浩然谦逊了一会，辞别何家母女，直奔都督府而来。走到都督府前，只见四个黄衣兵士，荷枪植立门外，枪头上都插着刺刀，明晃晃的耀眼。浩然见了，有些害怕，探头朝里面一望，见二门外还站八名兵卒，八捍枪在两旁搭好架子。浩然自觉气绥，不敢进去。那守门的兵士，见他探头探脑，便喝问做什么的。浩然道：“我找人呢。”说着，便整一整衣服，大着胆子走进了头门。那二门口八个兵士，却谈笑自若，并不管他。浩然走过二门，又见第三道门外，除八名守卒之外，还有一名军官。浩然知道都督府的门禁，进了大门，那二门三门，都可自由出入的，便放胆走去。谁知才走到门口，便被那些守门兵卒吆喝一声，吓得浩然魂不附体，回身便走。那时恰巧外面走进一人，认得浩然，高声道：“陈先生哪里来？”
浩然见是自己的门生王守一，便道：“原来你也在这里。我有一件小事，意欲谒见都督，不料守门的不让我进去。”守一道：“正是呢，都督因外间刺客甚多，所以不轻易见客，先生此时，若无甚紧要公干，请到我们办公处坐一会罢。”浩然随着守一走到一处，见门外挂着军需科三字一块粉牌，守一引浩然进内坐下，亲自奉了一杯茶。浩然见这公事房内，共有四五个人，都在结算账目，十分忙碌。又听得有人念着眼镜费七百八十六元，应酬费一千五百六十八元。浩然在肚内暗想：这许多眼镜，不知谁戴的？那应酬费又不知请什么客？守一对浩然道：“我们军需科，执掌全军财政，出纳报消。近来有一班商民人等，纷纷助饷，累得我们昼夜不得空暇。其实这小小数目，济得甚事。他们郑重其事的送来一票，还不够我们都督请一次客呢。”
浩然道：“这也是他们各人的热心，所谓马载千钧，蚁驼一粟，各尽各的力量罢咧。”守一道：“方才你说有一件事，须要面见都督，不知是什么事？”浩然便把何家的事，约略说了一遍。守一道：“我看你还是不去见都督的好。这事大约是谍报科应科长办的，应科长与都督十分投机，你若冒冒失失见了都督，不但衣箱不能索回，论不定还得个大大的过失呢。”浩然道：“这便如何是好？”守一道：“据我的意思，还是与应科长情商为妙。”浩然道：“我与应科长素昧生平，如何能情商呢？”守一道：“你若依我的话，那应科长面前的说话，都由我代劳便了。”浩然大喜，催着守一快去。守一去了一会，回来道：“应科长承认箱子果然有的，不过他奉命而去，须得呈都督验明，再行发还，你隔两日再来一次罢。”
浩然谢了守一，回到何家，向徐氏道：“都督已见过，衣箱乃是谍报科应科长拿去的，须待验看明白，再行发还，你们不必担扰，隔两天包在我身上取回便了。”徐氏听说，十分欢喜。隔了两天，浩然又到都督府去了一遭，谁知仍不曾验过，次日又跑了一趟空，一连三天，毫无消息，不由得何家母女又起恐慌，逼着浩然设法。到了第四天，浩然从都督府回来，果然押着两部黄包车，每车拖着一只皮箱，箱上还粘有都督府的封条。徐氏见是原物，好生欢喜，即命人抬进里面，问浩然怎样取回来的？浩然道：“我今天见了都督，他还说不曾验过，我便发作了几句，末后我说，你今天若不还我衣箱，我一定要电致南京临时政府。他一闻此言，顿时着了忙，即刻差人向谍报科讨出这两只箱子，当面验过，加上封条，给我带回来了。”
徐氏称谢道：“足见亲翁力量不小，若教别人去，不知几时才讨得回来呢。”浩然听了，洋洋得意。兰因急于要看那件貂皮外套可曾失去，催着她娘开箱观看。徐氏道：“你忙什么呢，衙门里出来的东西，还怕少了不成？”浩然便帮着他们撕去封条，徐氏轻轻的揭开箱盖一看，忽然叫了声阿唷，不觉向后倒退几步，手一松，那箱盖霍的一声，重复阖上。浩然没有看清，惊问什么回事。徐氏气喘得回不出话来。浩然便自己开箱观看，谁知不开犹可，一开之后，顿时气得发昏章第一，不由的目定口呆，连声咄咄。原来箱中并无衣服，只有一床破烂不堪的被絮，裹着些砖头石块之类。兰因即忙把那只箱子打开看时，也和这只一般的几块碎石，一床棉被，她那件心爱的貂皮外套，已不知哪里去了。兰因此时只急得双足乱跳。徐氏定了神，忙问浩然道：“方才亲翁不是说的都督开箱时，亲翁当面在场么？”
浩然满面紫涨道：“不不不是我当面在场，乃是都督与应科长当面验看的呢？”徐氏不言语了。兰因听他这般说法，便奔回房中，嚎啕大哭。徐氏也掩泪上楼。浩然自觉没趣，回到家中，愈想愈恨，当时便打发家人出城，到陈太太那边送信，自己草了一张节略，预备告知会长，与军政府大起交涉。他这会叫做旧学维持会，会友一大半是本地绅士，其余不是诗人，便是词客，真所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，没一个不是圣人之徒。这天正值会中开会，因此会友到的很多，今日所开的不是职员会，也不是评议会，却是聚餐会。与会的，每人派出小洋五角，因此都是空腹而来，预备着大嚼一顿，装满了回去。浩然到事务所时，已是灯烛辉煌，品字式摆看三桌筵席。那班会员，却团团围困在桌边，考验这几只冷碟。有一位钱守愚先生赞叹道：“这盆鸡真好，又肥又新鲜，可惜东西不多，少停醮些芥末，吃他两块，真是其味无穷也。”说时觉得下嘴唇一凉，对面那位杨九如先生嚷道：“守愚兄留心尊涎，别滴在小菜盆子里。”
守愚听说，慌忙把头向里一缩，只听得鞑一声响，雪白台布上，现出骰子大一点水晕。守愚十分惭愧，众人都笑说：“钱先生未免忒性急了。其实这桌上就是一盆鸡好，那盆白肚不是只有薄薄的几片吗。这盆松花也没有变透。还有一盆熏鱼，面上的白点，说不定有些发霉呢。”杨九如便举着夹了块熏鱼，在鼻际闻一闻，咬一口尝尝道：“不觉得什么呢。”又咬一口道：“果然有些霉气。”更咬一口道：“还可使得。”说着，把余剩的一齐塞在口内道：“我倒放肆了。”
守愚道：“那有何妨呢。当年神农氏亲尝百草，也无非辨味而已。这盆皮蛋既未变透，不知可有些涩口？”说罢，伸手便想捞皮蛋。九如慌忙拦住道：“一之已甚，其可再乎！兄弟始作俑者，尚恐无后，守愚兄何必亦步亦趋呢！”守愚怒道：“这桌上的菜，难道单有你一人可以吃的吗？在座诸公，谁不是出了五角洋钱才来的，要你独霸一桌则甚？”九如笑道：“钱先生又要性急了，时候还没有到呢，少停尽你的量吃便了。”守愚益发动怒道：“你说时候未到，为何方才自己吃了一块熏鱼呢？”九如道：“那是你说的，神农氏亲尝百草，无非辨味而已。”守愚道：“难道你尝得，别人便尝不得的么？”九如笑道：“世间那有第二个神农呢？”
守愚大怒，将帽子一摔，便要和九如拚命。众人恐他们闹出事来，忙将守愚劝住，守愚恨恨不已。忽然会长发令，命茶房唤酒，那班喝酒的都咂嘴咂舌，十分欢喜。还有一班不能吃酒的，却竭力反对，说今天聚餐，又要喝什么酒呢。他们这班酒鬼，只消每人吃二斤半酒，已差不多把自己的份子滑下肚去了，那饭菜可不是占我们的光么。”有一人发议道：“我们也有对付之策，他们喝酒，我们便吃菜，等而他们喝酒完了，我们菜也吃得差不多咧。”
众人都道此法虽妙，然而他们喝酒的能兼吃菜，我们吃菜的，不能带喝酒，未免仍有些吃亏。但是会长的主意，却也未便违背。浩然见众人都记挂着吃局，会长也在忙忙碌碌，未便将自己的意见发表，闷坐一旁，预备发表意见时演说底稿。原来浩然虽是会中评议员之一，却从未发过一句议论。每逢评议会期，他不过恭陪末座，听他人高谈阔论，自己惟有举手赞成，却是拿手，余下的都是外行。今天心中怀着这事，便和考场内出了难题一般，左思右想，终觉不能加都督一个十恶不赦的罪名，因此钱、杨二人争执，以及众人议论，都听而不闻。
不一时酒已送到，众人纷纷入席。浩然胸中话稿还没有头绪，便懒懒的挨在会长一桌上坐下。这会长姓汪，号晰子，世居上海，算得是一个土著，常和一班绅董往来，遇有结社开会等事，无一处没他的足迹。他自仗口头来得，老着一张面皮，到处演说，博得几声拍手，明天报上便大大登着他的名字，说某处开会，汪晰子君登坛演说，闻者鼓掌云云。他虽然一派口头热心，然而自己的名气，却愈吹愈大，便有几处会中请他做名誉赞成员，旧学维持会，也公举他做了会长。他任事以来，第一件发起的便是聚餐。因他酒量很好，足足喝得下四五斤绍兴酒。而且饭量也高人一等，每次聚餐，他和别人一样的出了五角洋钱会份，至少也得吃一元四五角回去。有些人虽然不服他，无如酒饭量都不是他的对手，却也无可奈何。
这夜晰子一入座，便把右手在嘴上抹了一抹，再向同席诸人一看，见都是些老弱残兵，惟有杨九如却是个劲敌，暗道不好，这壶酒在他手内，少停准得吃他的亏，须要设法收回才好。眉头一皱，计上心来。便当众宣言道：“今夜我们会中聚餐，乃是光复以来第一遭举行，可谓难得的盛典。兄弟合该奉敬诸君一杯，为沪军都督祝福。”一面说，一面在九如手中接过酒壶，替众人斟了门面杯，紧紧执着壶柄，一手举杯道：“常言云：酒逢知己千杯少，大约与今日相似。”说着便一饮而荆见众人都不曾动，自己又满满的倒了一杯。九如见晰子喝酒，慌忙也呷干了，伸手等他倒时，晰子只作不见，拿起筷来，把鸡肉盆子推了一推，道得一个请字，众人一齐下箸。九如急忙丢了空杯，抢箸在手，再看盆子内，方才钱守愚赞叹的几块又肥又新鲜的鸡肉，已不知所往，单剩些颈项碎骨，赌气不吃他，便换了路线，夹两片白肚，一口吞入肚内。
晰子见他吃白肚，即忙也抢一片吃了。有些吃不着白肚的，便吃薰鱼，你抢我夺，霎时间四只盆子，吃得干干净净。晰子吩咐上菜，茶房答应一声，众人都引领以待。只见茶房端上一只大大的盆子，上面还盖着一只碗，向桌上一放，众人不知是什么美菜，觉得热气直冲，还夹着肉香，一齐张着铜铃般大眼，看茶房把盖的碗揭去，原来是一盘新出笼的馒头，足有四五十个。这也是晰子的主意，他知道众人都是饿着肚皮来的，菜少人多，慢慢的吃着酒，一定不够，故而先把一盘馒头，将众人塞饱了，以下的菜，好自己受用。众人怎及会长的心计，见了馒头，不问好歹，抢来便吃。
晰子微笑着喝着酒，见众人吃罢了馒头，才命人上别样菜。此时众人已有八分饱，果然吃时比方才文雅了许多。浩然意欲就此发表意见，又因刚才晰子说起为沪军都督祝福等语，恐他与都督交好，一开口便是祸事，因此想试探晰子的口气，再定方针。当下便问晰子道：“那日商团公会开会，不知会长可曾在场？”晰子笑：“我也算商团公会中一个名誉会董，如此大典，岂有不到之理。”浩然道：“大约都督也见过的了。”晰子道：“岂止见过，我还同他谈了半点多钟呢。这都督真是个革命伟人，我与他一攀谈，便知他是一个特等能干人物，怪不得能做非常事业，地方上出了这种都督，不可谓非地方之福。我们旧学维持会，须得公送他一块匾，才是道理。匾上的字，须请黄万卷先生大笔一挥，便题一方保障四字便了。昨儿我与李仰之兄谈及，他说四字有些像城隍庙内的匾额，与都督不宜。我想来想去，觉得再没有比这四字合式的了，正要请你们评议诸公，评一评议一议呢。”
黄万卷接口道：“我看一方保障四字，还不如功高于周四字更为的确。”众人都说这四字新奇。万卷道：“我遍阅诸书，觉得这都督二字，以三国演义为最古。当时吴国水军都督周瑜，便是中国第一个都督，所谓功高于周者，犹言胜过第一个都督也。”众人都说：“果然妙极，不知万卷先生，怎样想得出这种深奥的文字？”万卷笑道：“这四字原从我一首诗中脱胎出来的。这首诗也是赞这位都督，虽只二十八字，却也包括古今，可谓穷思极想的了。今儿不妨念与诸位听听。”说罢便摇头晃脑的朗吟道：盖闻都督有周郎，念了一句，又哼了半天，才续第二三句道：而况陈公魔力强。一夜攻开门八面，吟到这里，见桌上三鲜碗内，还剩一个肉圆，即忙夹起，送入口中，一面嚼着，一面哼哼的念那结句道：沪军都督姓名香。吟罢，众人都道：“好诗好诗，不过第三句所谓门八面，不知指的是那八门？若说是上海城门，旧有六门，加上新开的尚文一门，也只得七门，还有一门，不知何在？”