中国唐代伟大诗人杜甫曾用这样的诗句来表达对四川灌县的都江堰灌溉区的赞叹：“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今”。
公元前250年左右，秦昭襄王在位时，李冰出任蜀郡郡守，面对岷江江水的肆虐，这位郡守面临一种具有历史意义的个人命运选择。李冰选择了与自然之力的较量。
李冰决定采用根据地势水向，造势导水。在玉垒山伸出的山嘴上凿建一个深而窄的人工河道口，以山石约束洪水，这个地方，就是现在的宝瓶口。凿通宝瓶口，修好内江河道之后，工程推向上游，“分水鱼嘴”、“金刚堤”把岷江分为内外两江。宝瓶口前的低平宽阔的“飞沙堰”担负着泄洪的任务。工程的几个部分配合有机，实现了自动分流、自动排沙、自动防洪。从现代水利工程学的角度来看，都江古堰“工程原理高妙，布局施工奇巧”，不愧为中华水利工程史上的伟大奇迹。
都江古堰稳定了岷江出山后的河道流势，改写了岷江中游的自然景观，控制了岷江冲积洪扇的发育过程，在当时，保证建筑地位了成都平原百万亩良田的灌溉用水，在灌区内的运输方面也发挥了重大作用，使这里成为“物阜民丰”的“天府之国”。事实上，都江古堰并没有成为老朽的遗迹，它的活力和作用一直发挥到今天。这更加证明了当年它的建造者们彪炳史册的功绩，为了纪念这些光荣的人们，四川省都江堰市区观风楼的李冰广场上矗立起一座李冰父子像。不过，李冰父子需要的不仅仅是缅怀，甚至真正需要的也许不是感激，因为修筑都江堰，是他们自己倾身以赴的理想和责任，这位我们至今尚不知其生卒年的古代太守的灵魂，更渴望看到的是他曾以水为墨、重笔绘就的天府之图不断“与时俱进”而愈加美丽。