八路军的一支队伍里，有个绰号叫阚大个的炊事员。这家伙虽然长得人高马大，打起仗来生龙活虎，却是个呆头呆脑的傻小子。
阚大个是连长半路捡来的。半年前，为了连队一百多号人的补己，连长率几名精干的战士下山，在一个暴雪夜偷袭一个耍单帮的鬼子据点。战士们摩拳擦掌，准备大干一场。正当连长指挥大伙儿拔据点的时候，突然，据点里“砰、砰”响了两枪。莫非，鬼子发现了他们的行踪？
大伙儿屏声静气的时候，据点里传来了打斗声。接着，从据点里跑出一个二十多岁的汉子来。在雪光的映照下，连长发现，汉子是中国人。难道，是这个汉子杀了鬼子？连长指挥大伙儿冲向据点的时候，汉子却怒目而视，拿着手里的日本战刀向战士们砍去。这是怎么回事儿？连长一身硬功夫，几个回合便将汉子擒住，这时，汉子却瘫软在连长怀里昏过去了。大伙儿冲进据点一看，鬼子模七竖八倒在一桌酒席旁，口吐白沫，很显然，是中毒而亡。有几个鬼子被刺死。看来，刚才经历了一场惊心动魄的搏斗。
汉子醒来一脸的傻笑，卫生员说，一定是昨晚的血腥搏斗刺激了汉子的脑神经，过一段时间也许会缓过来。但让战士们没想到的是，汉子苏醒过来后，并没有恢复正常人的神志。他只说他叫阚大个，别的一概摇头不知。后来神志渐渐恢复正常，但却记不得以前的事情了。卫生员说，他一定是受了过度的刺激失忆了。不过，阚大个一个人发呆的时候，常常摆弄自己脖子上的一块银锁。战友们知道，阚大个一定有着复杂的经历。这个银锁就是最好的证物。
阚大个做战英勇，一次和鬼子白刃战，一个人杀了七个鬼子。不过，每次战斗结束后，阚大个都会呆痴一段时间。连长怕他有闪失，见他有力气，就让他背行军锅。行车锅重达百斤，阚大个背着它健步如飞。连长叮嘱阚大个，行军锅是全连的命根子，锅在人在，人亡锅亡。阚大个特听连长的话，背着行军锅，从未有过闪失。
忻口决战，阚大个所在的部队和鬼子交上了火。战斗打得异常惨烈，敌我双方伤亡惨重。连长叮嘱阚大个，一定要保护好这口行军锅。阚大个点头，背着行军锅隐蔽在战友们身后。敌人见八路军战斗力强，调来了重武器和飞机，看着战友们一个个倒下，阚大个急得用拳头拍打阵地。他请示连长让他参加战斗，连长还是那句话，让他保护好行军锅，否则，军法从事。阚大个只好默默地退下。
战斗进行到了白热化阶段，连队接到了撤退的命令。阚大个背着行军锅随部队后撤。敌人的子弹打在行军锅上直冒火星，阚大个窃喜，行军锅真是个保护伞，要是没有这个行军锅，他阚大个就是有十条命也得交代了。
敌人的火力实在是太猛了，阚大个所在的部队和友军都被鬼子打散了。阵地被撕开了一条大口子，鬼子潮水般冲了过来。阚大个虽然见不到战友，但他牢记连长这句话，行车锅是全连的命根子，锅在人在，人亡锅亡。所以，不敢有丝毫的大意。
阚大个跑进一个山谷后，枪炮声渐渐稀了下来。这时，阚大个发现前方不远处有条小溪。阚大个大喜，三步并两步赶了过去。他已经连续三天三夜滴水未进，捧着溪水喝了个痛快。这时候，阚大个发现小溪水有的地方已被血水染红，敌我双方的尸体横七竖八躺在溪水中。阚大个知道，这里刚刚发生了一起惨烈的战斗，草丛中很可能藏着鬼子，此处并非久留之地，正想走的时候，草丛中突然传来一阵呻吟。顺着声音寻去，阚大个发现草丛中躺着一个老兵。老兵气若游丝，双目紧闭，脸色蜡黄。阚大个附下身来仔细看，老兵的肠子都露出来了，再不救治，用不了多久，老兵非死在这儿不可。他知道丢了行军锅的后果，可他实在不忍心扔下奄奄一息的老兵。此时的阚大个也顾不了什么行军锅了，背起老兵疾走。
阚大个背着老兵来到了一户山里人家。这户人家的男主人熟知药理，采集了中药，为老兵止住了血。老兵得救，第二天被部队接走了。阚大个想起那口行军锅，他又来到那条小溪边，行军锅早就不见了踪影。没办法，阚大个只好回冒着被纪律的想法回到驻地。
这场战斗，连队伤亡很大。连长见阚大个回来了，非常高兴。但当他得知阚大个丢了行军锅时，大怒：“阚大个，你知不知道，因为没了行军锅，我们每天得到友邻部队那里低三下四去蹭饭。”阚大个还能说什么，只好低着头乖乖地请求连长处分。为了维护部队的纪律性和纯洁性，连长只好下令关了阚大个禁闭。
禁闭过后，连里又给阚大个购置了一口行军锅，希望他能“戴罪立功”。阚大个真是命大，有了这口行军锅，在以后的数次战斗中愣是毫发无损。只是，大伙儿发现，阚大个再也没有把玩脖子上那把银锁了。因为他们发现，阚大个的银锁丢了。
半年后的一天，部队正在休整，来了一骑快马，一名精干的战士跳下马来将一封信交到连长手里走了。连长展信一看，内容是：兹抽你连战士阚大个到师部候用。XXX师师部。连长犯了合计。这阚大个不就是个背行军锅的火头军吗？怎么师部还要调用？连长摸摸脑袋怎么也没想明白。不过，师部有令，怎能不从？就让阚大个到师部报到了。
却说阚大个，一边去师部报到，一边肚子里直打鼓。进了师部，一个首长迎了出来。阚大个一见首长有些眼熟，后来直到首长说起，他才知道，这个首长就是半年前在小溪边救起的那个老兵。当时，八路军官兵都穿着一样的军装，所以，阚大个还以为他救的只是一个普通的战友，没想到，竟然是赫赫有名的XXX师师长。
师长说：“阚大个同志，你的情况我已经全部了解了。救命之恩，不敢有忘。我有个同学，是脑神经科专家，现居太原，我要你到他那儿做最好的治疗，尽最大的努力让你的记忆恢复。”阚大个感激得都不知说什么好了，师长这儿从口袋里掏出一只银锁说：“阚大个同志，这个银锁是你丢的吧？半年前，你给我背到老乡家时，不慎将这只银锁丢在了老乡家的炕头上。”阚大个说：“师长，这把银锁是留给老乡的抓药钱。”师长再一次握住了阚大个的手说：“大个兄弟，我一定要治好你的病。”
阚大个被送到了那个脑神经专家那里，经过了半年多的治疗，脑海里的往事渐渐有些恢复。伤好后，阚大个要求回连队继续背他的行军锅，师长说，要背行军锅，就给师部背吧。你的馒头做的好吃，就在师部当炊事员吧。
阚大个在师部当了炊事员，随着大部队南征北战，照样背着一口行军锅。同样，这口行军锅又救了他和师长好几次命。有一次日本鬼子的飞机来袭，阚大个身背行军锅将师长裹在了身子底下。也就是在那次战斗中，阚大个的左腿被敌机扔下的炸弹炸伤，成了跛子。他和师长在共同的战斗生涯中结成了生死之交。
全国解放后，阚大个仍然和已被提为军区司令的老师长住在一起。这天，老师长将阚大个找来喝酒。几杯酒落肚，老师长就说：“兄弟啊，这些年来打打杀杀，现在，全国解放了，赶跑了小日本，你不能老这样下去了，也该成个家了。”阚大个嘿嘿一乐：“多谢师长挂怀，只是我现在还不想成家。”老师长这才眯缝着眼睛说：“兄弟，我就不信，这么多年来，没一个女人走进你心里。说实话，是不是早有相好的了？”阚大个摇头说没有，老师长就说：“兄弟，你小子也不够意思，大哥我这么跟你近乎，你倒把贴心窝子的话藏起来了。”
老师长一说，阚大个就有些受不住劲儿了，只好说出来当年在老家深爱着一个叫伊茹娟的姑娘。那年，伊茹娟被鬼子捉进据点，阚大个非要和鬼子拼了不可。后来，阚大个听说鬼子把伊茹娟祸害了。这时，鬼子据点招厨师，为了报仇，阚大个以应聘厨师为由打进鬼子据点。在博得鬼子的信任后，将一包砒霜放在了饭食里。鬼子果然中毒，大部人中毒而亡。只有两个没有中毒的鬼子见同伴中毒和阚大个拼命，被阚大个杀了。那天晚上，正遇上连长率队拔据点夺取补己。因为郁积于胸，加上从没杀过人，阚大个的神经错乱，以致丧失了记忆。
想起和伊茹娟在一起的往事。老师长说：“兄弟啊，把话说出来不就得了？我赞成你是条重情重义的汉子。”
两人聊了大半天，分手的时候，老师长拍着阚大个的肩膀说：“你也老大不小了，跟前连个知疼知热的人都没有。我想给你说个媒，不知你意下如何？”见阚大个没吱声，老师长又说话了：“兄弟，这姑娘要模样有模样，要文才有文才，你小子要是能讨上这么个婆娘，是三世修来的福分哪！我把话撂这儿，这亲事你同意也得同意，不同意，也得同意！”
阚大个知道老师长说一不二，不会坑他，在点头的同时，心想，要是看着不顺眼，撂在一边不就得了嘛。
不久，阚大个娶亲了。见了面，阚大个惊得目瞪口呆，原来，新娘子竟然是他日思夜想的伊茹娟！
伊茹娟面色绯红，含情脉脉地说：“大个，你要嫌我老了，就吱一声。”阚大个望着伊茹娟，恍然如梦，一下子就将心爱中的女人拥在了怀里。
伊茹娟怎么到了老师长这里？原来，那一年伊茹娟被鬼子抓去后，据点里鬼子小队长见她长得漂亮，就把她献给上司。在途中，这伙鬼子遭到了另一伙八路军的袭击，伊茹娟得救了。她回到家，家乡被鬼子给毁了，阚大个不知去向，于是，她参加了八路军，成了文工团的一名骨干。她怎么也没想到老师长给她介绍的那个人竟是失散多年的阚大个！就连师长也没想到，这姑娘竟然就是阚大个的未婚妻。伊茹娟说：“我早就知道师部有个背行军锅的战斗英雄，没想到竟然是你！你可是我们文工团的姑娘们心中的偶像啊！”
新婚之夜，伊茹娟抚摸着阚大个脖子上的银锁，感慨万千。怪不得阚大个没事的时候把玩那把银锁，原来那把银锁是伊茹娟送给他的定情之物啊！
后来，伊茹娟给阚大个生了三男两女，儿女们长大后，都成了国家的栋梁之材。他对儿女们自豪地说：“我能和你妈结婚，多亏了那狗日的行军锅呀！这行军锅，维系了我和你妈一世姻缘呀！”