1999年3月，刘刚领从河南来到大连，投奔他的哥哥刘刚，刘刚就是前面说到的那个卖轴承的河南人。那一年刘刚领17岁。
刚来那天，刘刚给老弟做了两道比法国大菜还大的大菜，一道是红焖鲤鱼，一道是排骨炖酸菜。这两道菜要是在河南老家，就是过年的时候都很少吃到，就是吃到也不可能管够，就是管够也没有现在这么美的味道，就是有现在这么美的味道也不可能有这么多的肉在里头。没见过世面的刘刚领一边吃一边寻思：我哥现在这么有钱啊，生活这么好？天天都吃鱼和肉啊，这回我说什么都得留在大连，打死我也不回河南了。刘刚领把碗里所有的菜都吃了个干干净净，像狗一样把碗舔了个干干净净，这才下桌。说实在的，刘刚领平生从来就没吃过这么香这么有味道这么管够的鱼和肉。后来，当人们管刘刚领叫刘百万的时候，无论刘刚领上多么高档的饭店，吃过多少人间美味，他都是那句话：“这菜，没有当年刘刚给我做的红焖鲤鱼和排骨酸菜好吃。”
当时刘刚的生意也刚刚走上正轨，自己也是癞蛤蟆垫桌腿——硬挺着呢，没有用更多的精力照顾刘刚领，于是每天给刘刚领10元钱，自己就上班去了。刘刚也想了，要是把刘刚领带到自己的商店去，那刘刚领肯定就不走了，而自己现在就那么两节柜台，也用不着多余的人手啊，多一个人那一年得增加多少开支？一天给他10元钱先养他几天，等他待着没意思自己就想辙了。
还真让刘刚猜着了。先前那几天刘刚领还挺乐呵，每天拿着老哥给的10元钱上午看一个循环场的录像，中午来一碗过桥米线，晚上刘刚回来了，哥俩饱餐一顿……天天如此，刘刚领感觉其乐无穷，与在河南时候的日子比，这里就是天堂。然而，10几天之后，刘刚领待不下去了，刘刚前脚走刘刚领自己就出溜到了金州劳务市场，也巧了，刚一到市场就被一个馒头铺的老板给看中了。就这样刘刚领来到了一家馒头铺，一个月300元，管吃管住，活也不累，无非就是买面、和面、蒸馒头、送货，活有点脏但是和以前干过的活比起来已经好了不知多少倍了。
刘刚领是一个苦命的孩子，10岁就辍学在家，14岁开始和姐夫在河南焦作打工，在一家耐火砖厂脱坯，每天都灰头土脸的；15岁和姐夫一起南下温州，在纸箱厂、电器厂、灯具厂打零工，过着到处流浪的生活；16岁和姐夫一起到天津，给一个饭店炸油条。那些日子，没有家，没有朋友，没有娱乐，也没有尊严，一包行李往肩上一挑，走到哪里哪里就是家。现在和老板的儿子、外甥女住在一起，吃在一起，像兄弟姐妹一样，刘刚领很知足。
刘刚领年龄虽然小，但是已经在外面闯荡四五年了，会看人脸色，会来事，会说话，所以挺招老板喜欢。刚来那天，老板家做的是鸡架炖酸菜。其实这在大连是一道很寻常的菜，馒头铺里的人可能常吃，所以谁也不爱吃菜碗里的肉，都吃酸菜。刘刚领这时突然想起老娘曾经告诫自己的话：“出门在外吃饭的时候要记住，不要老夹菜里的肉，肉是精贵东西，人家给咱夹到碗里咱吃，不夹到碗里不能吃，不然让人觉得咱没教养。”刘刚领看着碗里的肉真是馋啊，就是不敢吃，除了老板娘刚上桌的时候给夹了一块以外，一顿饭刘刚领也没敢主动吃一块鸡肉。
饭吃完了，老板娘的外甥女七手八脚把桌子上的残羹剩饭倒在一个碗里，毫不犹豫地倒进了门口的垃圾桶里，刘刚领眼馋地看着剩下的大块大块的鸡肉就这样变成了一堆垃圾，真心疼啊。晚饭收拾利索之后，老板和老板娘上楼去了，老板娘的儿子出去玩游戏去了，屋里就剩下了丫蛋和刘刚领。刚见面也不熟悉，没什么话，刘刚领就站到了门外，他嗅着垃圾桶里的鸡肉，胃里就一门反应，从里面往外爬馋虫，他往屋里看了看，丫蛋在看小说，他真想把垃圾桶里那些鸡肉挑出来洗一洗吃掉，可是挑出来容易上哪去洗呢？丫蛋一直就那么呆在床上……他再伸头往垃圾桶里看看，那鲜嫩的鸡肉很诱人地散发着香味，他的口水都快流出来了，但是最后他还是控制住了自己……
用刘刚领自己的话说，在馒头铺里的那些日子就仿佛是在天堂里一样。吃的再也不是残羹剩饭了，每天都有他最爱吃的白面馒头，而且那馒头做的和丫蛋的胸脯一样，那么松软、香甜、可口，再也不用到处流浪了，住的地方虽然不过是馒头铺的一个大厅，但是和以往的工棚比，那简直是既舒服又干净了。尤其是每天还有那个比他小1岁的小妹妹陪伴着，简直是幸福死了，要不是后来小丫蛋被老板娘给赶走了，刘刚领到今天可能还在温柔乡里过着比天堂还美的甜蜜生活呢？
这就是生于忧患死于安乐。人的生活是需要变化的，死水一潭，时间长了就什么激情都没有了，创业更是如此，最重要的就是激情。
爱情是一剂最好的兴奋剂，在这副兴奋剂的催化之下，刘刚领不仅快乐而且勤奋，一切吃苦的活、挨累的活全都被他包揽了。机会来了，刘刚领获得了老板的充分信任，馒头制作的全部要领都毫不保留地传授给了刘刚领。什么牌子的面粉便宜又好吃，多少面放多少酵母，开锅几分钟馒头成熟，东山一带都有哪些客户……所有这些过去只有老板自己知道的细节，现在都毫不保留地交给了刘刚领，刘刚领俨然成了一个二老板了。