孙子曰：「锐卒勿攻。强而避之，避其所长也。彼府库充实，士卒强盛，则当备避以待其虚。欲以弱制强，不若变也。少而逃之，高壁垒，勿与战也。彼众，我之师寡，不可敌，则当自逃，守匿其形。不若则能避之。引兵备之，强弱不敌，势不相若，则引军避，待利而动。故小敌之坚，大敌之擒。小不能当大也。言小国不量其力，敢与大邦为仇，虽权时坚城固守，然后必见擒获。春秋传曰：「既不能强，又不能弱，所以败也。」无邀正正之旗，无击堂堂之阵，此理变者也。正正者，整齐也。堂堂者，大也，威盛貌。正正者，孤特之象也。言敌前有孤特之兵，后有堂堂之阵，必有倚伏诈诱之谋，审察以待，勿轻邀截也。此理变诈。是故朝气锐，昼气墯，暮气归。善用兵者，避其锐气，击其墯归，此理气者也。」避其精锐之气，击其懈墯、欲归，此理气者。故曹刿曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。」
避锐
战国魏武侯问吴起曰：「暴寇卒至，掠吾田野，取吾牛马，则如之何？」起曰：「暴寇之来，必精且强。善守勿应，潜伏路傍。暮去必卒，朝乘重装。骁骑逐击，势必莫当。遇我伏内，如雪逢汤。」
后汉末，袁尚据邺，率兵围击兄谭于南皮，留苏由、审配守。曹公围邺，尚还救邺，诸将皆以为「此归师，人自为战，不如避之」。公曰：「尚从大道来，当避之；若循西山来者，此成擒耳。」尚果循西山来，临滏音父水为营。夜遣兵犯围，公逆击破走之，城中崩溃。
东晋末，宋武帝伐南燕慕容超，岭南贼卢循、徐道覆乘虚袭建业。循多疑少决，每欲以万全为虑，谓道覆曰：「大军未至，晋吏部尚书孟昶便睹风自裁，大势言之，自当计日溃乱。今决胜负于一朝，既非必定之道，且杀伤士卒，不如按兵待之。」宋武奔还拒守。宋武曰：「贼若新亭直上，且当避之；回泊蔡洲，乃成擒耳。」于是登石头城以睹循军，初见引向新亭，宋武顾左右失色。既而回泊蔡洲。道覆犹日日欲上，循禁之。使羸老悉乘舟舰向白石。宋武虑其从白石步上，乃率刘毅、诸葛长民北出拒之。贼遂率众数万屯丹阳郡。宋武率诸军驰归。众虑贼过江，咸谓当径还拒战。宋武乃先引军还石头，众莫之晓。是日大热，三军疲顿，既入城，解甲息士，洗浴饮食，久之，乃出列阵于南塘。参军褚叔度、朱龄石率劲勇千余人过淮。贼数千，皆长刀矛鋋，精甲耀日，奋跃争进。龄石所领多鲜卑，善步，并结阵以待之。贼短兵弗能抗，死伤者数百人，乃退走。
坚壁持久候隙破之
蜀先主率大众东伐吴，吴将陆逊拒之。蜀主从建平连围至夷陵界，立数十屯，以金帛爵赏诱动诸夷，先遣将吴班以数千人于平地立营，欲以挑战。诸将皆欲击之，逊曰：「备举军东下，锐气始盛，且乘高守险，难可卒攻，攻之纵下，犹难尽克，若有不利，损我大势，非小故也。今但且奖励将士，广施方略，以观其变。若此闲则是平原广野，当恐有焱音标沛交驰之忧。今缘山行军，势不得展，自当疲顿于木石之闲，徐制其弊耳。」备知其计不行，乃引伏兵八千人，从谷中出。逊曰：「所以不听诸君击班者，揣之必有巧故也。」诸将并曰：「攻备当在初，今乃令入五六百里，相衔持经七八月，其诸要害已固守，击之必无利矣。」逊曰：「备是猾虏，更尝事多，其军始集，思虑精专，未可干也。今住已久，不得我便，兵疲意沮，计不复生，犄角此寇，正在今日。」乃攻一营，不利。逊曰：「吾已晓破之之术。」乃令各持一把茅，以火攻拔之。俄尔势成，遂率诸军同时俱攻，破四十余营。备升马鞍山，陈兵自绕。逊督促诸军四面蹙之，土崩瓦解，死者万数。备因夜遁。
坚壁挫锐
春秋时，晋将栾书伐楚。将战，楚晨压晋军而阵。压窄其未备。军吏患之。裨将范音盖趋进，曰：「塞井夷灶，阵于军中，而疏行户郎反首。疏行首者，当阵前决开营垒，为战道。晋、楚唯天所授，何患焉？」书曰：「楚师轻窕，土凋反。固垒而待之，三日必退。退而击之，必获胜焉。」终败楚师。
秦将王翦率兵六十万击楚，楚王悉国中兵以拒之。王翦至，坚壁而守之，不肯战。楚兵数出挑战，终不出。王翦日休士洗沐，而善饮食拊循之，亲与士卒同食。久之，王翦使人问军中戏乎？对曰：「方投石超距。」于是王翦曰：「士卒可用矣。」楚又数挑战而秦不出，乃引而东。翦因举兵追之，令壮士击，大破楚军鄿南，因而灭其国。
汉景帝初，吴王濞反，总兵渡淮，与楚战，遂败棘壁，乘胜前，锐甚。梁孝王恐，遣六将军击吴，又败，梁两将士卒皆还走。梁数使使报汉大将周亚夫求救，亚夫不许。又使使恶乌路反亚夫于帝，帝使人告之救梁，亚夫复守便宜，不行。梁使韩安国及楚死事相弟张羽为将军，楚相张尚，谏吴王而死。乃得颇败吴兵。吴兵欲西，梁城守坚，不敢西，即走亚夫军，会下邑。吴师欲战，亚夫坚壁，不肯战。吴粮绝，卒饥。数挑战，遂死奔亚夫壁，亚夫终不出。军中夜惊，内相攻，扰乱至帐下，亚夫卧不起，顷之，复定。吴士卒多饥死，遂以叛散。
后汉更始初，光武在河北击铜马贼于鄡，吴汉将突骑来会清阳。贼数挑战，光武坚营自守；有出卤掠者，辄击取之，卤与虏同，掠夺取之。绝其粮道。积月余日，贼食尽，夜遁去，追至馆陶，大破之。受降未尽，而高湖、重连贼从东南来，与铜马余众合，光武复与大战于蒲阳，悉破降之。
魏末，吴将诸葛恪围新城，司马景王使镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦等拒之。俭、钦请战，景王曰：「恪卷甲深入，投兵死地，其锋未易当。且新城小而固，攻之未可拔。」遂命诸将高垒以弊之。相持数月，恪攻城力屈，死伤太半。景王乃令钦督锐卒趣合榆，要其归路，俭帅诸军以为后继。恪惧而遁，钦逆击，大破之，斩首万余级。
十六国前赵刘曜遣将讨氐羌，大酋权渠率众保险阻，曜将游子远频败之。权渠欲降，其子伊余大言于众中曰：「往日刘曜自来，犹无若我何，况此偏师自欲降乎！」遂率劲卒五万人，晨压子远垒门。左右劝出战，子远曰：「吾闻伊余有专诸之勇，庆忌之捷，士马之强，人百匪敌；其父新败，怒气甚盛；且西戎劲悍，其锋不可拟也。不如缓之，使气竭而击之，此曹刿之胜也。」乃坚壁不战。伊余有骄色。子远候其无备，夜分，誓众秣马蓐食；先晨，具甲扫垒而出；迟直吏反明，设覆而出战，擒伊余于阵，尽俘其众。
宋桂阳王休范举兵于浔阳，已发东下，宋朝惶骇。宋相齐高帝议曰：「昔上流谋逆，皆因淹缓，至于覆败。休范必远惩前失，轻兵急下，乘我无备。今应变之术，不宜在远，若偏师失律，则大沮众心。宜顿新亭、白下，坚守宫掖、东府、石头以待。贼千里孤军，后无委积，求战不得，自然瓦解。请顿新亭以当其锋。」休范果败。
大唐武德中，太宗领兵征薛仁杲于折思历反之恕反城。贼有十余万，兵锋甚锐，数来挑战。诸将咸请战，太宗曰：「我士卒新经挫衄，锐气犹少，贼骤胜，必轻进好斗。我且闭壁以折之。待其气衰而后击，可一战而破，此万全计也。」因令军中曰：「敢言战者斩！」相持者久之。贼粮尽，军中颇携贰，其将翟长孙、梁胡郎率所部相继来降。太宗知仁杲心腹内离，谓诸将曰：「可以战矣。」令行军总管梁实营于浅水原以诱之。賊大將宗羅自恃驍悍，求戰不得，氣憤者久之，及是盡銳攻梁實，冀逞其志。梁實固險不出，以挫其鋒，羅攻之愈急。太宗度贼已疲，复谓诸将曰：「彼气将衰，吾当取之必矣。」申令诸军，迟明合战。复令将军庞玉阵于浅水原南，出贼之右，以先饵之。羅併軍共戰，玉軍幾敗。太宗亲御大军，奄自原北，出其不意。羅回師相拒，我師表裏齊奮，呼聲動天。羅氣奪，於是大潰。
武德中，太宗率师往河东讨刘武周，江夏王道宗时年十七，从军。太宗登玉壁城睹贼，顾谓道宗曰：「贼恃其众，来邀我战，汝谓如何？」对曰：「群贼锋不可当，易以计屈，难与力竞。今深壁高垒，以挫其锋。乌合之徒，莫能持久，粮运致竭，自当离散，可不战而擒。」太宗曰：「汝意见暗与我合。」后贼果食尽夜遁，追及介州，一战败之。
不战挫锐
大唐武德中，李靖随河闲王孝恭讨萧铣，师至于清江，克铣，遣其将乘胜入北江，铣悉兵以拒之。孝恭将战，李靖止之曰：「楚人轻锐，难与争锋。今新失荆门，尽兵出战，此救败之师也，非其本图，势不能久。一日不战，贼必两分，留轻兵以抗我，退羸师以自守，此即势隳力弱，击之必捷。」孝恭不从，遣靖按营，自以锐师水战。孝恭果败，奔于南岸。河闲违之而败。
敌饥以持久弊之
后汉初，河南贼董宪招诱五校余贼步骑数千人屯建阳，去昌虑三十里。光武亲征，至蕃，音反。去宪所百里。诸将请进，帝不听，知五校乏食当退，敕各坚壁以待其弊。顷之，五校粮尽，果引去。帝乃亲临，四面攻宪，三日，大破之。
后汉王霸、马武既破周建、苏茂营，贼复聚众挑战，霸坚卧不出，军吏皆曰：「茂前日已破，今易击也。」霸曰：「不然。苏茂客兵远来，粮食不足，故数挑战，以徼吉尧反一切之胜。徼，要也。一切，犹权时也。今闭营休士，所谓不战而屈人之兵，善之善者也。」茂、建既不得战，乃引还营。其夜，建兄子诵反，闭城拒之，茂、建遁去，诵以城降。
后汉末，青州黄巾众百余万入兖州界，刺史刘岱欲击之，鲍信谏曰：「今贼众百万，百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。观贼众群辈相随，军无辎重，唯以钞掠为资。今不若畜士众之力，先为固守，使彼欲战不得，攻则不能，其势必离散，然后选精锐据其要害，击之可破也。」岱不从，遂与战，果为所杀。刘岱违之而败。
后汉末，荀攸从曹公征张绣。攸言曰：「绣与刘表相恃为强，然绣以游军仰食表，表不能供也，势必离。不如缓军以待之，可诱而致也。」不从。表果救之，军不利。曹公谓攸曰：「不用君言至是。」曹公违之而败。
隋炀帝征高丽，九军已渡鸭渌水，粮尽，议欲班师。诸将多异同，又不测帝意。会高丽国相乙支文德来诣其营，都将宇文述不能执，文德逃归。述内不自安，遂与诸将更进追击。时文德见军中多饥色，欲疲述众，每斗便北，述一日之中七战皆捷，既恃骤胜，又内逼群议，于是遂进逼平壤城。文德伪降，述料攻之未可卒拔，因而班师，文德随击之，大败。文德七战七北，迁延令敌饥疲，亦同持久之义。
隋末，宇文化及弒炀帝后，率兵来攻李密于黎阳。密知化及粮且尽，因伪与和，以弊其众。化及弗之悟，大喜，恣其兵食，冀密馈之。会密下有人获罪，亡投化及，具以告密情。化及大怒，其食又尽，乃渡永济渠，与密战于童山之下，自辰达酉。密为流矢所中，丁仲反。顿于汲县。化及掠汲郡，北趣魏县。其将陈知略、张童仁等率所部兵归于密者，前后相继。
大唐武德初，刘武周据太原，使其将宋金刚屯于河东。太宗往征之，谓诸将曰：「金刚悬军千里，深入吾地，精兵骁将，皆在于此。武周自据太原，专倚金刚，以为捍蔽。金刚虽众，内实空虚，虏掠为资，意在速战。我坚营蓄锐，以挫其锋，分兵汾、隰，冲其心腹，彼粮尽计穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。」于是遣刘弘等绝其粮道，其众遂馁，金刚乃遁。
因敌饥乘其弊而取之
汉王以项籍约中分天下，汉欲西归，张良、陈平说曰：「汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵疲食尽，此天亡之时也，不如因其饥而遂取之。今释之不取，所谓养虎自遗患也。」从之，终灭羽。
因敌三鼓气衰败之
春秋时，齐师伐鲁。鲁庄公将战，曹刿请从，公与之同乘。战于长勺，公将鼓之，刿曰：「未可。」齐人三鼓，刿曰：「可矣。」齐师败绩。公问其故，对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。」
晋将毌丘俭、文钦反，司马景王遣邓艾督太山军屯乐嘉，钦将攻艾，景王衔枚径造乐嘉。钦子鸯，年十八，勇冠三军，谓钦曰：「及其未定，请登城鼓噪，击之可破也。」既谋而行，三鼓噪而钦不能应，鸯退，相与引而东。景王谓诸将曰：「钦走矣。」发锐军以追之。诸将曰：「钦旧将，鸯少而锐，引军内入，未有失利，必不走也。」王曰：「一鼓作气，再而衰，三而竭。鸯三鼓而钦不应，其势已屈，不走何待。」钦将遁，鸯曰：「不先折其势，不得去也。」乃与骁骑十余推锋陷阵，所向皆披靡，遂引去。王遣骁骑八千翼而追之，钦父子与麾下走保项。俭闻钦败，弃众宵遁淮南。安风津都尉追俭，斩之。
致敌力疲夹攻败之
后汉初，光武遣将王霸、马武击河南贼周建于垂惠。贼帅苏茂将五校兵四千余人救建，而先遣精骑遮击马武军粮，武往救之。建从城中出兵夹击武，武恃霸之援，战不甚力，为茂、建所败。武军奔过霸营，大呼求救。霸曰：「贼兵盛，出必两败，努力而已。」闭营坚壁。军吏皆诤之。霸曰：「茂兵精锐，其众又多，吾吏士心恐，而马武与吾相恃，两军不一，此败道也。今闭营固守，示不相援，贼必乘胜轻进；马武无救，其战自倍。如此，茂众疲劳，吾承其弊，乃可克也。」茂、建果悉出兵攻武。合战良久，霸军中壮士路润等数十人断发请战。霸知士心锐，乃开营后，出精骑袭其背。茂、建前后受敌，惊乱败走。