在死海和亚喀巴湾（今天的约旦国境内）之间有段蜿蜒悠长的峡谷，这段陡峭可怖的峡谷尽头，矗立着一座神秘的古城——佩特拉。佩特拉在希腊语里是“岩石”之意，佩特拉就是一座岩石城，它是从岩石中雕琢而出的。这里的岩石色彩斑斓，有红色、淡蓝、橘红、黄色、紫色和绿色，整个城市废墟在阳光的照射下，泛出玫瑰般的色彩，佩特拉因而也被人称为“玫瑰红城市”。这座曾经一度繁华的中东商业中心，却在沙漠中整整存在了6个世纪。
佩特拉城的建造者是一支阿拉伯的游牧民族纳巴泰人。约在公元前6世纪纳巴泰人从阿拉伯半岛北移进入今约旦和南叙利亚境内。在他们建造的众多安居地中，尤以公元前3世纪修筑的首都佩特拉最为突出。
12世纪后，由于战乱，除了阿拉伯沙漠中的游牧民族贝都因人外，几乎没有外人涉足此地。1806年，一名德国学者曾试图“好奇地溜进”佩特拉而惨遭杀害。1812年，一位名叫约翰·贝克哈特的年轻的瑞士探险家化装成一名穆斯林，进入了这个阿拉伯世界的禁地，从而使这座神秘的都城重新为全世界所瞩目。电影制片人史蒂芬·斯皮尔伯格和乔治·路卡斯合作，曾在佩特拉实地拍摄了影片《印第安纳·琼斯和最后的十字军》，让人们更多的领略到了古城的魅力。
佩特拉的唯一入口是一条幽深的叫做西克的峡谷，西克峡谷两旁峭壁耸立，直上90多米，里面漆黑一片，回声荡荡。过了峡谷，视野就会豁然开阔，方圆几千米的石头城尽收眼底。石头城边群山嵯峨，奇峰兀立。半山腰的石窟洞穴千姿百态，争奇斗胜。希腊和埃及的建筑风格和谐地融入当地传统的阿拉伯或犹太风格，形成了现在所谓的纳巴泰建筑特色。
其中一座金光闪烁的玫瑰色建筑最先映入眼帘，这就是卡兹尼。据说卡兹尼曾收藏过很多珠宝财富，所以又被称为“宝库”。卡兹尼整座建筑都雕琢在沙石岩壁上，高40米，宽30米，具有罗马式的建筑艺术风格。高耸的柱子和美丽的浮雕让人感觉进入了希腊和罗马时代。卡兹尼分上下两层。底层有6根直径2米的石柱支撑着前殿，显得很雄伟。上层有6根半圆形的石柱依山壁凿出，在石柱的中间，矗立着圣母和带翅膀的武士雕像。石宫的顶部，也有一些造型奇特、左右对称、线条粗犷、画面清晰的雕像。
建筑上简单的雕刻谈不上什么独具匠心，但回归自然的设计风格令人备感亲切。凸出的柱子有点斑驳剥蚀，令人生发无限的感伤。最引人注目的就是那些五光十色的彩色岩石，在阳光照耀下，粉色、红色、橘色以及深红色的岩石层次分明，其间夹杂着黄、白、紫三色条纹，令整个沙石壁闪烁晶莹，神奇无比。卡兹尼则如同沐浴在阳光里的金殿，发出夺目的光芒。
在南面的半山腰，有一座欧翁石宫。这座石宫的建筑顺序是先削平半山腰，再开凿石窟，最后才修建宫殿的。几百平方米的大殿，居然没有一根柱子，真是巧夺天工。欧翁宫的两侧是石窟群，内有住宅、寺院、浴室和墓窟。四周山壁还雕琢有更多的建筑物，所有这一切都雕筑在红色和粉色的岩壁里。这些建筑群是已消失的纳巴泰民族的墓地和寺庙。石头城几经沧桑，不仅保留了石宫、石窟群，还保存了露天罗马大剧场。剧场看台呈扇形，有数十层石阶梯。每10层的阶梯中筑有一个通道。整个剧场可容纳几千名观众，可想而知，这里曾经是多么的辉煌和热闹。
进入20世纪后，佩特拉成了旅游胜地，各地游人开始迈入了这座神秘的城市废墟。同时，考古队伍也开进了这个地方，人们对佩特拉城产生了极为浓厚的兴趣。佩特拉城的神秘面纱正在被人们揭开。佩特拉在罗马文明形成之前，就达到了很高的城市文明，那里曾经繁荣发达，店铺林立，东西方的商队都经过这座大都市。考古学家认为在佩特拉一定还有很多没有被发现的建筑，在那些沙漠掩盖的建筑物里一定有很多秘密值得人们去探索。
1990年在佩特拉发掘出了始于公元6世纪的拜占庭教堂的部分墙壁和整个地板，整个地板由各种图案装饰而成。在教堂里还发现了一套约40卷的羊皮纸卷，它给考古学家带来了很好的一个文字记载方面的信息。目前，围绕揭开佩特拉城秘密的考古工作还在进一步展开。