从高尔顿开始，人们就意识到了人与人之间的差别是可测量的。比奈量表使我们进入了IQ测试时代，智力成为人们时刻关注的话题，智力测验因此被广泛运用，特别是斯坦福—比奈量表和韦克斯勒量表系列。随着智力测验的开始，也引发了一个最大的问题：究竟什么是智力？为了定义智力的本质，心理学家不断研究着：从最开始的斯皮尔曼的二因素论、瑟斯顿的群因素论等经典智力测量理论到加纳德的智力多元理论、斯腾伯格的智力三元理论等现代智力理论，可以发现：心理学家对于智力的本质的探索已经不仅仅局限于认知领域，开始更多地从环境和生物因素考虑智力的本质。但不可否认的是，斯皮尔曼提出的g因素至今仍是智力测验的主要部分。为此，我们需要对智力有一个更为广泛的认识，并且更为科学地看待智力测验所得的分数。
从这章还可以发现：能力作为更为基础的概念，是智力的基本组成部分，而个体的能力发展趋势也具有一定的规律性，在出生头几年发展智力最快，18～25岁达到顶峰，同时能力的不同侧面发展速度和规律也有所不同。通过对智力的不断研究，人们发现普遍性的能力发展趋势及对能力的影响因素———环境和遗传，能力的可培养、可发展被人们所了解和运用，不仅在于理论上的丰富，更多地是实践上的运用———更多的人开始科学地对待人的多种能力，对能力发展的注重也不再局限于学业方面。
古希腊神话塑造了众多神明形象，其中阿波罗是太阳神，他光明磊落，聪明，通晓世事，精通音律、箭术、医术，同时也是音乐、医药、艺术、寓言之神。狄奥尼索斯是酒神，他发明了种植葡萄和酿制美酒技术，并到处传播这种知识，给人们带来饮酒的欢乐。太阳神阿波罗具有安稳、遵守秩序、理性、固守传统和中庸之道的精神特征；而酒神狄奥尼索斯具有充满热情、爱好幻想、易冲动、富有进攻性的精神特征。后来尼采形象地把这两种人物特征描述为“阿波罗型”（Apollonian）和“狄奥尼索斯型”（Dio ny sian），又称之为“日神型”和“酒神型”。
“阿波罗型”和“狄奥尼索斯型”即代表了两种不同的人格特征。那究竟什么是人格？心理学家对人格做出了什么解释？人格差异性应如何测评？又有哪些因素会影响人格的形成和发展呢？本章将从这些方面入手，对人格进行详细介绍。