一
早上，方家大院的丫头香草去给老爷送早饭，喊了好几声也未见老爷开门。每天，老爷早出来打太极了。香草推门，门是虚掩着的。香草进去，老爷仰面躺着，早就死去多时。香草吓得手中的饭菜掉到地上，惊惶失措喊：“来人啊，老爷出事儿了！”
寂静的院子被香草这声骇人的叫喊惊得炸锅般沸腾起来。
大家奔向老爷房中。只见老爷脸色铁青，面目狰狞，身体已经僵硬；左手紧紧抓着胸口的衣襟，右手指前伸，僵硬地指向众人，似乎是临死前想抓住什么东西。让人不解的是，老爷的胸口处放着一束罕见的狼毒花！
深谙医道的少爷方玉轩深知，狼毒花其根、茎、叶均含剧毒，这种花毒可使人体血液滞阻，使人窒息而亡。莫非爹中了狼毒花毒？
老爷的死讯惊动了前院的方太太。老夫妻分院而居已经十年了。至于他们为什么分房而居，无人知晓。毕竟几十年夫妻，太太听到丈夫死了，赶忙到后院来了。
管家福运说老爷的死状和一个人非常相像，太太止足惊问：“你是说老爷死状和夏花相像吧？”福运点了点头。
看到丈夫的惨状，太太的声泪俱下：“老爷啊，你是自作自受，夏花的冤魂来索你的命来了！”福运说，他记得清清楚楚，夏花二十年前就是服用狼毒花毒而死的。
方玉轩不解，夏花是谁？爹的死跟这个人有什么关系？太太长叹一声：“夏花是你爹的相好。那时，我和你爹已经结了婚，可你爹却常常背着我和她私会。你爹和她私会的事儿传到了我耳朵里，我当然不允许你爹。为了你外公家的万贯家财，你爹断绝了和她来往。没多久她就死了。福运那时在夏家当伙计，看过她死时的样子。她曾扬言说，就是变做厉鬼也不会放过你爹，你爹一直为此感到内疚，所以，么多年来他一直和我分居。所以娘断定，是夏花的冤魂来索你爹的命来了。”
女婿常士杰说岳父的死有蹊跷，二话没说报官去了。他开着一家中医堂，口碑不错。他是个孤儿，是方老爷走货时在半路上救的。常士杰精明会来事儿，方老爷非常喜欢他，就将独女湘月许配给了他，还特意将方家的西跨院收拾出来让女儿女婿居住。常士杰走后，方玉轩吩咐家人退出屋外，以免破坏现场。天上飘起了细雨，给方家大院上空又平添了几分悲凉。
县令冯春接到报案和捕快铁手、冷血等人赶到了方家，仔细勘验方老爷尸身，他发现，方老爷全身并无伤痕，银针没有变色，所以，排除中毒的可能性。冯春暗想，既然没中毒，那死者胸口的狼毒花又暗藏怎样的玄机呢？
仵作说，死者双目突出，舌体吐出，左手抓胸呈挣扎状，是先惊吓后窒息而亡。奇怪的是死者身上没有任何绳索等物致其窒息的痕迹，尚不清楚方老爷的真正死因。
冯春问方玉轩，昨天方老爷有无异常。方玉轩说没有，昨晚还喝了二两苞谷烧。冯春说，听香草说早上进来时门是虚掩着的，一定有人进入，不然，门怎么可能虚掩着的呢？
少奶奶葛娘道：“噢，我想起来了，昨晚来了个陌生人。那人在爹房中逗留了好长时间才离去。我侍候娘睡觉，回来时见那人才从爹的房里出来。爹送他走时，两人似乎还争吵起来。至于吵的是什么内容，我没听清。接待他的是福运叔。”
福运说昨晚来的客人是老爷二十年前的老友，死去的夏花的表兄叶东白。福运道：“叶东白当年和老爷共恋夏花，夏花心许老爷，叶东白只好退去。对了，我想起来了，今天是夏花的忌日。”
夏花的忌日竟成了方老爷的死日！
叶东白是城中五阳道观观主。冯春认为，如果真如福运所说，叶东白是在夏花死后二十年忌日这天来找方老爷，仇杀的可能性不大。另外，方老爷送走客人怎能不插门呢？叶东白真想杀死方老爷，决不会等到二十年后。不过，他还是决定去叶东白那儿察访一下。
冯春见到叶东白说明来意，叶东白承认当年他的确和方老爷共恋表妹夏花。虽然夏花心属方老爷，但方老爷为了贪图富贵负了夏花。夏花心冷，吞狼毒花毒自尽了。
狼毒花，又是狼毒花！
夏花和方老爷的死均和狼毒花有关系，难道这仅仅是一种巧合？叶东白说，二十年的恩怨早就化为了虚无，如果为仇，又怎会等到二十年后的今天？一天晚上，他梦见夏花，勾起了往事的回忆。夏花死后不久，他意冷心灰，脱离凡尘。
冯春对叶东白说，据方宅人说，昨晚他曾经到过方宅和方老爷谈论了好长时间，分手时似乎还争吵了起来。叶东白说，今天是夏花二十周年忌日，他去找方老爷，想让他出资做个道场。夏花因他而死，所以，理当由他出资。可方老爷不依，他们吵起来。谁料当晚他却蹊跷而亡。
冯春分析，从叶东白自如的谈吐和对二十年前往事并无遮掩的情况来分析，可以排除叶东白是杀害方老爷的凶手。那么，真凶是谁？
冯春破案讲究明察暗访。辞别了叶东白，冯春便乔装改扮，和捕快铁手来到城中一品香茶楼。茶客们果然在谈论着方老爷被害一案。人们对方老爷褒贬不一。茶客当中有一汉子竟然对方老爷的死拍手称快。冯春觉得奇怪，在汉子走后，和铁手尾随汉子而去。
二
晚上，方宅灯火通明。因方老爷是横死，按当地民风，尸体须停放院内的灵堂内。长明灯忽明忽暗，方老爷尸体直挺挺躺着，和灵堂上边的白色孝布映衬，显得压抑恐怖。
子夜，家人休息，只有福运守灵。福运想喝壶酽茶，便出去厨房来取，回来时发现，在老爷的灵前，站着一个白衣白裙的年轻女子！那女子长裙及地，正伸出纤纤素手在摸着老爷的脸。福运只看见其背却看不清脸面。不过，从背影和身姿上来看，很像死去二十年前的夏花。难道，是夏花的鬼魂？
福运头发刷地竖起来了，战战兢问：“你是谁？”那女子没有搭言。福运心想，鬼怕恶人，壮胆问：“你既现身于我，为何不让我看你的脸？”那女子缓缓转过头来，随后又将脸掉了过去。福运大骇，女子果是夏花的鬼魂！
女鬼轻轻说：“少爷他不信，我今晚就给他颜色看。我要让方家的人一个个变成和我一样的孤魂野鬼！哈哈哈……”
福运吓得小便失禁，茶壶掉在地上，大呼有鬼。方玉轩从室内走出，福运哆哆嗦嗦说他看见夏花的鬼魂了。两人找遍灵堂周围，只见茫茫夜色，哪儿有什么鬼魂？
方玉轩说福运看花眼，安排人替换福运守灵，自己回房休息了。夫人葛娘在娘房中未归，方玉轩便一个人躺下。朦胧中，方玉轩觉得房门开了，一个白衣女子的身影轻盈地飘了进来。方玉轩想起身叫喊，身子如同被抽去了筋骨般起不来。那女子走到床边，蓦地伸出两只玉手，狠狠地掐住他的脖子。方玉轩本能地想喊，可嗓子里好像堵了团棉花，喊不出声音来。
女子恶毒地笑道：“二十年的冤孽啊，我要让你们方家人一个个在痛苦中死去！”那女子一抹脸儿，露出了狰狞的面目。方玉轩恐惧的心情无法言表，任凭的女子的双手在自己狠狠地挣住自己的脖子……
小伙计二蛋儿和老爷太太关系很好。老爷死了，二蛋儿一直陪在太太左右。二蛋儿去给老爷烧纸，忽见少爷屋门开了，从里面走出一个白色衣裙的年轻女子。二蛋儿揉眼一看，那女子向后院走去，轻飘飘落地无声。二蛋儿知道，鬼走路是没声的，吓得哇地一声哭了起来，一边哭一边往回跑：“不好了，不好了，有鬼呀！”
恰巧常士杰走过来：“二蛋儿，瞎喊个啥，哪儿来的鬼呀？”二蛋儿说鬼去了后院了，常士杰和两个家人去了后院，只有草丛间蛐蛐的叫声，哪儿有什么鬼影？
这时，常士杰突然对家人说：“不好，少爷会不会出事？”几个人来到方玉轩房内，果见方玉轩直挺挺躺在床上，看样子刚刚死去。而且，死状和方老爷一样。方玉轩胸口处，也放着一束狼毒花！
冯春接到报案后惊异万分，连夜赶往方家。短短两天，方家连丧两命！方家有好几个人都看到了女鬼，难道，方家父子的死，真和女鬼有关系吗？人们更加坚信，方家几位亲人魂，都被死了二十年的夏花给勾走了。
三
少爷死后，主事人就是姑爷常士杰和管家福运了。
凌晨，二人和冯春在谈论案情，忽听一个丫头的呼喊：“姑爷，杏兰被鬼缠身了！”又是女鬼，冯春跟着二人去看杏兰。
丧葬人家，早饭要早。天刚亮，下人就开始做早饭了。忽见切菜的杏兰手中菜刀落地，脸色骤变，指着门外说：“不好了，有鬼！”一个丫头见事不妙，赶来禀报常士杰了。
三人走进厨房，杏兰那惊恐的样子让人不寒而栗。常士杰从水缸内舀出一盆冷水泼向杏兰。杏兰倒地，众人呼喊过后，杏兰这才神清意转，说她刚才看见一个披头散发的女衣女鬼伸出双手掐她脖子。