1962年，心理学家斯坦利？沙切特和杰罗姆？辛格进行了一项最令人难忘的认知对情绪影响的实验，这项实验所得出的结论既出人意料和标新立异，又具有很强的权威性，整整主宰心理学界的情绪研究二十多年。
沙切特在对詹姆斯-朗格理论、坎农-巴德学说，以及支持和反对它们的证据进行系统的回顾和研究之后表示，情绪、心情和感觉状态的种类完全不能与内脏的种类相提并论。
与其他大多数心理学家一样，他认为，认知因素也许是情绪状态的决定性因素。怎么样找到情绪呢？他和辛格提出假说，认为情绪不能从所体验到的人类生理症状里找到，要想做到这一点，他们必须依靠外部的提示。即是说，人类的情绪反应，事实上是外部提示的结果。思维通过这些提示将身体所体验到的东西归纳为愤怒、生气、高兴、喜悦、害怕、畏惧，等等。
为检验这一假说，沙切特和辛格从在校大学生中征集了一批志愿者，并欺骗志愿者说，他们将要被注射的苏普诺欣是一种维他命制剂，目的是为了检测这种药物对视力的影响。事实上，他们被注射的药物为类上腺素阻断剂，可引起心跳加速、面孔潮红、双手震颤等较为强烈的生理反应。沙切特在事先告诉一部分志愿者，说苏普诺欣有上述副作用，但对另一部分志愿者则守口如瓶。
志愿者服过药之后，立即被带入一个宽敞的大房子，在这之前，另一个假装的志愿者（事实上是沙切特的同谋人）已经来到了房间。在志愿者感到药效发作之前，他们被要求填写一份冗长的问卷。
此时，同谋人开始上场表演了。当着其他志愿者的面，他表现得很轻狂、幼稚、愚钝和兴奋，他不停地跳来跳去，嘴里哼着小曲，不时地胡言乱语，在纸上乱涂乱画，又随手把废纸揉成纸团扔向他人。“我飞起来了，我飞起来了”，他举起纸做的飞机，用力抛向空中，“我飞到云彩里了，我飞到云彩里了”。
突然，他又生气起来，满腹都是怨气，说这种问卷实在是无聊之极，里面的问题让他烦死了（这些问题问得越来越接近个人隐私，越问越具有侮辱性，最后的问题是：“你母亲与多少男人有过情人关系？”――对这个问题，多重选择答案中最少的选择次数是“4次及以下”）。最后，他义愤填膺，一把将问卷撕了个粉碎，纸屑扔得满地都是，大骂着冲出了房间。
沙切特和辛格通过单面透镜观察房间里志愿者的行为，根据他们的反应程度或如何反应评定分数，之后请志愿者填写一份表格，表明他们愤怒、气愤、讨厌或相反感觉的程度。
结果非常令人惊奇。那些被蒙在鼓里的志愿者，看到同谋人兴奋、冒傻气、近乎癫狂或生气、愤怒、歇斯底里时，也会有类似的行为表现，声称自己的确感觉到了同样的情绪。而事先被告知该药有生理副作用的志愿者看着同谋人的表演，就像一个真正的旁观者，没有任何类似的反应。
于是，沙切特和辛格对这种现象作出了历史性的总结：
假如事先对某种生理激励状态不加以解释，当事人会自动地给这种状态“找到”解释，并以他所熟知的认知术语来描述他的感觉。在情绪状态取决于认知因素的条件下，我们应能预测的是，正好相同的生理激励状态可为“喜悦”、“愤怒”、“嫉妒”，或任何能叫得出名字的情绪标签，具体什么情绪则取决于当时的形势。
情绪激励的认知学说一炮打响，它不仅肯定了认知的重要性，而且赋予过去一系列惊人发现以新的现实意义。