现代大学教育除了要传授学生书本上的知识之外，还应该教会他们独立思考的重要性。哈佛大学之所以能三百多年立于不败之地，很重要的一个原因在于让学生学会了独立思考。
——陆登庭，哈佛大学第26任校长
要会独立思考，就要把一些旧的观念所放弃，也就是不能让那些被认为是正确的思想和观点拘束着我们。我们要得知，真理和谬论是相对的，关键是不要被扼杀了独立思考的能力。请打破传统上的旧观念，敢于在自己的脑海中形成怀疑的问号。也要对现成的进行质疑，这会开散我们的思维，不至于我们盲目地服从别人的经验和结论，结果让自己得不到创新。
哈佛大学是很注重学子们独立思考的能力的，他们会要求学子，不要盲目，除非是亲手见过、试过。有时候也会告诉他们错误的结论，这是无心的，需要学生们从中发掘问题。中国大教育家孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”可见学习与思考两者不可或缺，要能很好地把它们结合在一起，才能不被蒙蔽双眼，而能看到美好。
在古希腊，有一个叫泰勒斯的哲学家，有一天晚上，他在路上走着，不小心掉到了一个坑里。当人们把他救出来的时候，泰勒斯嘴里仍在说着：“我看今天的星辰，知道明天会下雨。”这被人们看作是一则笑话，认为泰勒斯是“不管现实怎样，只关心天象”的人。两千多年后，有一个叫黑格尔的哲学家诞生了，他对泰勒斯的那件事说：“永远呆在坑里的人是因为不知道仰望天空，所以无法走出去。”
人在仰望天空的时候，就不会被小范围所拘束，就难再有“井底之蛙”的感慨。人需要有独立思考了解更广阔空间的能力，而独立思考的路径会有所不同，但它们却有几个共同的特质，是什么共同的特质呢？哈佛的心理学家告诉我们：
其一，是思考。人在遇到事情之时，大多数会头脑紊乱，但稍后会冷静下来，开始分析原因和找出解决的办法。不要小瞧这些，也不能让依赖他人占据上风。
来看一则故事。
艾米丽正在庭院里玩，不小心被竹子的针尖刺伤了手指，艾米丽看着流着血的手指，不明白这些红红的液体来自于哪里。艾米丽想，为什么会痛呢？如果用布包扎起来，就不会痛了，因为妈妈在手流血的时候这么做过。艾米丽正在包扎的时候，妈妈走过来了，艾米丽因为痛疼大哭起来，她的妈妈帮她重新包扎，但包扎后艾米丽依然会感觉痛疼。
艾米丽会有思考，但她依赖了妈妈之后，就可能忘掉了独立思考的能力，开始在那里大哭起来了。
其二，是发问。人们的知识会有限，因而对一些问题也会问十万个为什么。这样会从各种信息之中汲取判断的能力，会让对事物有一个更为客观的认知。当我们遇到了不明白的事情，要主动地去发问，不同的人会给我们提供不同的解决对策，我们要从中找到更适宜自己的，然后加以解决、处理。
其三，是沟通。哈佛人坚信，思维的沟通会产生智慧的火花。每个人的思维有限，就要在沟通上予以弥补，如果沟通是苹果，每个人都会有不同口味的苹果，我们多多地沟通，就会得到更多的苹果，这当然也是更多的思想和智慧。
其四，是倾听。我们会从别人那里真实地了解自己所需要的改进，倾听会有助于我们学到别人身上的东西，会更好地发现自己应该借鉴的地方，我们会在倾听之中让自己更具有涵养和内涵。
其五，是多读书。很多时候我们无法有独立思考的能力，是因为没有引导我们独立思考的种子。多读书会让我们开阔视野，从而更好地产生疑问的精神。读书会启发我们的求知欲望，能在结论中得到创新和改进。
这些会让我们明白独立思考的重要性，并会很好地控制自己的思维。我们不能够让大脑断电，在累了的时候可以休息一下给大脑充电，这会恢复我们独立思考的能力。大科学家爱因斯坦说：“学会独立思考、独立判断比获取知识还更为重要。”我们就要把独立思考看作是思维发展的根基了，要以哈佛人的智慧养成独立思考的习惯，让自己也具备成为成功之士的潜能。