在国际经济贸易中，将一种货币兑换成另一种货币，必须有一个兑换比率，才能达成交易，这个比率就是汇率（Foreign Exchange Rate）。
汇率是两个国家货币的折算比率，又称汇价，是指一国货币以另一国货币表示的价格，或者说是两国货币间的比价，通常用两种货币之间的兑换比例来表示。
汇率是两种货币的折算比价，或者说是一国货币（如A国货币）用另一国货币（如B国货币）表示的价格。这是关于汇率的最基本的概念。在实践中，折算两种货币的比率，首先要确定以哪一国货币作为标准，这就是汇率的标价方法，包括直接标价法和间接标价法两种。直接标价法是以一定单位（1个、100个或1000个单位）的外国货币作为标准，折算成若干单位的本国货币来表示汇率的方法，简言之，就是用本国货币给外国货币标价。
绝大多数国家都采用这种方法。间接标价法是以一定单位的本国货币作为标准，折算成若干单位的外国货币来表示汇率的方法，简言之，就是用外国货币给本国货币标价。在不同的汇率标价方法下，汇率的升降所反映的两种货币汇率的变动方向是不同的。在直接标价法下，当汇率水平上升或下降时，表明外国货币的汇率上升或下降了（外币升值或贬值），而本国货币的汇率则是下降或上升了（本币贬值或升值）；在间接标价法下，当汇率水平上升或下降时，表明本国货币汇率上升或下降了（本币升值或贬值），而外国货币汇率则是下降或上升了（外币贬值或升值）。弄清汇率的标价方法及其变动的含义，是掌握汇率问题的前提。在具体的外汇交易中，所涉及的汇率种类是多种多样的，而汇率的不同种类是依据不同的划分标准得出的。有按银行业务操作情况划分的买入汇率、卖出汇率、中间汇率及外币钞价；也有按外汇管制的松紧程度划分的官定汇率（法定汇率）和市场汇率；还有按外汇资金性质和用途划分的贸易汇率和金融汇率；按外汇交易工具和收付时间划分的电汇汇率、信汇汇率。票汇汇率、即期汇率、远期汇率；按买卖对象划分的银行间汇率（同业汇率）和商业汇率滴入汇率）；按汇率的计算方法划分的基础汇率（基本汇率）和交叉汇率（套算汇率）。因此，汇率的种类是繁多的，大家在学习时应注意某一种汇率是以何种标准划分而来的，以免出现混乱。
汇率决定的基础与货币制度的演变有关，不同的货币制度下，决定汇率的基础是不同的。在金币本位制度下，汇率决定的基础是铸币平价，即两种不同金属铸币的含金量之比，外汇市场的实际汇率因供求关系而围绕铸币平价上下波动，但其波动的幅度受制于黄金输送点。在金块本位制度下，汇率决定的基础是各国货币单位所代表的含金量之比，即黄金平价，外汇市场的实际汇率因供求关系而围绕黄金平价上下波动，其幅度由政府干预和控制。1929年至1933年的经济大危机以后，金本位货币制度彻底崩溃，各国普遍实行纸币本位制度。在这一制度下，由于各国货币发行脱离了兑换黄金的物质制约，货币的对内价值和对外价值势必发生变化，汇率作为两国货币的折算比价，就由两国货币在外汇市场上的供求状况所决定，并受多种因素的综合影响。这些因素包括财政经济状况、国际收支状况、利息水平、通货膨胀率、汇率及货币政策、重大的国际政治因素、市场预期，等等。各种因素的关系错综复杂，在不同时期，各种因素对汇率的影响有轻重缓急之分，并且，它们的影构作用有时相互抵消，有时相互促进。因此，要对各因素进行综合全面的考察，对具体情况作具体分析，这样才能对汇率变动的分析做出较为正确的结论。在纸币流通条件下，汇率的变动受多种因素影响，而汇率的变动又对相关的经济活动产生影响。了解汇率变动的经济影响，无论对一国制定汇率政策，还是对一个企业进行汇率风险管理都是极其重要的。汇率变动表现为汇率的上浮或下浮，或者有关货币的升值或贬值。汇率变动会对国际收支、国内经济和国际经济等方面产生影响。但是，汇率变动对一国经济发展进程影响的大小及波及的范畴，还要受到相关条件的制约。汇率决定理论是理论家们在分析汇率由哪些因素决定和影响时所得出的结论。西方国家的汇率决定理论主要经历了国际借贷说、购买力平价说、汇兑心理说、国际收支说和资本市场说几个阶段。其中最具影响力的是购买力平价理论。
所有外汇交易均涉及一种货币兑换另一种货币，在任一时候，实际的汇率将主要由相应货币的供给与需求决定。记住对于某种货币的需求意味着另一种货币的供给，同样，当你提供某种货币时也意味着对于另一种货币的需求。有如下因素影响货币的供给与需求，从而对汇率产生影响。
1.货币政策
当央行认为对于外汇市场的干预是有效的且干预结果将与政府的货币政策一致时，央行在外汇市场的参与将影响汇率。央行的参与通常是通过买入或卖出本币以将本币稳定在一个被认为是真实和理想的水平。
市场的其他参与者对于政府货币政策对于汇率影响的判断以及对于将来政策的预期同样会对汇率产生影响。
2.政治形势
如果全球形势趋于紧张，则会导致外汇市场的不稳定，一些货币的非正常流入或流出将发生，最后可能的结果是汇率的大幅波动。
政治形势的稳定与否关系着货币的稳定与否，通常意义上，一国的政治形势越稳定，则该国的货币越稳定。
政治因素对汇率的影响我们可以通过一些实例加以说明。1987年底，由于美元的持续贬值，为了维持美元汇率的基本稳定，1987年12月23日西方七国财长和中央银行总裁发表联合声明，并于1988年1月4日开始在外汇市场实施大规模的联合干预行动，大量抛售日元和德国马克，购进美元，从而使美元汇率回升，维持了美元汇率德基本稳定。
例二，如果你关注欧元，你一定注意到了在科索沃战争期间，连续三个月，欧元兑美元的汇率累计下跌了10%，原因之一便是科索沃战局对欧元形成下浮压力。
3.国际收支状况
一国的国际收支状况将导致其本币汇率的波动。国际收支是一国居民的一切对外经济、金融关系的总结。一国的国际收支状况反映着该国在国际上的经济地位，也影响着该国的宏观与微观经济的运行。
国际收支状况的影响归根结底是外汇的供求关系对汇率的影响。
由某项经济交易（如出口）或资本交易（如外国人对本国的投资）引起了外汇的收入。由于外汇通常不能自由在本国市场上流通，所以需要把外币兑换成本国货币才能投入国内流通。这就形成了外汇市场上的外汇供给。
而由于某项经济交易（如进口）或资本交易（到国外投资）则引起了外汇支出。因要以本国货币兑换成外币方能满足各自的经济需要，在外汇市场上便产生了对外汇的需要。
把这些交易综合起来，全部记入国际收支统计表中，便构成了一国的外汇收支状况。如果外汇收入大于支出，则外汇的供应量增大；如果外汇支出大于收入，则对外汇的需求量增大。外汇供应量增大，在需求不变的情况下，直接促使外汇的价格下降，本币的价值就相应的上升；当外汇需求量增大时，在供给不变的情况下，直接促使外汇的价格上涨，本币的价值就相应的下跌。
4.利率
当一国的主导利率相对于另一国的利率上升或下降时，为追求更高的资金回报，低利率的货币将被卖出，而高利率的货币将被买入。由于相对高利率货币的需求增加，故该货币对其他货币将升值。
让我们来看一个例子以解释利率如何影响汇率的：假设有两国A和B，两国都不实行外汇管制，资金可在两国间自由流动。作为A国货币政策的一部分，该国利率被上调了1%。同时B国的利率水平不变。市场上存在着数额庞大的短期游资，这部分游资总在国与国之间流动以寻找最优惠的利率。当其他条件不变而A国的主导利率上调，巨额的短期游资就会流入A国以追求更高的利率。当游资从B国流出时，巨额的B国货币将被卖出以兑换A国货币。这样对于A国货币的需求上升，其结果是A国货币相对B国货币走强。
实际上，在市场国际化的今天，它同样实用于全球范围。多年来，资金的自由流动和外汇管制的消除是大势所趋。这种趋势为国际短期游资（有时称为“热钱”）的自由流动提供了极大的便利。需要指出的是，只有当投资者认为汇率的变动不会抵消高利率带来的回报后，才会将资金调往高利率的区域或国家。
5.市场判断
外汇市场并不总是遵循某一合乎逻辑的变动模式。难以明了的因素，诸如个人感觉、判断、以及对于各种全球政治、经济事件的分析、理解均对汇率产生影响。市场上的操作人员必须正确理解所公布的各种报道或数据，如外汇收支数据、通胀指标、经济增长率等。但实际上，在上述报道或数据向市场公开以前，市场上已经会存在一种对于报道或数据所反映的实质的预期或判断。这种预期或判断将先于报道或数据公开前反映在价格中。一旦出现真实的报道或数据与人们的预期或判断大相径庭，就会导致汇率的大幅波动。仅能正确理解各种经济指标和数据对于一个外汇交易员是不够的。他必须明了市场究竟会对未公布的指标和数据做出何种预期和判断。
6.投机行为
市场主要操作者的投机行为同样是影响汇率的一个重要因素。在外汇市场上直接与国际贸易相关联的交易相对来说所占比例是不高的。大多数交易从实质上讲是投机行为，这种投机行为将导致不同货币的流动，从而对汇率产生影响。当人们分析了影响汇率变动的因素后得出某种货币汇率将上涨，竞相抢购，遂把该币上涨变为现实。反之，当人们预期某货币将下跌，就会竞相抛售，从而使汇率下滑。
例如，二战后一段时间，由于美国的政治稳定，经济运行良好，通货膨胀率低，而经济增长在60年代初达年均5%，当时世界各国都愿以美元作为支付手段，储存财富，使美元汇率持续上涨。但到60年代末70年代初，由于越南战争、水门事件、严重的通货膨胀及税收负担加重、贸易赤字、经济增长率的下降，使美元的价值大幅下跌。