联想思维包括幻想、空想、玄想。其中，幻想，尤其是科学幻想，在人们的创造活动中具有重要的作用。
联想思维是指人脑记忆表象系统中，由于某种诱因导致不同表象之间发生联系的一种没有固定思维方向的自由思维活动。联想思维最典型的例子就是“牛顿——苹果——万有引力”，牛顿从自然界最常见的一个自然现象——苹果落地，联想到引力，又从引力联系到质量、速度、空间距离等因素，进而推导出力学三大定律，这就是联想思维。从洗澡池池水放水时经常出现的旋涡现象能联想到地球磁场磁力线的运行方向，从豆角蔓的盘旋上升能联想到天体的运行方向，从水面上木头浮，铁块沉这个自然现象联想到浮力到造船业，从偶然看到的事物的不连续性联想到量子，从运动、质量、引力能联想到时空弯曲，从意识的作用能联想到宇宙全息，等等，等等，都属于联想思维。
一位妈妈从市场上买回一条活鱼，女儿走过来看妈妈杀鱼，妈妈看似无意地问女儿：“你想怎么吃？”“煎着吃！”女儿不假思索地回答。妈妈又问：“还能怎么吃？”“油炸！”“除了这两种，还可以怎么吃？”女儿想了想：“烧鱼汤。”妈妈穷追不舍：“你还能想出几种吃法吗？”女儿眼睛盯着天花板，仔细想了想，终于又想出了几种：“还可以蒸、醋熘、或者吃生鱼片。”妈妈还要女儿继续想，这回，女儿思考了半天才答道：“还可以腌咸鱼、晒鱼干吃。”妈妈首先夸奖女儿聪明，然后又提醒女儿：“一条鱼还可以有两种吃法，比如，鱼头烧汤、鱼身煎，或者一鱼三吃、四吃，是不是？你喜欢怎么吃，咱们就怎么做。”女儿点点头：“妈，我想用鱼头烧豆腐，鱼身子煎着吃。”
妈妈和女儿的这一番对话，实际上就是在对孩子进行联想思维的训练。
基于联想的发生的特点，联想思维主要有相似联想，启发联想，离奇联想，质疑联想和审美联想五种类型。
1、相似联想。由于事物间性质上或形式上有相似点或比较接近而形成的联想。如洗衣机发明者惠浦，他在经过一条小溪时，看到一些妇女在小溪中的大石头上洗衣服，她们先用洗衣棒槌打，然后放在大石间的水流中一冲就干净了，因为大石间的水流是比较湍急的。
2、启发联想。把看起来毫不相关的事物强制地糅合在一起而形成的联想，有时可能会产生意想不到的创意。如法国卢米埃尔兄弟硬是把缝纫机缝纫时的压脚一动一停的动作与活动电影机的间歇运动联想在一起，解决了银幕上的影片模糊不清的一大难题。
3、离奇联想。有些人会从某些奇特的不合情理的思路上突发出一种创意的联想。如美国一位工程师把炸药与油漆离奇地联想在一起，从而发明出具有活化性的油漆添加剂，数年后可使油漆轻而易举地从墙上剥落下来。
4、质疑联想。这是对旧事物、旧理论进行质疑，并山此构思新事物和新理论的联想。如美国华裔物理学家李振道和杨振宁大胆怀疑牛顿三大定律的一条，并把它推翻而另外创造了一条新定理，从而获得1956年诺贝尔物理学奖。
5、审美联想。这是指对创意对象的形态、结构、色彩等进行美感和美学的联想。如麦克斯韦尔方程就是对电磁原理的公式表述进行审美追求而获得的新成果。此外还有文学艺术创作中的“美的联想原理”等等。要使联想创新获得成功，思维过程必定不是那种随心所欲的自由联想，而是一种定向的联想。那么，这种联想靠什么来定方向呢？观察表明，决定联想的方向并且使它转变成思维的动力是目的。对于创新思维来说，其目的就是解决问题的新创意、新思路，即使是大胆的离奇联想思维也是围绕着目的而展开的。
成语接龙就是一种典型的联想思维游戏，它有着悠久的历史，也有广泛的社会基础，是老少皆宜的民间文化娱乐活动。成语接龙规则多样化，一般熟知的是采用成语字头与字尾相连不断延伸的方法进行接龙。接龙的方法很多，并在不断创新之中。根据接的内容不同，大致可分为成语、诗词两种基本类型，这两种类型又可以组合，比如诗词成语双飞。接龙最好不用谐音，但难度大的一般都允许用谐音。