玛雅人以满腔的热忱在热带丛林中修筑一座座规模宏大的巨型建筑，中美洲几万座金字塔庙宇中，有许多著名的金字塔出自他们之手。在玛雅文明的顶峰期，整个遗址面积达160平方千米，蒂卡尔可能是玛雅人最大的集居地。
在中央广场的东西两侧建有金字塔神庙，北面是卫城神庙建筑群，16座仍然存在的庙宇矗立在埋葬着无数早期建筑遗迹的地方。一些石碑上有像图画的符号，原始森林中潮气的渗蚀使它们已经无法辨认。
有迹象表明，连续11个世纪，曾有居民住在卫城和埋在卫城下的古建筑遗址里。离这些建筑再远一些是一片占地16平方千米的房屋。所有的房屋都建在高于地面的平台上，可能是为了防范雨季发生的洪涝。
为了使参加宗教活动的人们清楚地看到高台上举行的宗教仪式并加重敬畏感，宗教建筑位于中央居高临下的位置。
考古发现证明，蒂卡尔的金字塔神庙也用作君王和贵族的墓地，这些墓地中通常有许多华丽的陪葬品，宫殿或庙宇前的石碑上往往刻有这样的图案：一个将敌人踩在脚下的勇士或国王。
蒂卡尔古城的核心中央广场东侧是巨豹金字塔，即1号神庙，是玛雅遗迹建筑中保存比较完好的一座金字塔。塔身陡峭峻直，塔顶建有尖型小庙，建于公元700年左右君王阿·卡考统治时期，这位君王死后被安葬在金字塔下的一个君主墓穴里，墓里摆满了陪葬品，其中有1963年才发现的玉制面具。
广场西侧是2号金字塔，当年这座塔全部涂成血红色。塔顶的庙宇即“假面神庙”有3间小殿，神殿墙上有多幅壁画。庙顶上耸立着一个空心屋脊，比庙宇本身高两倍，自上而下雕满各种宗教图案，神庙正面的中楣上有精制的浮雕装饰。
玛雅人为什么要把他们的城市建造在低地密林深处？几乎所有的旧大陆文明都诞生于大河流域，然而，玛雅人似乎故意要把自己隐藏在这样的环境中。为了给这座深林中的城市提供生活和其他方面的用水，玛雅人不辞劳苦，在它周围建造了13座水库。玛雅人完全可以找到更适合居住和生产的地方，然而，他们却一步一步向更深的森林深处走去。难道他们是在有意识地隐藏自己？《圣经》旧约中记载了以色列“失落的十部族”，有人便猜测玛雅人是否为“失落的十部族”的后代，因为只有他们才有理由隐匿自己。这种假设虽没有得到认可，但也没有人能够提出更合理的解释。