后来，刘邦依靠韩信灭了项羽。但汉朝建立后，刘邦反而不信任韩信，解除了他的兵权，而后贬职为“淮阴侯”。韩信对此非常不满，暗中联络在巨鹿（今河北平乡县）驻防的陈豨，伺机起事。陈豨不等时机成熟，就提前宣布反对刘邦。刘邦亲自领兵去讨伐。韩信装病，暗中准备做内应，结果吕后和丞相萧何知道消息后，设计把韩信骗进长乐宫抓住，并以谋反的罪名把他杀了。
后来，刘邦下令抓来蒯通，要治他死罪，对他说：“你鼓励韩信反叛我，我今天杀死你，你还有何话可说？”蒯通面无惧色，十分镇静地说：“人各为其主，那时候我只是效忠韩信，并不是效忠你呀！再说，当初秦朝法度败坏、政权瓦解之时，诸侯并起，这种情形犹如秦朝失去了它的鹿，天下人都来追逐它，谁有本事谁先得到它。与你争天下的人很多，他们因为力量不够而失败，你尽可以杀掉他们！如今你要杀我就动手吧。”刘邦听了蒯通这一番话，觉得也有道理，便赦免了他的死罪。
以上故事就是成语“逐鹿中原”的典故，这则成语的意思是指群雄并起，争夺天下，比喻很多人为夺取政权而争战。其中，“鹿”喻指“帝位”、“国家政权”。
鹿何以指政权？这要从商王武丁逐鹿说起。
鹿全身是宝，除皮肉可供衣食用外，鹿血、鹿茸、鹿骨等都是极名贵的中药。由于这些原因，商王武丁特别喜欢逐鹿，为了逐鹿，可以一连数日奔走在中原大地上，不理朝政。从商王武丁开始，“逐鹿”活动一直深得历代帝王所爱，又由于在古时候，鹿是一种珍贵的动物，只有一定级别的贵族才有逐鹿的资格，帝王失去了猎鹿的资格，也就是失去了“帝位”、“政权”，于是，“逐鹿”之举便成为历代政治家争夺政权的代名词。
鹿有美丽的外形、温驯的性格，被人们看成是瑞兽。自古以来被看做友善的象征。人们常用鹿肉招待客人，诸侯之间常用鹿皮作为礼物互相赠送。《诗经》中有一篇《鹿鸣》，写的是周文王大宴群臣及宾客的场面，其中写道：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”用“呦呦鹿鸣”比兴宾主之间的倾心交谈、相互呼应。后来，古人称招待嘉宾之宴为“鹿鸣宴”。
隋文帝何以改国号——“随”字趣释
中国历史上的“隋朝”的“隋”本为“随”，后来将“随”改为“隋”是杨坚所为。公元581年，杨坚迫使北周静帝让位，自立为皇帝，史称隋文帝。杨坚的父亲杨忠，在宇文泰初置府兵时，是十二将军之一，被封为随国公（随国在现在的湖北随州市一带），杨坚继承了这一爵位，所以他当皇帝以后就定国号为“隋”。因为他过去亲眼看到魏、周、齐始终动荡不安，害怕自己也会有同样的遭遇，所以他十分忌讳“随”字中的“走”义，觉得它不吉利。他当皇帝后就下令把“随”字改写成“隋”。他认为这样江山就不会随别人“走”，可以使自己的统治千秋万代永不改变。这样，杨坚所建的朝代就叫隋朝。
东汉许慎的《说文解字》中也说：“随，从也。”所谓“从”就是跟从、随从，也就是跟着别人走。“随”的本义是“跟随别人走”，其中有受别人支配之义，因此“随”引申出“顺从”、“听从”、“追随”的意思。
历史上还有这样一个关于“随”字的谜语，谜面是：“上有一半，下有一半，中空一半，除去一半，还有一半。”这个字就是繁体的“随”字（隨），“上有一半”意思是上头是“有”字的一半，即“十”；“下有一半”，意思是下面也是“有”字的一半，即“月”；“中空一半”，意思是当中是“空”字的一半，即“工”；“除去一半”，是“除”字去了一半，即“阝”；“还有一半”是“还”字有一半即“辶”，把这些“一半”拼起来，就是“随”字。
镇国之宝——“鼎”字趣释
据历史记载，公元前11世纪，武王伐纣取胜，建立了周朝。当时，他把国土分封给自己的亲属和有功之臣，形成了许多诸侯国。到了周定王时期，诸侯势力兴起，互相争夺霸权。楚国的楚庄王即位后，灭了庸国，打败了宋国，还带兵攻打陆浑的戎族。当他途经周的都城时，将所有部队摆开，向周定王显示武力，周定王连忙派大夫王孙满到城郊去慰劳楚军。
楚庄王咄咄逼人，劈头就问王孙满：“我听说大禹铸有九鼎，五代相传，为传世之宝，现在陈列在洛邑，不知鼎的形状怎样？大小与轻重如何？”
王孙满回答道：“夏、商、周三代是靠德来维持的，哪里是靠鼎呢？以前大禹统治天下的时候九个州都送来了州产的青铜，铸了九鼎。夏桀无道，鼎为商所有；商纣暴虐，鼎又传到了周。如果有道德，鼎虽小也重，若没有道德，鼎虽大也是很轻的。现在周天子的地位虽然衰弱了，但还不到被人取代的时候，鼎的轻重，你还是不要打听了吧”。
青铜鼎
听了王孙满义正词严的一席话，楚庄王打消了非分之想。他也自知没有取代周室的实力，只好偃旗息鼓，告辞而去。
这就是词语“问鼎”的由来，问鼎之大小轻重，表明了楚王觊觎王位，企图夺取周天子的王位。此后，“问鼎”便成了阴谋夺权的代名词，而建立新的政权或建立新的都城则均称“定鼎”。
鼎为何物，竟有如此深刻的政治内涵？
据说，鼎在原始社会是炊具，或是盛食物的器皿，多用陶土制成。后来，商周时代冶金技术发展起来，鼎就用青铜浇铸了。这时的鼎成为贵族权力的象征和等级的标志，统治阶级常把鼎用作表示尊严无比的庙堂礼器，而这种礼器只有国君才可以拥有，其上常刻字，因此鼎又成为记录和表彰勋绩的礼器、镇国之宝，鼎成了王权的象征。
鼎既为镇国之宝，作为威力无比的象征，由此便引申出“大”、“盛大”、“最”、“显赫”等义。如称力大为“鼎力”；称元老重臣为“鼎臣”或“鼎席”；称才能出众，罕有人能匹敌为“鼎能”；称名门望族为“鼎姓”、“鼎族”等。
武则天的名字——“曌”字趣释
唐朝女皇武则天时期，有个叫宗秦客的，凭借他是武则天亲戚的特殊身份，担任凤阁侍郎(掌管宫廷门户、随从皇帝)的要职。为了讨好武则天，宗秦客挖空心思，特地新造了“天”、“地”等12个字进献。
武则天得悉宗秦客特为自己造字，满心欢喜，立即召见了他。宗秦客迎合了她喜欢标新立异，爱好改字、造字的癖习。她在称帝后，有的臣子经常向她献造的新字，而且还说造了新字可以显示国家大治。
宗秦客向武则天进献新造的12个字中有“曌”一字，武则天非常欣赏“曌”字，就用它作为自己的名字。从此，“曌”字就作为我国历史上唯一的女皇帝武则天的专用字被载入史册。 “曌”字读zhào，据《集韵》所释，“曌”的意思为“明”。“曌”字上部为“明”。“明”由“日”和“月”字组成，表示武则天像日月一样，永远熠熠生辉，光照大地。其下为“空”字，“空”指无边无际的天空。“明”和“空”所含的意思是：日月当空，普照大地。可见武则天所造“曌”字，并非只是“明”的意思，其意义较之“照”字更丰富。
被刺瞎左眼的奴隶——“民”字趣释
两千多年前，伟大的思想家孟子曾提出“民贵君轻”的思想，孟子时代，“民”的意思是百姓，指有别于君主、群臣百官和士大夫以上各阶层的庶民。那么，在“民”字最早被创造的时代，“民”为何意呢？
金文的“民”字，上面是一只左眼，下面是一个像锥子一样的利器刺向眼睛。这代表什么意思呢？原来，上古时代，奴隶主为了管理、奴役奴隶，防止他们造反，往往采取极其残酷的镇压手段，对比较驯服的奴隶，奴隶主会刺瞎他们的左眼，强迫他们为自己劳动。“民”字本义就是奴隶。后来引申指被统治者，其中包括奴隶和平民。现代指有别于军人和政府工作人员的人民群众。
唐朝唐太宗的名字为李世民，由于古代人们对皇帝或尊长是不能直呼或直书其名的，因此对李世民名字中的“民”字也实行避讳。例如从隋朝其设立的三省六部制，其中一个是民部，唐太宗时期，因为民部的民字与李世民的民字相犯，为避讳将民部改为户部，而且有唐一代凡涉及“民”字时，均用“人”字或者其他字代替。唐亡后，民字不用避讳，开始继续使用，而户部一称已约定俗成，所以此后历代沿用不改。
亡羊补牢——“牢”字趣释
监牢，据《现代汉语词典》解释，意思是关闭囚犯的场所。监牢是人类社会发展到一定历史阶段的产物，它是随着阶级的出现、国家的产生而产生的。“监牢”中的“牢”为何意？与“牛”有何关系？
《说文解字》云：“牢，闲。养牛马圈也。”甲骨文和金文的“牢”字，外部为牲畜圈周围的护栏的形状，中间的“牛”为牲畜的代表，是牛或其他牲畜关在圈里的形状。小篆的“牢”字则在圈栏出口加一横表示圈门。因此“牢”的本义是养牲畜的栏圈。引申为关押犯人的监狱（如监牢、牢狱等）。此外，牢字还可用作形容词，有坚固之义（如牢靠、牢不可破等）。
关于“牢”字有一个著名的成语叫“亡羊补牢”，意思是羊逃跑了再去修补羊圈，还不算晚。比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失。这则成语出自《战国策》。相传，战国时代，楚国有一个大臣，名叫庄辛，有一天对楚襄王说：“你在宫里面的时候，左边是州侯，右边是夏侯；出去的时候，鄢陵君和寿跟君又总是随着你。你和这四个人专门讲究奢侈淫乐，不管国家大事，我们的国家一定要危险了。”襄王听了，骂道：“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心吗？”庄辛回答说：“我实在感觉事情一定要到这个地步的，不敢故意说楚国有什么不幸。如果你一直这样下去，楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话，请允许我到赵国躲一躲，看事情究竟会怎样。”庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵侵楚，襄王被迫流亡，这才觉得庄辛的话不错，赶紧派人把庄辛找回来，问他有什么办法，庄辛很诚恳地说：“我听说过，看见兔子牙想起猎犬，这还不晚；羊跑掉了才补羊圈，也还不迟。”这则成语中的“牢”字，用的就是“牢”字的本义。
灯台上的火焰——“主”字趣释
一国或一家之长，对“臣”、“奴”、“仆”有统治和使唤权力的，便叫做“主”，这样一个抽象的概念是如何造字取象的呢？
甲骨文的“主”字字形，像一堆点燃的火把，下面是木材。到了金文时期，“主”字仍保留了燃烧的火焰形象。小篆的“主”字，像一盏油灯之形，上面的一点代表灯芯上燃烧的火苗。“主”是“炷”的本字，本义即指灯台上的火焰。“主”字后来为主人、家长以及主持、掌管等义，由此派生出“君主”、“上帝”、“主要”、“主持”、“主张”等引申义来。后来，“主”本是灯台上的火焰这一本义逐渐不用了，人们便另造“炷”代替它的本义。
关于“主”字有这样一个故事：明朝时候，徐霞客为了编修《徐霞客游记》，走遍大江南北，历尽千辛万苦。一天，他翻过一座山后，来到一处岔路口，见眼前有左、中、右三条路，他不知该往哪条路上走。正在为难之际，迎面走来一个书童，徐霞客忙走上前问路，书童看了一他眼，没吱声，随手在地上写了一个“主”字，转身就离开了。徐霞客低头略一思索，恍然大悟。于是，他按照书童的提示，沿着左边那条路走去。
原来，“往”字去掉左边即成“主”字，因此书童写“主”的意思是往左边去。
为何送顶白纱帽——“皇”字趣释
中国古代最早所称的“皇帝”是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。公元前221年，秦王嬴政统率秦军灭掉战国七雄中的最后一个强国齐，统一全国，结束了中国历史上长期分裂割据的局面，建立了第一个统一的中央集权的封建帝国。他自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的帝号，从此统一天下的帝王就称为“皇帝”。
皇帝的“皇”字最早见于金文，金文中的“皇”字是个象形字，上面的三点，像灯光参差上出之形；中间的部分像灯缸；下面的“土”是灯柱。有的学者认为“皇”是“辉煌”的“煌”的本字，加“火”作“煌” ，“皇”字的本义为“灯火辉煌”。
秦始皇称帝后，将金文的“皇”字作为自己的专用字，由“白”和“王”两字构成，会意字。《说文解字·王部》：“皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇大君也。自，读若鼻。”许慎认为“白”为古“自”字，即古“鼻”字。有学者认为“皇”字中的“白”字实际指大拇指正面的形象，它表示至高无上的权力，因此，“白”字和“王”字组成“皇”就指权力。
关于“皇”字有这样一个故事：朱棣是明太祖朱元璋的第四子，被封为燕王。朱元璋死后，其长孙朱允炆即位，朱棣觊觎皇位已久，蓄谋篡夺侄子的皇位。当时有个跟朱棣关系密切的和尚，法号道衍，看出了朱棣的心思，有意协助朱棣，却又不便直说，为了暗示他的心意，便给朱棣送去一顶白纱帽。朱棣接到白纱帽后，思索良久，恍然大悟。原来，道衍是用实物谜的手法来表达自己的意愿，因为朱棣是燕王，在“王”的头上戴一顶“白”帽，不就是个“皇”字吗？果然，朱棣在道衍的辅助下，最终如愿夺取了皇位。