冬天又到了。马洛斯的心情和天气一样，日渐冰冷。他已经很久没在公园遇见那位心爱的姑娘了。知道她搬走后，他甚至找遍了巴黎所有的公园，可是结果都一样。
“要是再让我见到那张温柔的脸，那该有多好啊！”马洛斯发觉自己已深深地爱上了她，并且不能自拔。
曾几何时，马洛斯还是一个满怀激情的梦想者，是一个果断、热情、坚定的男子汉，是一个有理想、有抱负的有为青年，而现在却成了一条爱情的丧家之犬。
他极度悲伤，眼前一片黑暗。
他完了！工作觉得心烦，散步觉得疲惫，独身一人又觉得无聊。
曾几何时，这个世界对马洛斯来说还是五彩缤纷、充满阳光的；而现在，他却觉得一片空虚，仿佛美好的一切全都消逝了。
他一直在思考，除此之外什么事也不干，但是，这样的思考又无乐趣可言。
他百般责备自己。
“为什么要跟随她呢？当时只要看见她就心满意足啦！她不时地瞧我一眼，难道这还不足够吗？看她的神情，她是爱我的，这不是已经够好的了！
“我太贪心了，我太荒唐啦！现在她躲开了，我什么也得不到了！我可真是个十足的蠢蛋！”
有一天，他正在房里胡思乱想，忽然有人敲门，马洛斯开了门，进来一位少女。
马洛斯认得她，就住在他的隔壁。
她是个穷人家的孩子，面色苍白，穿得很少，站在那里冻得发抖。这个姑娘并不丑，她的身子羸弱枯瘦，只穿着一件单衣和一条裙子。一条绳子当作腰带，另一根绳子就当发带。尖突的双肩从衬衣顶出来，肌肤白里透黄，身上积满了泥垢。她的双手通红，嘴半张开，黯淡无色，里面牙齿不全；两眼无神，整个形象是个先天不足的少女，而那眼神却像个老妇人。
可是沦落到这个地步，实在叫人心痛。
“这是给您的一封信。”她用颤抖而害羞的声音说。
马洛斯觉得很奇怪，他打开了信。
可爱的邻居：
我大女儿会告诉您，近两天来，我们一家四口连面包也没吃上。希望您能施舍我们一点钱。
向您致以最崇高的敬意。
容德雷特马洛斯全明白了。他早就听说邻居容德雷特家生活艰难，就投机取巧，专门写信给那些好心的人，让女儿送去，以便弄点钱。
马洛斯皱了皱眉头，他觉得邻居这样子做很卑鄙。但他实在同情眼前这个可怜的姑娘，就从口袋里掏出了钱，数了数。
五法郎十六苏，这是他全部的钱。
“够今天吃饭就行，”他想，“明天的事明天再说吧。”
于是，他留下了十六苏，将五法郎给了那个姑娘。
“五法郎，太好啦！”那个姑娘一把抓过钱，说道：“够两天吃喝了！”
她朝马洛斯施了一礼，边说边朝门口走去。
“走了，先生。我得去见我爹了。”
五年来，马洛斯一直生活在贫穷中，现在他才发觉自己根本不了解真正的贫穷。真正的贫困，刚才他见到了，就是邻居一家。