刘秀对皇后阴丽华的一往情深更是被后世人传诵的典范。
一见钟情
东汉开国君主刘秀，就是光武帝，他是汉刘秀高祖刘邦的九世孙。王莽的新王末期，天下大乱，起义纷纷，刘秀从南阳起兵，于公元25年重新建立了汉王朝。经过十三年的征发和平定战争，他终于统一了天下。
光武帝刘秀雄才大略，恢弘大度，开明谦和，以文治武功赢得了天下。他勤于国事，治政严明，减轻赋税，发展生产，开创了“光武中兴”的大好局面。据说刘秀生活很俭朴，后宫中只有皇后一名，贵人几名，美人、宫女、彩女更是有限。他对皇后阴丽华的一往情深更是被后世人传诵的典范，传说他们恩爱无比，是皇帝和后妃中少有的典范。刘秀更有“娶妻当娶阴丽华”的名句流传后世。
刘秀虽然贵为皇族，可在祖辈日渐衰落的时候，家境日益贫困。到了他的父亲刘钦这一辈，仅仅是个县令。刘秀九岁的时候，父亲去世了，他度过了一个窘困的青少年时代。刘秀家住南阳的蔡阳，与新野县相邻，他常听人赞美新野县首富阴家的小姐阴丽华，聪明贤惠，艳丽娇羞，多才多艺，非常出众。刘秀闻听这样的消息，怦然心动，虽然自幼家贫无助，可也是皇室后裔，更何况他生得身躯英武，眉清目秀，嘴方鼻高，自是有一种英雄气概，绝非燕雀而是鸿鹄啊。于是，刘秀暗下决心：有朝一日，大丈夫立业扬名天下，娶妻当娶阴丽华，方不负此生！
终成眷属
公元22年，天下动荡，南阳又闹起饥荒。刘秀起兵（等到他当帝统治时期，史称“中兴”。）公元57年得到豪强地主的支持，很快他们的起义军发展成为七八千人，阴丽华的哥哥阴识也率领自己的部众投奔了刘秀。不久，他们的起义军加入了绿林军，刘秀任太常偏将军。王莽派了四十二万军队来围剿绿林军，此时刘秀据守的昆阳只有八九千人，他率轻骑十几人昼夜突围，调来援军。后又率三千精兵，突袭了敌军的中坚力量，杀死了敌将王寻。随后，昆阳城内的起义军乘胜追击，内外夹攻，王莽的军队大败。起义军以少胜多取得了昆阳大捷，刘秀在此战役中智勇双全，建立了奇功，一下子威名远扬。
此时，他认为自己建立了一定的功名，不会辱没了阴丽华小姐，就派人去阴家提亲，阴家早就对这位英雄豪杰敬佩无比，更欲攀附，哪有不同意结亲之理？于是，当年6月，正是意气风发的刘秀娶了年方十九岁的阴丽华为妻。当走进洞房，看到倾心已久的阴丽华那么端庄秀丽，高贵典雅时，刘秀惊呆了。梦寐以求的美人真的走到了自己的身边，好似梦境重现。阴丽华望见自己的丈夫如此英姿勃发，气概不凡，也是十分欢喜。夫妻俩从此恩爱情长，形影不离。然而，三个月后，刘秀要去洛阳任司隶校尉，不得不暂别娇妻。阴丽华遂回到了新野县的娘家居住。
无奈的政治婚姻
刘秀在赴洛阳途中，听说哥哥被更始帝刘玄杀害，十分悲愤。他强忍着心中的痛苦，骗过了刘玄，被刘玄封为大司马，前往黄河以北的地区，招抚地方部队。刘秀一路废除了苛政，释放了犯人，他的队伍不断地壮大。可是，北方的宗窒此时却突然间拥立了新帝，在邯郸建立了政权，还要追杀刘秀。刘秀得知拥护新政权的武装力量是西汉的真定恭王刘扬，就派人前去游说刘扬归顺自己。刘扬同意归顺，但条件是要刘秀娶自己的外孙女郭圣通为妻。这样，一旦刘秀成了大事，自己也好沾光。
郭圣通是真定人，其父郭昌出身望族，其母是真定恭王之女，更是豪门富族。郭圣通知书达理，容貌姣好，人品更是出众。刘秀知道郭氏有权有势，若能联姻，对自己自是有很大的帮助。可同时，他又觉得愧对阴丽华，她聪慧贤德，是自己建功立业的动力，与自己更是情投意合，怎么能让这么优秀的女人寒心呢？刘秀在矛盾中挣扎。
经过了反复的前思后想，踌躇不决，刘秀终于意识到：举起义旗只有前进，没有退路可以选择。如果错失了眼前的机会，失去郭氏对自己的支持，恐怕就要亡命天涯。真到那时，连结发的妻子阴丽华也要跟着自己受罪，就更别提让她享受什么荣华富贵了。这样仔细思量后，刘秀最终决定；答应与郭氏联姻，迎娶郭圣通。
刘秀和郭圣通的政治婚姻很快就发挥出了巨大的作用，使得刘秀如虎添翼，为他最终夺取天下奠定了良好的基础。
宠幸阴丽华
公元25年，刘秀在洛阳称帝，改元为建武。第二年，他命人修缮洛阳的宫殿，准备迎接结发妻子阴丽华。此时，距他们新婚一别已有三年，重逢之时，两人都感慨万分。刘秀认为，阴丽华是那么的高贵典雅，又是自己前进的动力和源泉，具备母仪天下的品质，自己应该立阴丽华为后。可郭圣通和她的族人却也为自己夺取天下开创帝业立下了汗马功劳，而且郭圣通还为自己生下了皇子，按照母以子贵的传统，也该立郭氏为后，更何况，如果不封郭氏为后，势必会失去郭氏族人对自己的支持，对于自己巩固刚刚建立的基业是非常有害的，将造成重大的损失。考虑到这些，刘秀感到非常为难。这时，阴丽华替他解了围。她坚决请求刘秀，立郭圣通为后，这令刘秀十分欣慰，也因此对阴丽华更加宠爱有加。从此，刘秀出征时，都会带着阴丽华，日夜不分离，他们的儿子刘庄也就出生在行军途中。
刘庄聪明伶俐，深得刘秀的喜爱。据说他十岁时就能通读《春秋》，十二岁时，就替刘秀为国事排忧解难，十五岁时，恰逢原武爆发农民起义，官军久平不下，刘秀十分着急。刘庄对父亲建议，采取围城留之阙的计策，导致小股起义军出逃，涣散了农民起义军的军心，成功地瓦解了原武城的武装。刘庄如此足智多谋，让刘秀更加欣赏。他越来越想废掉郭圣通的儿子，太子刘强，改立阴丽华的儿子刘庄为太子了。
公元41年，天下安定，四海升平。此时的郭氏一族，原来的豪强地主，已经不能对刘秀的东汉天下构成威胁了。于是刘秀下诏，废掉了郭圣通的后位，改立阴丽华为后，同时，刘庄顺理成章地当上了太子。
阴丽华成为皇后，圆了刘秀多年的心愿。在他的心里，阴丽华一直是他的指路明灯，是他心目中的女神和最知心的爱人。而郭圣通，不过是他攀登路上的一个台阶，是政治工具，是被利用的角色。所以，郭圣通在刘秀平定天下之后被废去后位的悲哀，也就不足为奇了。
刘秀为一代帝王，能从感情的需要出发，留给后人“娶妻当娶阴丽华”的名言也算是少有的帝王情种了。