为皇帝出谋划策，最终却成了他人的替罪羔羊。
晁错的计划
汉高祖刘邦得了天下后，为了使自己的王朝统治更加巩固，他开始大肆封赏同族刘姓为王，给每个有功爵的刘氏子弟一块封地，让他们在自己的封地内居住生活。到了汉景帝刘启的时代，同姓王的势力越来越大，他们当中，有的作威作福，有的仗势欺人，实际上已经不受朝廷的约束了。还有的同姓王封地太多，比如齐国，有七十多座城池，又如吴国，有五十多座城池，还有楚国，有四十多座城池。同姓王的泛滥和他们的不服从中央政府管辖，实际上已经严重影响了汉朝的社会政治秩序。汉高祖刘邦当初分封刘姓子弟是为了巩固自己的统治，却给后代帝王带来了麻烦。
这时，汉景帝的御史大夫晁错站了出来，他担心这样的局面若持续下去，会引起叛乱，甚至把好不容易稳定下来的汉朝的天下瓜分得四分五裂。晁错对汉景帝说：“吴王刘濞不来上朝，按理应当将他处斩。先帝（指汉文帝刘恒）仁慈宽厚，对他宽大，可他反而更自大狂妄，不思悔改，越来越傲慢。吴王在其封地内开山铸钱，煮海为盐，并且招兵买马，准备叛乱。如果陛下不及时地削减他的土地，一定会养虎为患的。这样的话，将来就不好收拾局面了。”
汉景帝刘启平素就很欣赏晁错的才华横溢，晁错提出了“削藩”的建议，就是削减诸侯王的封地，得到了汉景帝的同意，然而同时，汉景帝又有一些顾虑。汉景帝对晁错说，削地固然好，可怕他们造反啊。晁错宽慰汉景帝说：“如果削地要反，不削地也要反，那么他们现在造反，对陛下和社稷的危害还小些，但如果等他们势力强大了再造反，后果就不堪设想了。”汉景帝前思后想，认为晁错的话很有道理，于是终于下定决心：削藩！
父亲服毒
晁错的父亲听说儿子劝谏皇上削藩，特地从老家赶到京师劝阻儿子。晁父说：“你身为御史大夫，位高俸厚，你怎么不安分守己，好好度日，反倒多管闲事，自寻烦恼呢？各诸侯王都是皇室的亲戚，你能管得了他们吗？你削了他们的封地，他们必定会怨恨你，你图什么呢？”
晁错回答父亲说：“怨恨是必然的，但如果现在不削地，国家就会不稳定，这样下去，天下总有一天会大乱起来的。”晁父听了，叹气道：“这样下去，刘家是安全了，可我们晁家就大难临头了。我已经老了，实在不想看到这样的结局啊！”晁错再三劝导父亲，可老人依旧只是叹气。后来，晁父回到老家，就服毒自杀了。父亲自杀的消息传到晁错耳中，他非常伤心，可削地一事关乎国家安危，千秋社稷，他必须去做。可是他的命运最终还是没有能够逃脱掉父亲的预言。
七国之乱
汉景帝听从了晁错的建议，先削去了楚王、赵王和胶西王的一部分土地。随后商议着要削减吴王刘濞的封地。吴王刘濞得到这个消息，心想，与其束手就擒，还不如先发制人。山水画鉴赏于是，他联络了楚、赵、胶西、胶东等七个地区的诸侯王，打着“诛晁错，清君侧”的旗号，起兵叛乱。这在历史上被称为“七国之乱”。
汉景帝没想到吴王刘濞能联合七个诸侯王一起来反叛自己，而且叛军声势浩大，心中不免惊惶。他想起先帝汉文帝临终遗言，就派了善于治军的将军周亚夫去讨伐叛军。当时，朝廷上有人嫉妒晁错，想把七国起兵叛乱的责任推给晁错。这些人对汉景帝进谗言说，七国造反，是为了诛杀晁错。如果陛下能够答应他们的要求，杀了晁错，赦免七国无罪，并将原属他们的封地归还给他们，他们的要求被满足了，自然就会撤兵的。汉景帝早已没了主意，便听信了这番话，说如果真的这样，我又何必舍不得晁错一人呢？于是，汉景帝批准了腰斩晁错的奏折，并下诏让七国速速退兵。
吴王刘濞听说汉景帝腰斩了晁错，哈哈大笑说，晁错该杀，但杀得晚了，我现在已经是东方的皇帝，还接刘启的诏书何用呢？说完他继续长笑，并下令继续向长安进军。
不久后，校尉邓公回到朝廷来汇报军情。汉景帝见了邓公就问他，吴楚七国是不是知道晁错已经死了，他们愿不愿意退兵？邓公回答说，吴王早就有意谋反，他处心积虑，准备了几十年。这次，因削地而叛乱，打着诛晁错的招牌，只是借口而已。想不到皇上真的把晁错给杀了，今后恐怕再也难有人敢替朝廷替皇上出主意了。景帝听了，心中再后悔也没有用了。
但是，幸亏景帝仍记得父亲留给自己的遗言，起用了周亚夫作大将去平定叛乱。周亚夫将军治军严谨，用兵巧妙，他避免跟吴、楚两国的叛军正面作战，只是派一队精兵断绝了叛军的粮草运输。吴、楚两国军队没有了粮食的供应，自己就先乱了起来。相持几日后，吴楚军队就绝了粮草。周亚夫看此情景，认为时机已到，就立即调兵遣将，他又亲自率领将士出击，把吴楚军队打得人仰马翻，一败涂地。
吴楚是带头叛乱的两国，他们一败，其他的国家也就不战而败了。几个月内，七国之乱就被平定了。
七国之乱后，汉景帝下令诸侯王不得再亲自治理其封国，封国中所有的官吏，都由朝廷任免，诸侯王逐渐只剩下了一个虚名。以后又实行了推恩法，让同属同一封国的弟子，都在其封国内受封土地，从而使一个封国的能够继承的人越多，每个人的封地就越小。由于对诸侯王斗争的胜利，汉室朝廷的威仪也大大的加强了。
七国之乱，实际上随着汉景帝诛杀晁错这个替罪羊而告终。“诛晁错，清君侧”只不过是吴王刘濞叛乱的一个借口罢了。就算没有晁错在汉景帝身旁，他也会找其他的借口和机会的。这就是汉初高祖刘邦分封同姓王时所没有料想到的一大弊端。