚都凉透了。这时候，悔恨没有用，伤心没有用，愤怒也没有用。事实已经如此，无法更改。保留市委副书记的职务，对王长河来说已经毫无意义。十年前，他就是平阳市委副书记、平阳市常务副市长了。窝囊，真是窝囊啊！回到家里，老伴让他看张春山写的万言书，他翻都没翻。
在这种心态下，王长河看见张保国，气当然出不顺了。
没等张保国说话，王长河先来了一句：“是不是来拿我的辞职报告的？张代市长，你也太性急了吧？”
张保国诚恳地说：“市长，你听我说……”
王长河自顾自地说：“等你登基了，才能用这种口气跟我说话。”
张保国央求道：“市长，你听我解释，好不好？”
“用不着！”王长河冷笑一声，“有这个必要吗？你没听说过？成功者是不受谴责的。你现在是个成功者，用不着做这些。都这个时候了，一天三趟往我这里跑，何必多此一举嘛。”
张保国喊道：“市长……”
王长河盯着张保国，说：“保国呀，这件事你做得很漂亮，我真为你高兴。以前，我总觉得你的心不够狠，不大重视阴谋、阳谋的运用，可能会因为这方面的缺陷，你在这条道上走不了太远。看来，我错看你了。嗨！人心隔肚皮，怪我幼稚。你走吧，回去想想组阁的事吧。”
王长河的妻子觉得过意下去，说：“老王，你这是干什么？这信是张院士写的……”
“你这个老娘们儿，你懂什么？”王长河说，“张保国，前几天整这封信时，连个人影儿也瞅不见你，见了我，还捂个口罩，说自己身上有SARS，怕传染了我。今天你就不怕把我给传染了？我的文凭不高，可智商不低呀。”
张保国丢下一句：“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。这是几天前你引用过的一句古话。我希望你是个知我者。”转身拉门出去了。坐在车上，泪水模糊了他的双眼。