中国有句俗话：“兴趣是成功的开始。”下面就是两个由兴趣到成功的故事。
东晋大书法家王羲之虽然名扬天下，但每天仍早早起床，在家门口的小溪旁研墨挥毫，笔耕不辍。儿子王献之从小耳濡目染，也对书法产生了兴趣，3岁不到便跟父亲练起了书法。王羲之家门口有8口大缸，每口缸可以盛水1000多斤。王羲之对儿子说：“等你把这些缸里的水用干了，你的字才算是练成了。”
王献之高高兴兴地答应了，每天天不亮就起床，不停地写呀，写呀。第一缸水用干了，第二缸水也干了，等到第四缸水用干的时候，王献之觉得自己的字已经很好了，为什么非要把八缸水都写干呢？于是写了一个“大”字请父亲批点。
王羲之拿起笔来，审视了这个“大”字很久，在下面轻轻地点了一点，告诉儿子：“还差一点啊！”王献之不服气，又将父亲点成的“太”字拿给母亲看，请母亲点评。母亲仔细地端详了一会儿，感慨地对儿子说：“这个太字只有下面这一点写得好，像你父亲的风格。”
听了母亲的话，王献之十分羞愧，从此更加发奋学习。他不仅用干了门前的八缸水，连兰亭的小溪都成了他的研磨池，后来一举成名。至今，那个“太”字碑还立在绍兴兰亭，不断地激励和警醒着后人。
当代著名数学家陈景润对数学研究抱有极大的兴趣，为了攻克“哥德巴赫猜想”，他常常夜以继日、废寝忘食。一天早上，他在研究室熬过又一个不眠之夜后，一边思考问题，一边往家里走。走着走着，他一头撞到了路边的一根电线杆上。爬起来后，他对着电线杆一连说了几声“对不起”，把电线杆当成人看了。就是凭着这种极大的兴趣和执著精神，陈景润在攻克“哥德巴赫猜想”之路上做出了杰出贡献。
王献之和陈景润的成功，除了他们顽强的进取精神外，关键的是他们对自己所从事的事业强烈的兴趣。
那么，什么是兴趣呢？兴趣是指人对客观事物、活动的一种选择性态度，它是由于事物或活动对个人的生活具有一定的意义，或者具有情绪上的吸引力所形成的，即情绪上的共鸣。有了注意，人在参加某项活动时就具有积极性。当人们对某项活动产生兴趣之后，就会全力以赴、流连忘返，甚至会“入迷”或“走火入魔”。
人的兴趣是以需要为基础的。人的需要层次越高，对能满足需要的事物的兴趣就越大。从马斯洛的需要层次理论来看，吃饱穿暖是人的最基本需要，吃饱穿暖以后，人就会有更高层次的需要，如交往的需要、爱和被爱的需要、安全的需要、自我实现的需要等。从以上两个故事来分析，王献之和陈景润追求的都是最高层次的需要――自我实现的需要，因而他们的兴趣最强烈，动力也最大。
兴趣对人的认识活动有非常重要的意义。有人说，兴趣是最好的老师，这话一点儿也不假。兴趣一旦产生，就会使人积极地去寻找满足他需要的途径和方法，而且，如感兴趣的事物对个人具有稳定的意义，那么满足需要的过程本身不但不会使兴趣消失，反而会使兴趣更加浓厚和深化。例如，喜欢赛车的人在学习驾驶、提高自己的竞赛水平后，他不但不会结束这方面的兴趣，反而会使他更喜欢赛车。
兴趣还可以使人产生愉快的情绪、聚精会神的注意、坚强的意志和顽强的毅力等心理品质，从而提高人认识活动的效果。鲁迅留学日本时学习的专业是医学，但他并不喜欢这个专业，常常为此而苦恼。后来，他痛下决心“弃医从文”，决定一辈子从事自己真正喜欢的专业――文学写作，终于成为一代名家。
现在，社会竞争越来越激烈，很多家长为了孩子的前途，从小就要他们学习各种技能，如音乐、舞蹈、美术、英语、计算机等，希望孩子长大了能多才多艺，在竞争中立于不败之地。
学校教育的内容则大大超前，过去小学的内容现在放到了幼儿园，初中的内容放到了小学，高中的内容放到了初中，大学的一些内容放到了高中。
学校和家长的这种愿望都是好的，但是，如果不顾学生的兴趣，把家长的意志强加给学生，可能会适得其反。心理学研究表明，一个人如果长期从事他不喜欢、不感兴趣的工作，会大大降低他的创造力，消磨他的人生激情，甚至会导致精神问题。近年来不断有一些青少年因为学习焦虑问题而自杀，已经向我们敲响了警钟。
根据兴趣指向的目标，兴趣可分为直接兴趣和间接兴趣两类。直接兴趣指一个人对活动过程本身的兴趣。它一般是由事物的特点引起人强烈的情绪感受，在无意识中表现出来的。如有的学生非常喜欢流行音乐，不论上课、做作业、赶公交、骑自行车都不离耳机，甚至到了不听音乐什么事情都不能做的地步。
间接兴趣是指开始时人对具体的事物或活动的过程并没有兴趣，而是对活动的结果有明确的认识，从而产生对活动过程的兴趣，并支配自己去坚持这项活动。就拿上面的例子来讲，有的学生对音乐并不感兴趣，但自从喜欢上某一位歌星后，爱屋及乌，便逐渐产生了对音乐的兴趣。在实际生活中，学习活动和劳动过程本身并不是都能在情绪上对人产生吸引力。如果一个人对某项活动的直接兴趣和间接兴趣能结合起来，就会对活动表现出巨大的热情，活动将富有成效，同时，也能使人获得最大的满足。
从兴趣的范围来看，兴趣可分为广泛的兴趣和狭隘的兴趣，这是个人兴趣结构上的特点。有的人兴趣、爱好广泛，除了有自己非常感兴趣的专业外，还有许多业余的爱好。而有些人的兴趣就比较狭窄，不要说什么业余爱好，世界上没有一样他喜欢的东西。
古往今来，世界上许许多多的伟大人物，都有着广博的兴趣。苏东坡既是一位政治家，又是诗人、词作家、散文家、书法家、画家；岳飞既是一位军事家，又是一位著名的诗人；达芬奇既是一位著名的画家，同时也是一位科学家；马克思既是一位伟大的政治家，又是伟大的思想家、理论家。
世界是客观的，又是普遍联系的，兴趣广泛的人，可以做到不同学科间的相互借鉴、相互促进、融会贯通和相得益彰，因此，广泛的兴趣可以使人眼界开阔、思维活跃，容易使人成功。兴趣比较狭隘的人，也许在某一个领域刻苦钻研，兴趣很大，但因缺乏和其他领域的联系，成就终究是有限的。如果能将兴趣的广度和深度结合起来，就既能在某一领域取得好成绩，也能使其个性获得全面的发展。
当然，兴趣也不是越广越好，有些人的兴趣虽然也非常广泛，似乎对什么都有兴趣，对什么都爱好，朝三暮四，结果却是一事无成。
比如有的人志大才疏，今天要当科学家，明天要当文学家，后天又决定当企业家，到后来自己也不知道当什么家好了。这种见异思迁的人，由于缺乏一个稳定的中心兴趣，就不能在某个方面深入钻研，系统地掌握这个方面的知识，所以一般不会有什么成就。
有了稳定的兴趣才能使人在活动中克服各种困难，积极学习、研究与其兴趣有关的各种知识。青少年的兴趣大多是不稳定的，这是与其年龄有关的特征，因为这时兴趣的不稳定可使青少年接触多方面的知识，了解自己的志向到底在哪里，自己适合向哪个方向发展。然而一旦决定了自己的发展方向，就不能朝秦暮楚，而要注意培养自己稳定、广博、深刻的兴趣。
要真正学有所成，广有作为，仅有兴趣是不够的，还需要坚强的意志和不畏艰难、百折不回的精神。否则，做事情只凭兴趣，凭感觉，遇到一点儿困难就知难而退，是永远不可能成功的。王献之、陈景润的成功，实际上就是兴趣 意志 努力的结果。