我们都知道狮子被称为“森林之王”，而让人们奇怪的是有种动物被称为“小狮”，难道它们也和狮子一样勇猛吗？其实不然，只是因为根据西班牙语意指“小狮”而得到这个外号它们是谁？它们就是美洲狮的亲戚——细腰猫。
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细腰猫是一种分布在墨西哥、中美和南美的中型野生猫科动物，平均身体长度为65厘米，也就是30英寸，尾巴长度为45厘米，即20英寸。
细腰猫的身体特征是，它们有着短小的双脚和与水獭相似的脸庞；耳朵是短短的并且呈现圆形。毛皮上没有任何斑点，颜色非常一致，是由黑色渐渐到棕灰色（灰阶），或者是由狐红色渐渐到栗色（红阶）。但是这两种色阶曾经一度被人们认为是表示两种不相同的物种；灰阶的被称为“Jaguarundi”，而红阶的被称为“Eyra”。但是，其实它们是属于同一个物种，并且在同一窝中，这两个色阶都有出现的可能。它的毛皮除了在刚出生时有一点斑点外，就没有其它任何条纹了。这个物种其实和美洲狮的亲缘关系很接近，根据其相似的基因结构和染色体的数目；这两个物种都属于“美洲金猫属”，即使细腰猫有时候会被归类于“细腰猫属”这一个于众不同的属内，并且直到最近这段时间，这两个物种都曾经被归类在“猫属”之下。
在一些运用西班牙语的国家领域里，细腰猫也会被称做“Leoncillo”，意思就是“小狮”。
它们的生活地区一般在比较靠近流水源头的一些低地灌木丛林地带，偶尔也会选择栖息在浓密的赤道附近地区。依据细腰猫地区分布的不同，而会有晨昏型和夜行性的不同类别。它们一般会在树下休息，到狩猎的时候就会到原野上去。它们的猎物一般有鱼、小型的哺乳动物、爬虫类动物和鸟类。
细腰猫一窝能够生下一到四只的幼猫。母猫通常需要怀孕70天然后生下它们，但是成年就需要花费大约两年的时间。
细腰猫虽然并不特别会因为它的毛皮贵重而被捕杀贩卖，但还是会因为人类的对自然的破坏，而导致栖地的消失因而遭受种类衰减和遭受灭绝的命运。细腰猫是一种属于长相相对比较特殊的体型中等的猫科动物，所以它们会在墨西哥的某些地方干脆被人们称为“水獭猫”，这是由于它们的模样有时候更像水獭或是黄鼠狼。
细腰猫的身材大多数都是颀长的，大约为51～77厘米。它们的头部都是小而扁平的样子，一双小眼睛的视力范围也比较近，还有一对不算太大的耳朵。负责支撑它们瘦长身躯的是不算很修长的细四条小腿，并且那条长长的尾巴会让它们的样子看起来与黄鼠狼有八分相似。
它们的主要毛色一般有三种，灰褐色、黑色还有棕红色，身上也并没有任何斑点。一般来说，毛色比较深的细腰猫大多居住在比较浓密的热带雨林里，然而那些颜色比较浅的一般会出现在相对比较开阔和干旱的地区。另外红棕色则很有可能是它们当中的亚种。
如果和南美洲的其它体型较小的猫科动物进行比较，细腰猫也许就是和这块大陆上的体型较大的猫科动物有着更为亲近的血缘关系，因为它们与那些所谓的大猫（美洲狮和美洲豹）一样都具备38条染色体，而不是和那些小猫一样，仅有36条。细腰猫的祖先极有可能是美洲狮生活在一起的祖先，后来通过白令海峡沿欧亚大陆上一路迁徙过来的，也许它们就是那些原始美洲狮在当今一支仅存的后代呢。
细腰猫的主要生活区域是在墨西哥的北部地区、中美洲、南美洲和美国的得克萨斯以及新墨西哥州。现在甚至在佛罗里达都可以发现细腰猫的踪迹。其实细腰猫并不是佛罗里达的原生态动物，一直到20世纪40年代，人们曾经为了抑制当地的鼠害而把细腰猫引入到这里，最后那些细腰猫聪明的逃离了主人的管制，并且以此为家繁衍生存了下来……细腰猫很喜欢生活在中、南美洲的低洼地区，假如海拔一旦超过2000米，那么就会很难窥见它们的踪迹了。细腰猫是适应能力极强的动物，它们会把灌木丛林地、沼泽、原始森林或者南美草原上的林地都可以被它们视作理想的家园。但是它们对于热带雨林的生存环境并不是特别的热衷，所以那里的细腰猫数量比较稀少。
细腰猫种族的行为模式比较有个性，首先表现在，它们会在白天或者晨昏时分有可能出来进行活动。其次表现在，虽然人们在思想上认为野生细腰猫都应该属于那种独居的动物，但是圈养的细腰猫却有可能扎堆。并且在喂养后代的问题上，当爸爸的细腰猫也可能会承担比细腰猫妈妈更多的责任。细腰猫们普遍的婚配季节通常是在每年的9月和11月份，会经历70～75天的孕期，猫妈妈通常会生下1～4个可爱的猫宝宝。大约经过一个月左右的时间，小细腰猫宝宝们就可以断奶了。但是如果要等到它们完全性成熟的时期，还需要等待24～36个月的时间。一般和狮子、美洲狮相似，猫宝宝在出生的时候，身体上也会充满了斑点，但是随着它们慢慢地长大成熟，斑点也就会逐渐地消退。另外，那些不同代的“小孩”们也许会继续和爸妈生活在一起。即使没有小孩们的陪伴，已经成年的细腰猫们也会成双成对地四处游玩和捕食猎物。一般那些被圈养的细腰猫的寿命大概只有15年。
与其它猫科动物相似的是，细腰猫们的食谱也异常丰富，各种属于啮齿类的动物、爬行的动物、禽类都是榜上有名。因为它们既可以爬树又可以游泳，所以飞鸟、鱼以及其它别的水栖动物也会轻而易举地被捕获。据有关专家说它们利用前爪来勾鱼的本事是蛮高的。有时候它们也会品尝一下树叶和从树上掉落下来的果实。
目前，细腰猫在它们所分布的区域里数量还是比较乐观的。但是在墨西哥和中美洲地区就比较稀少了。由于有时候它们也会捕杀一些人类圈养的家禽，这就为它们引来了杀身之祸。现在除了巴西、厄瓜多尔、尼加拉瓜、萨尔瓦多和圭亚那地区以外，其它的地区都已经明令禁止捕杀细腰猫。
有一点非常值得细腰猫庆幸的是，细腰猫自身的皮毛并不怎么样，又不是很好看摸着也不是很舒服，所以总算可以逃过人类的疯狂追杀。但是由于森林的大量砍伐、栖息地急剧消失，细腰猫的未来仍然令人很是担忧。