民国十年的一个暖暖的春日的午后，半塔集镇外的草场上马儿嘶鸣，孙兴桥正在和伙计二杆子和哑巴三儿套马呢。远处的大辽河在午后阳光下闪着潋滟的波光，和草场上的马群相映成趣，绘成了一幅宁静悠远的山水画。
“二杆子，把那匹大红马给我套住。哑巴三儿，给我装袋烟。”孙兴桥兴冲冲地冲着两个伙计吩咐道。阳光照在他穿着褐色马褂的身体上，给他消瘦的身躯镀上了一层金黄。
两个伙计真听话。就见二杆子飞身上马，操起套马杆儿就奔向了那匹大红马，望着草场上荡起的那片烟尘，吸着哑巴三儿给他装的烟锅，孙兴桥的眼睛乐得眯成了一条缝儿。套马，在当时的可算是一门绝活儿，没有高超骑术的人是套不着马的。就是现在的内蒙，能够轻松玩套马杆儿这手绝活的人也是凤毛麟角。
孙兴桥可不是个简单的人物。在半塔集镇乃至方圆数百里，孙兴桥也是出了名的绅士贤达。孙兴桥家有良田千顷，仆妇成群，是方圆百里的首富。因为孙兴桥在家中排行老五，所以，大伙儿都给他叫孙五老爷。更主要的是，孙五老爷识文断字，是清末的最后一批举人。举人，在那个年代的老百姓心里当中可是最为神圣不过的称呼了。孙五老爷中举的时候，整条街的都放鞭炮，孙家更是大摆宴席，无论贫富，均可以到孙家白吃白喝。
可天有不测风云。孙五老爷本以为等下封的任命下来就可以当官显赫了，可没想到，天下改朝换代，冯玉祥的大兵将宣统皇上赶出了北京城，他这个举人的名号也就成了过去。
不过，孙五老爷虽是读书之人，却通经商之道，那时，他见东三省的中药材奇缺，就在半塔镇上办了个专门经营南北药材的商号。经过了十多年的苦心经营，孙家就成了这一带的首富。这时节，正赶上国内军阀混战，再加上盗贼横行，进货的渠道非常不畅，买卖是越来越不好做了，孙五老爷脑子一转，决定来个鸟枪换炮，利用多年的积蓄置了不少土地，坐起了放债收租子的土财主。
孙五老爷是个文能提笔武能拿枪的主儿，他除了读书外，还有一个最大的喜好就是骑着头马套马。据说，孙五老爷祖上是在旗的，因此，擅长马术。为此，他们家养了数十匹好马，不是为了拉车，而是为了消遣。风和日丽的时候，孙五老爷就和贴身的伙计二杆子、哑巴三儿去镇外自家的草场上放牧。一到草场，孙五老爷就来了兴致。无论什么烈性的马，被孙五老爷拿着套马杆子一套，都会服服帖帖。
不过，有时候孙五老爷累了，就会让哑巴三儿替他按摩后背，二杆子去替他套马。孙五老爷家的伙计不下百号，可孙五老爷就对这两个人另眼相看。哑巴三儿是孙五老爷在一个大雪天在大门洞里救下的一个冻昏的孤儿，没想到竟是个哑巴。孙五老爷人真不错，一点也不小看这个哑巴孩儿。给他起了名叫哑巴三儿。这哑巴三儿别看说不出话来，可是人特精明，孙五老爷交代的事情没有一件不办得利利索索的，所以，深得孙五老爷喜爱。
二杆子是个二十左右岁的小伙子，这小子不但会来事儿，而且也有一手套马的绝活儿。去年开春儿，孙五老爷在草场上套一匹刚买来的大青马，可无论他怎么套，那大青马就是不上套儿。
孙五老爷累得通身是汗，正在无计可施的时候，一个背着褡裢的小伙子出现在他面前说：“这位爷儿，您先歇会儿，小子替您将这匹大青马给制服。”
孙五老爷勒马一看眼前的这个小伙子，剪着锅盔头，穿着对襟的土布褂子，细高个儿，浓眉大眼，人长得挺精神。孙五老爷一看就喜欢上了。为啥？因为孙五老爷年过四十，娶妻三房，至今仍然没有一男半女，所以，会套马的二杆子的出现，孙五老爷就觉得对脾气。
他把套马杆扔给二杆子说：“好样的，制服大青马我给你十块现大洋！”也不知是这十块现洋的鼓励，还是孙五老爷的豪爽，二杆子飞身上马，拎着套马杆一个“镫里藏身”，几百米外就将大青马给套住了。
“好利索的身手！”孙五老爷跷着大拇指赞叹道。
随后，孙五老爷就问二杆子叫什么，家是哪儿的。二杆子告诉他说，他是二十里外李家烧锅的一个小伙计，这次是奉掌柜的吩咐去下边屯子里收购几匹老弱牲口下汤锅的。孙五老爷问二杆子一年给他多少工钱，二杆子就说除了填饱肚子以外，一个月一块大洋。
孙五老爷就乐了，对二杆子说：“我给你十个大洋，你去辞了你们掌柜的，给我当伙计得了。要是干得好，逢年过节的我还有赏。”
这可是打着灯笼都找不着的好事儿啊！二杆子当时就磕头答应了。二杆子不但马术好，而且人精灵，深得孙家上下的喜爱。特别是孙五老爷，拿二杆子就当亲生儿子似的。所以，里宅内院，从不避讳他。
孙五老爷有个三姨太，长得那个水灵劲就甭提了，孙五老爷将她当心尖儿。二杆子到孙家不久，孙五老爷就给他们做了介绍。二杆子一进屋就愣在那儿了。原来，姨太太竟然是自己未过门儿的媳妇尹月娇。
不过，二杆子反应特快，马上行礼请安。尹月娇也反应很快，当时就扑哧一乐：“不要这么客气了，以后大家就是一家子，有什么事情就开口，老爷是个场面人儿，不会亏待你的。”
尹月娇说着拿出一封现大洋塞到了二杆子手里：“一点小意思，回去孝敬你们家老太太吧。”
二杆子谢恩退去，一边往外走一边想，怪不得尹家退亲，原来月娇是嫁了孙五老爷。刚开始有点想不通，可一想又释然了，谁让自己家里穷呢。月娇长得如花似玉，跟了自己会受罪的，跟着孙五老爷这样的人，吃香的喝辣的也不枉活人一回。二杆子小的时候，父母就将他和尹家的三姑娘月娇定了亲。等到商量月娇过门儿的时候，尹家却退了亲。二杆子到尹家说理，尹家的人哭泣着说，不是他们有意悔婚，而是月娇不见了。至于月娇去哪儿了，尹家的人却摇头不知。二杆子只好耷拉着脑袋回了家，没想到月娇竟成了孙五老爷的姨太太！
这天，孙五老爷下乡收租，二杆子因为有点不舒服就没去成。快到中午的时候，门开了，尹月娇晃着身子走了进来。一进门就坐在二杆子身边了，眼泪就哗哗掉了下来：“杆子哥，你还恨我吗？嫁给五老爷，这里边有一些故事呢！”
尹月娇一边抹眼泪一边讲述了嫁给孙五老爷的经过。
原来，尹月娇的父亲得了重病，为了给父亲治病，家里欠了不少高利贷。到期还不上人家的高利贷，债主就找上了门儿。人家一看尹家穷得丁当响，就说，那就拿你闺女抵债吧！没办法，尹月娇只好为父抵了债。债主一看尹月娇长得水灵，就将她卖到了窑子里。恰好孙五老爷去逛窑子，发现了尹月娇的美貌，就给了老鸨子一千大洋给赎她了身，然后又娶了她当姨太太。讲述完了这些，月娇泣不成声。二杆子好言安慰了一番，月娇这才忍住了哭声。
二杆子说：“过去的事情就过去吧，现在，我得给您叫姨太太啊，咱们不能乱了辈分不是？”
尹月娇点了点头，将一双新做的“千层底”塞到了二杆子的枕头底下：“这是我的一点心意，老爷问起，就说是市面上买的。这点钱不多，是我的私房钱，你到街上去抓点好药回来。”
月娇说着，又将一块现洋递给了二杆子。二杆子心里头就是一热，这月娇，还真是个重情义的人。她走到今天，实在是迫不得已啊。为了父亲的病卖身还债，也是个孝女啊。这样的女子，只是说书的说过，没想到眼前的尹月娇就是这样的一个孝女。二杆子这样想着，不但不恨月娇了，竟还对她萌生了一丝敬意。