在青蛙的世界中，它们是最引人瞩目的“美人”，一身漂亮的“花外衣”绚丽夺目。它们体型娇小，在青蛙之中属于小不点。但是，千万不要因为它们外表美丽，体型娇小而轻视它们，否则，很可能连怎么死的都不知道。它们是谁？它们就是最美丽的青蛙——毒箭蛙。
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箭毒蛙是全球最美丽的青蛙，同时也是毒性最强的物种之一。其中毒性最强的物种体内的毒素完全可以杀死2万多只老鼠，它们的体型很小，最小的仅1.5厘米，个别种类也可达到6厘米。箭毒蛙主要分布于巴西、圭亚那、智利等热带雨林中，通身鲜明多彩，四肢布满鳞纹。
箭毒蛙颜色非常艳丽，体型小，仅仅只有1～5厘米。全世界的箭毒蛙大约有170种，原产于中美洲和南美洲，在那里，箭毒蛙是当地土著民族用来制作毒箭的重要原料。在夏威夷，它们曾被作为抑制蚊子的生物武器而引进。
在生物学中有一条不成文的规律，颜色越鲜艳的生物所含的毒素越多。许多箭毒蛙的表皮颜色鲜亮，多半带有红色、黄色或黑色的斑纹，这些颜色在动物界常被当作一种警告——体内有剧毒。
茂密的丛林中，箭毒蛙喜欢生活在阴暗潮湿的地方。别看它们的个子小，可在丛林中却是一个天不怕、地不怕的小精灵呢！在大自然中的大多数动物都是把自己打扮起来，躲在草丛中、树林间，唯恐敌人发现自己。这些动物用方法叫保护色。
而箭毒蛙却从来不会躲躲藏藏地过日子。它们总是穿着颜色艳丽的花衣服，有醒目的黄色、晚礼服般的蓝色、宝石般的红色，好像在向其它动物炫耀自己的美丽，唯恐别人看不见它们似的。原来这身漂亮的“外衣”，是箭毒蛙的保护自己的“秘密武器”。这在自然界中叫作警戒色，也是动物保护自己的一种方法。它们仿佛在用艳丽的颜色警告敌人，“你不要靠近我呦，我可是非常厉害的”！
奥妙就在箭毒蛙这身“花外衣”里，藏着无数小的腺体，当它们遇到敌人或者受到外界的刺激后，腺体就会分泌出一种白色的液体。而这种液体足以杀死任何动物，甚至还能够置人于死地呢！所以，箭毒蛙就这样大模大样地出没在丛林中，也就没有动物敢轻易地接近这个外表美丽的小家伙了。
人们现今为止发现的箭毒蛙种类有135种，而其中有55种是含有剧毒的。当地的土著人巧妙的运用这种天然的毒液，从事原始的捕猎活动。他们首先在箭毒蛙经常活动的地方捕捉到箭毒蛙，然后小心翼翼的用细细的藤条拴住箭毒蛙的腿（这个部位是不分泌毒液的），再用一根小木棍轻轻的刺激它们的背部。这时箭毒蛙的毒液便会分泌出来，土著人把这种毒液涂抹在用于打猎的箭头上，完成使命的箭毒蛙就会被放生掉，以被下次取毒时使用。箭毒蛙的名字也就由此而来。
箭毒蛙的皮肤分泌出一种具有润滑保湿作用的含有剧毒的物质，这是它最有力的防身武器。箭毒蛙的毒性非常强，十万分之一克即可毒死一个人，任何动物的舌头只要稍稍碰一下它的皮肤，就会中毒。
在箭毒蛙中，越是醒目的种类，所具有的毒性就越强烈。蓝宝石箭毒蛙和金色箭毒蛙的毒性都非常强，金色箭毒蛙的毒性甚至达到了普通箭毒蛙的20倍。有了这样强烈的毒素护身，难怪它们可以在白天里也大摇大摆地外出活动。
箭毒蛙家族中蓝宝石箭毒蛙具有非常高的毒性，它们绚丽的体色使潜在的掠食者远远避开。它们足部没有蹼边不能在水中游动，因此不会出现在水生环境中。
草莓箭毒蛙的毒素比其它箭毒蛙物种要小一些，但是草莓箭毒蛙的毒素会使伤口肿胀并有燃烧炙热的感觉。
黄金箭毒蛙则是箭毒蛙家族中毒性较强的一种，一只黄金箭毒蛙的毒素足以杀死十个成年人。
最毒的种类是哥伦比亚艳黄色的Phyllobatesterribilis（叶毒蛙属），仅仅接触就能伤人。毒素能被未破的皮肤吸收，导致严重的过敏。当地人民并不杀死这种蛙，而是用其来提炼毒素，把吹箭枪的矛头刮过蛙背，然后放走它。
箭毒蛙具有特殊的雄性育幼行为。箭毒蛙的雌性成体比雄性成体体型更大，但却不哺育后代。雌蛙大多在凤梨科植物附近交配，因为这种植物的叶片上会有露水或雨水形成的小“池塘”，为蛙卵提供了发育的场所。雌雄交配，雌蛙将卵产在积水处后便悄然离去，而雄蛙则耐心的照料“子女”。
由于箭毒蛙是食肉的，这些小生命刚刚出生便有了食肉动物的本能，倘若将它们放在一处，便会上演手足相残的悲剧。所以，每个卵长成蝌蚪的时候，雄蛙就会将它们背到其它的小“池塘”，使每一处积水中只能有一只小蝌蚪。
当然，雌蛙也没有闲着，它们必须定期产出未受精的卵作为小蝌蚪的食物。大约6周之后，新一批的箭毒蛙就诞生了。
虽然箭毒蛙在丛林中有足够的自保能力，然后它们还是比较脆弱的，对环境的要求很高，一旦生活环境改变，就很难适应，并且很快死就会亡。如今，由于非法的宠物交易和热带雨林区被大肆破坏，箭毒蛙的生存现状堪忧。