从伯爵告诉家人他们接到大舞会的请帖这一天起，全家便开始骚动起来。
伯爵夫人、娜塔莎、索妮亚，还有几个小女仆，天天都谈论着当日要穿的衣服、戴在身上的宝石，还有帽子、鞋子以及琐碎的携带物品等。她们总觉得这样也不好，那样也不好。
娜塔莎、索妮亚美丽的脸上，因喜悦而更充满了妩媚，春天似乎提前来到罗斯托夫伯爵的家里。
那天早晨，往常晚起的娜塔莎却比任何人早起，她催促着母亲和索妮亚赶快准备，同时又忙着指导她们该怎样打扮。
细心而好胜的娜塔莎这样想：
“光我一个人装饰得像孔雀那样好看，万一妈妈和索妮亚打扮得不漂亮，那也不行呀！是的，我应该好好监督她们，使她们装扮得一点儿缺点也没有，直到我认为满意为止……”
索妮亚是个温和而内向的女孩，她很听娜塔莎的话，娜塔莎要她怎样做，她就怎样做。
伯爵夫人到底年老了，对于许多事情都提不起精神来，因此，也就任娜塔莎摆布，接受她所出的一切主意。
娜塔莎指挥着女仆，照着自己的意思打扮伯爵夫人和索妮亚，直到自信已十全十美，没有一点儿毛病的时候，自己却还没有准备好，耽误了预定出发的时间。
原来罗斯托夫伯爵一家还要去约一位远亲的老夫人，然后才赴舞会。
那位夫人长久做皇太后的女侍，对于宫中的情形了解得很清楚，而且认识许多政府中的显要，所以罗斯托夫伯爵夫妇拜托她在舞会那一夜做他们的向导。
本来伯爵跟那位老夫人约定在晚上十点钟，他们的马车要去接她。
现在已经九点半了，娜塔莎连衣服都还没有穿好呢！她对着镜子认真地化着妆。女仆站在她后面，流着汗替她梳那又长又黑的头发。
在旁边的索妮亚差不多准备好了，她正在打算在白色晚礼服(跟娜塔莎同一颜色)的胸襟上别上一朵红蔷薇花时，娜塔莎从镜中看到了，不耐烦地叫着：
“索妮亚，不是这样。到这里来，快！”
娜塔莎转过头去。替她梳头的女仆哀求道：
“小姐，请别动，就要好啦。”
这时，伯爵夫人正在那里问：
“娜塔莎，你还没有准备好吗？”
“就好了，快了……妈妈准备好了吗？”
“只戴上帽子就行了。”
“让我来吧！妈妈恐怕弄不好。”娜塔莎还为这个担忧着。
罗斯托夫伯爵耐不住了，到房外催促着。
“时间到了，慢吞吞地在那里做什么？叫老人家等着我们好意思吗？”
这时候，娜塔莎仅穿着一件内衣，正准备穿上晚礼服。索妮亚急得赶忙奔到房门口，说：
“爸爸，现在不可以进来，稍等一下！”
可是，发生了极糟糕的事：试穿过几次的晚礼服，现在又发现太长了一点儿。
“娜塔莎，已经来不及了，怎么办呢？”索妮亚几乎哭出来，她比娜塔莎还急，急得不知所措。
女仆急忙拿针线来，开始替娜塔莎把衣服缝短一点儿。
就在这个时候，娜塔莎看见穿大礼服、满身洒香水的伯爵走进来，惊喜地一边喊：“爸爸真好看，漂亮极了！”一边要移步去吻父亲。结果线被挣断了，折好的衣服又变成原来的样子。女仆只好重新再来。
这样，距离约定的时间延迟了半个钟头后，罗斯托夫伯爵一家人才乘上马车，接老夫人去。
老夫人早就准备好了，马车一到便登车跟伯爵一家人赴会了。
到了会场的大客厅里，主人夫妇表示欢迎他们。
主人所说的欢迎词，不过是礼节上的，对于任何人都一样，但天真的娜塔莎和索妮亚听了，很受感动，因此更感到兴奋。
“哪一位是你亲生的小姐？两位都很漂亮，真惹人爱……”主人望着娜塔莎和索妮亚的背影，向罗斯托夫伯爵低语着，他所说的似乎不是恭维话。
他的夫人也目送着娜塔莎她们出神，她可能正在回忆自己年轻时初次参加舞会的情景，而在那里感慨哩！
娜塔莎和索妮亚手拉着手，在老夫人的引导下，往灯烛辉煌的客厅里移着脚步。
两人的前后左右，都是打扮得很漂亮的贵妇人们，她们穿着五色十彩、灿烂夺目的衣服，矜持而庄重地走着。
当娜塔莎她们走过一群年轻人的旁边时，立刻引起了一阵骚动，仿佛大家在赞叹她们的美丽。
“我跟索妮亚都长得很漂亮，所以这样惹人家注意。”娜塔莎这样想着，内心感到很得意。可是，一会儿她却又感到不安起来：“他们这样注视我们，是不是我们的身上有什么不妥。”
当她们走过有镜子的地方时，娜塔莎向镜子投了一瞥，分不出自己和别人的影像，因为大家已混成一个灿烂的行列。
这时，老夫人在娜塔莎的身边低语着：
“你看！她就是彼得堡社交界着名的女王——爱伦伯爵夫人。”
爱伦伯爵夫人像会走动的维纳斯(爱神，美的化身)，她是个高个子，出众的贵夫人。
这位爱伦伯爵夫人的丈夫——皮埃尔，跟罗斯托夫伯爵一家人很要好，但不知什么缘故，爱伦从没有到罗家来过。关于爱伦夫人的美貌和喜爱交际的性格，娜塔莎是常常听人家说起过的，今晚只不过是初次见到罢了。
“你瞧着吧，那么多的年轻人和年老的要人，不都跟在爱伦夫人的后面走吗？他们都是崇拜爱伦夫人的。这也难怪，她是位动人的美人儿，人又聪明，听说对于政治，还有她独特的见解和特殊的势力……”
老夫人将社会上的传言讲给娜塔莎听，她忽然又指着穿过大厅的一位太太和她的很丑的女儿说：
“她是有百万家财的大闺女，追求她的人可真多哟，你看那些年轻的男人……”
娜塔莎看见包围那富家女的男人当中，有一个个子高大、穿着华丽的骑兵禁卫服、长得很漂亮的年轻军官，正高傲地睥睨着一切。
“我将要跟这种人跳舞呢！”娜塔莎偷偷地想到这里，心脏禁不住怦怦跳起来。
老夫人立刻察觉到了，悄悄指着那青年军官说：“多帅的美男子！不是吗？他就是爱伦夫人的哥哥阿那托尔。社交界的人都在那里说：阿那托尔的父亲盼望儿子能娶到那富家女。这也难怪，阿那托尔很粗暴，又很放荡，把好几万的钱像水一般的花掉……”
娜塔莎听了，感到很失望。长得又帅又文雅的青年军官，怎么会是一个父亲感到头痛的败家子呢？她真不敢相信自己的耳朵。
这时候，乐声响了，集在大客厅的人们，立刻分站两边，让出一条路，然后全都静下来了。
皇帝陛下驾临了。
接着，年轻的亚历山大皇帝随着主人夫妇走进大客厅来，他边走边对向他行礼的两边的人频频点头。
大舞会开始了。