它们是一种在我国大部分地区都很常见的动物，长着许多条腿，爬行速度非常快，各种小昆虫都难逃它的毒手，甚至是比它们还要大好多的小型动物也对它们束手无策，遇到之后，只能转身逃跑。它们是谁？它们就是著名的百足之虫——蜈蚣。
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蜈蚣是生活中常见的虫类，属于节肢动物，多节肢多足的它们天性凶猛，身体相对来说不算庞大，但是敢攻击各种小动物，其中也不乏体型巨大者，也是中医里比较传统的药材。
蜈蚣的种类和数量都很多，也是人们在生活中比较常见的虫类之一。它们有许多名字，比如天龙、百足、和百脚虫等等，属于蜈蚣科动物。众所周知，蜈蚣的干燥体，也是中医里比较常用的传统药材。
蜈蚣属于节肢动物，从它的外形就不难理解。特别喜欢呆在潮湿阴暗的地方。在我国的分布范围比较广泛，主要有江苏、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东、广西、陕西、四川等许多省市地区。
蜈蚣的身体又扁又平，且呈现长条形，大小不尽相同，一般身长大约9～17厘米左右，宽为0.5～1厘米。据统计，所有的蜈蚣不论任何种类都由22个环节组成，而且最后一节可能算是尾巴，相对稍微细小一些。头部为靠前端的两节，呈现暗红色，有敏感的触角及锋利的毒钩各一对；背上的颜色不同，为棕绿色或者墨绿色，看上去很有光泽，并且还长有纵棱两条；贴近地面的腹部为淡黄色或棕黄色，皱皱巴巴的；从第二节开始到最后每个体节都有一对脚，长在身体两侧，呈黄色或红褐色，总是弯弯的，像个大钩子。
蜈蚣和欧美人眼中的吸血鬼一样害怕见到日光，属于典型的夜行动物，因此喜欢在阴暗、温暖、避雨且空气流通较好的地方栖息，所以基本上都是生活与符合这种条件多石少土的低山地带。虽然平原地区也有一些分布，但是数量极少，微不足道，一般不做计较。
蜈蚣是当之无愧的典型肉食性动物，虽然整个身躯与豺狼虎豹比相差甚远，但是其性格却天生凶猛，它的食物范围广泛，比如蟋蟀、蝗虫、金龟子、蝉、蚱蜢以及各种蝇类、蜂类等都不在话下，甚至有时也会吃蜘蛛、蚯蚓、蜗牛以及比它身体还要大许多的蛙、鼠、雀、蜥蜴及蛇类等，不过最偏爱的还是小昆虫类。
蜈蚣一般都不算庞大，但是世界上还是存在着十种体型巨大的蜈蚣，光是看着就令人心生畏惧，它们分别是：加拉帕格斯巨人蜈蚣，一般的身长就为三四十厘米左右，还有更大的能够达到44～46厘米，它们大多分布在岛屿及沿海地区，如加拉帕格斯群岛中的圣克鲁斯岛、厄瓜多尔沿海地区、秘鲁南部、库克群岛等。通体为纯黑色，是名副其实的蜈蚣霸王。秘鲁巨人蜈蚣，是一般蜈蚣的两倍还多。
最大的能长到41～42厘米左右，与加拉帕格斯巨人蜈蚣分布范围差不多，在加勒比海中的特利尼达岛，南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、巴西等亚马逊河流域等许多国家及地区都能见到它们的身影。第三个是家乡为巴西、厄瓜多尔、秘鲁等亚马逊河流域的亚马逊巨人蜈蚣，身体颜色一般比较好看，多为红色。波多黎各巨人蜈蚣排在第四，分布在加勒比海波多黎各、海地等国家及地区的波多黎各巨人蜈蚣。
同样来自热带、亚热带地区的越南巨人蜈蚣，马来西亚巨人蜈蚣，分列第五第六，接下来是哈氏蜈蚣，因为其分布地区非常靠近热带，食物充足且环境有利，所以一般都体型较大，这其中要数所罗门群岛地区个头最大，最长可超过20厘米，排在第八位的是少棘蜈蚣。在中国南部亚热带、热带地区广泛分布的红巨龙蜈蚣拍在第九，因为全身深红色，中国人认为龙是红色的，所以此蜈蚣在古籍中又名“天龙”，再加上体型壮硕，又被称为“红巨龙”，颇有中国特色，有一些在靠近大陆环境优越的热带岛屿上的个体可以达到20厘米。最后就是极具欣赏价值的北美巨人蜈蚣。