年轻气盛的诸葛亮没能通过华容道事件收服关羽而耿耿于怀，他当然是憋着劲儿要继续寻找机会用激将法摆平关羽。
但眼前最紧要的是趁着曹操兵败，赶快抢占荆州的地盘。诸葛亮与刘备移兵油江口，准备拿下由曹军大将曹仁镇守的南郡。在这一次赤壁大战中，东吴方是主力军，东吴主帅周瑜当然不甘心让刘备白捡这个大便宜，也起兵相向。
双方会面，周瑜咄咄逼人地问刘备：“玄德公移兵在此，是不是想攻打南郡？”
刘备哈哈一笑，说：“我是听说公瑾要取南郡，特意前来相助的。当然，如果都督您没有此意，那我是一定要攻打的。”刘备这个回答是以退为进，守中寓攻，非常巧妙。
周瑜冷笑一声，说：“我东吴费了这许多力气，打败曹操，怎么会放过南郡呢？”
刘备说：“胜负不可预定，我是担心都督不能攻取啊？”周瑜少年得志，又正处于春风得意的时刻，最是受不了他人的轻视。这一性格特点，诸葛亮在东吴时早就摸透了，并且利用这一点屡施妙策，牵着周瑜的鼻子走。刘备经诸葛亮事先提醒后，当下也如法炮制。
周瑜果然中计，内心的傲气立即被激发出来，说：“我怎么会攻不下南郡？要是我攻不下，任由玄德去取！”
刘备再次大笑道：“都督此言，子敬、孔明都在此为证。都督您可别后悔啊！”
周瑜用兵多年，当然知道兵无定势，刚才那句话冲口而出后，他其实已经后悔了，但刘备这么一逼，周瑜为了维护颜面，只能硬撑到底，说：“大丈夫一言既出，驷马难追，有什么好后悔的。”
人际交往中的气场是此起彼伏的。周瑜这一硬气，刘备可就心里打鼓了。等周瑜一走，刘备立即对诸葛亮说：“刚才军师让我如此作答，可如果周瑜真的攻下了南郡，不就麻烦了吗？想我刘备，孤穷一身，无立足之地，如果拿下南郡，就有了容身之处。现在放手让周瑜去取，岂不坐失良机？”
诸葛亮听了刘备的话，一阵大笑，揶揄道：“主公，当初我几次三番，让您尽早拿下荆州。主公就是不听，怎么今天又想要了？”
诸葛亮这话说的就有点放肆了，可见刘备的礼遇和他自己取得的一系列成功，确实让他有点得意忘形了。刘备听了，面上一红，微感不快，但两人依然还在蜜月期，也就不以为忤，说：“荆州以前是刘景升的地盘，我不忍心夺取。但现在是曹操的地盘，那还有什么好顾虑的呢？”
说来说去，还是“仁义道德”在起作用。刘备不是不想夺占荆州，但他始终顾惜自己的声誉。他所坚守的这一原则，惯性作用越来越大，牢牢束缚住了他的手脚。但是，荆州经过刘琮降曹这一出后，刘备认为其所有权已经发生了流转，他的道德顾忌也就随之解禁了。
可是，在诸葛亮看来，荆州始终就是荆州，姓刘姓曹并没有什么太大的区别。两者间的认知差距导致了诸葛亮始终没能把准刘备的心理脉络，以至于在后续的很多事件中，诸葛亮的谋划应对都不能完全称刘备之意。
此后，周瑜兴兵攻打南郡，却被曹仁用毒箭射伤。周瑜将计就计，诈死蒙骗曹仁。曹仁中计，前去偷营，被周瑜击退。周瑜随即挥兵再攻南郡，不料却已被诸葛亮派赵云趁乱攻克。诸葛亮随后又用缴获的兵符，诈称曹仁求救，诱引镇守襄阳的夏侯惇出兵，趁势将襄阳也夺了。
周瑜这一气非同小可！虽然自己有言在先，但眼看胜利在望，诸葛亮却违背约定，提前插手，利用自己正面吸引曹军的机会，轻而易举地抢占了两座城池。周瑜不顾箭伤，召集众将，就要对刘备发起报复性攻击。
正在此时，鲁肃奉孙权之命前来探看军情。鲁肃担心孙刘开战会让曹操得利，阻止了周瑜。
周瑜愤恨不已，说：“我东吴用计策、损兵马、费钱粮，却让刘备诸葛亮捡了现成便宜，岂不可恨之极！”
鲁肃说：“都督，且让我去找他们说理去。如果说不通，再动兵不迟。”
周瑜觉得有理，同意鲁肃去见刘备。
鲁肃见了刘备，说：“曹操引百万大军下江南，主要是为了对付皇叔。我东吴杀退曹兵，救了皇叔，这荆襄九郡，理应归我东吴。现在皇叔您用了诡计，夺占南郡襄阳，让我东吴空费钱粮，恐怕于理不合。”
鲁肃的逻辑立脚点和刘备是一样的，认为自刘琮降后，荆州的所有权已经转到了曹操的手上。现在东吴击败曹操，理应拥有荆襄九郡。如果诸葛亮也认识到了这一点，反驳其实也很容易。
诸葛亮只需说：“赤壁之战，乃孙刘联手之作，并非东吴一家之功。如果不是我借了东风，周郎纵有妙策，岂能成功？你东吴已经占据了江东六郡八十一州，犹自贪心不足。我主刘皇叔，尚未立足之地，取个南郡襄阳，岂不天经地义？况且我们已让周瑜先行攻取，周瑜中箭败退，我们这才动手。仁至义尽，并无违理之处。”
如果诸葛亮这样说了，鲁肃绝无还手之力，而且荆州的归属日后也不会有争议。既然荆州是曹操的地盘，孙刘两家都是破曹有功，那么，武力或智力占先者得之，应无异议。
但诸葛亮的回答却让刘备大失所望。诸葛亮说：“荆襄九郡，并非东吴之地，而是刘景升的基业。我家主公是刘景升之弟。景升虽然过世，儿子还在，我家主公以叔叔的身份辅佐侄儿，取了荆州，有何不可？”
诸葛亮这是不承认荆州所有权的流转，还是将荆州作为刘表的资产。这样固然也能抵挡鲁肃的责问，但却又把刘备重新推入了好不容易挣脱出来的道德陷阱之中。
鲁肃说：“如果是公子刘琦占据荆州，确实在理。可是我听说刘琦一直在江夏镇守，不在此处！”鲁肃的思路这是被带到了诸葛亮的轨道上，不再坚持荆州是曹操的地盘了。所以，他新的质疑就是刘备是不是打着刘琦的旗号来夺占荆州。
诸葛亮说：“公子刘琦就在此处。”一挥手，吩咐下人请刘琦来见。过不一会儿，刘琦满面病容，被人搀扶出来。鲁肃一见他酒色过度，时日不久，心里顿时有了主意，说：“公子若是不在了，又当何论？”
刘备听到了这句话，心里那个懊恼啊！在诸葛亮设定的框架中，刘琦要是死了，他作为叔父，受制于道德仁义，还是不能合情合理占有荆州的。但话已至此，刘备再巧言能辨，也没有办法了，只能听任诸葛亮应对。
诸葛亮自己也被绕进去了。他愣了一下，没想到鲁肃会这么直截了当，只好回答说：“公子在一日，我们守一日。公子若不在了，别有商议。”
鲁肃非常坚定地说：“若公子不在了，必须将城池还给我东吴！”
诸葛亮没话说了，只好答应：“就按子敬说的办！”
对诸葛亮来说，眼前这场风波就算是糊弄过去了。按照他的战略计划，他是要辅佐刘备兴复汉室，统一天下的。别说是荆州，就是东吴的江东六郡八十一州，将来也是要夺将过来的。现在只要稳住了东吴，赢得了发展时间，等到刘备势力渐强，以后就是刀兵相见了。但自信满怀的诸葛亮却没能想到，人算不如天算，后来的事态发展远远超越了他的计划。此刻他对于荆州归属的临时性糊弄，最终酿成了弥天大祸。
刘备虽然对此不甚满意，但一时间也已无法更改，只好听之任之了。刘备依然沉浸在对诸葛亮的美好想象中，不愿直指其非。但其实，刘备错了。他既然已经领悟到“勿以恶小而为之”的道理，就应该开诚布公，好好找诸葛亮谈一次，把自己的不解与不满坦诚相告。这样，所谓的君臣相知才不会流于空谈。
诸葛亮随即又先后派赵云、张飞等将攻占了零陵、桂阳、武陵等三郡。关羽眼看他人立功，又坐不住了，主动要求去攻打长沙郡。这是诸葛亮机心暗藏的必然结果。他还是想用激将法来彻底收服关羽。
心理感悟：糊弄的对象从来就是自己。