孝宗还注意发展经济，他多次下诏减轻人民负担。孝宗一改将灾年税赋移到丰年的做法，下诏不准到丰年再补收。孝宗又经常督促地方官兴修水利，不断派官员复查兴修后的水利工程，优奖劣惩，使得“年谷屡登，田野加辟，虽有水旱，民无菜色”，卓有成效。
孝宗十分勤政，以至“事无巨细，概呈御览，情无轻重，均由圣裁”。孝宗在位时期，是南宋政治上最清明、经济文化最繁荣兴盛的时期。可惜的是，孝宗在位二十七年，倒有二十五年受太上皇制约。淳熙十四年（1187），太上皇高宗终于去世，而此时孝宗已是年过花甲的垂垂老者了，当年的锐气已不复存在。淳熙十六年（1189），孝宗传位于儿子宋光宗。然而，光宗的所作所为，令孝宗大失所望。绍熙五年（1194）六月，孝宗悒郁而死，南宋政权从此日趋衰亡。史称宋孝宗“卓然为南渡诸帝之称首”是很恰当的评价。
光宗是怎样成为皇帝的
宋光宗（1147～1200），名赵惇，是孝宗的第三子。绍兴十七年（1147）九月出生于王府府邸（那时孝宗尚未即位）。绍兴二十年（1150），赐名惇，授右监门卫率府副率，转荣州刺史。孝宗即位后，拜镇洮军节度使、开府仪同三司，封恭王。庄文太子死后，孝宗觉得赵惇“英武类己”，想把他立为太子，又因为赵惇非次子，所以迟迟未定。乾道六年（1170），虞允文为相时，劝孝宗早立储（立太子）。孝宗说：“其实我早有此意，心里也早定下了人选。只是担心太子位置一定，他就容易骄纵放逸，不勤于学。之所以一直没定，是想让他练历庶务，通古知今，以免后悔。”乾道七年（1171）二月，赵惇立为皇太子。
淳熙十四年（1187），高宗去世。此时，孝宗亦年事已高，他已无复当年的锐气，早就失去北伐中原收复失地的信心，对朝政也渐生倦怠之意。同年十一月，孝宗手诏：“皇太子可令参决庶务，以内东门司为议事堂。”开始让太子参与朝政。次年十一月，宰相周必大请求辞职，孝宗对他说：“我一年比一年老了，也深觉疲倦，想把皇位传给太子，你还得稍微留一段时间。”淳熙十六年（1189）二月，孝宗正式禅位，皇太子赵惇即位，改元绍熙，这就是宋光宗，时年四十二岁。
绍熙政变是怎么回事
绍熙五年（1194）五月，宋孝宗病重，丞相留正等请光宗前去探视，可是拉着他的衣裾一直跟到福宁殿，光宗也不答应。六月，孝宗在南宋日益衰退，子、媳不孝的情况下悲惨过世。李后以光宗有病为由，拒绝主持孝宗丧礼。丞相留正、知枢密院事赵汝愚请八十岁的高宗吴皇后以太皇太后之尊垂帘听政，但吴后不许，只同意代行祭奠礼，并向外宣布“皇帝有疾，可在南内服丧”，以遮掩朝廷体面。
然而这种局面未能长久继续，丞相留正请求立嘉王赵扩为太子，光宗表示同意。但是，当留正第三天要光宗正式立太子时，光宗却御批“历事岁久，念欲退闲”，根本不提立太子之事。而这似意带双关（自己想退或留正应退）的含糊语，使留正极为害怕。七月，留正假装生病，出城逃回老家。这一消息令朝臣民众惊骇惶恐。工部尚书赵彦逾以山陵使来向赵汝愚辞行，建议他根据“念欲退闲”的御笔，发动宫廷政变，扶持嘉王赵扩上台。于是，赵汝愚一方面争取到殿前都指挥使郭杲的支持（禁军向来是宫廷政变的关键），又派外戚韩侂胄设法面见太皇太后，决策秘密内禅。他们选定孝宗大除孝服的日子，并秘密制作黄袍作嘉王登基之用。七月初，太皇太后于孝宗灵前下诏，宣布皇子嘉王赵扩即皇帝位，尊光宗为太上皇。嘉王听了，绕着殿柱逃避不止，坚决推辞说：“恐负不孝之名。”在众人的扶持下，嘉王赵扩被穿上黄袍，还未坐稳，赵汝愚等早已率群臣倒头便拜，这样，赵扩即位，就是宋宁宗。这场内禅，史称“绍熙政变”。
“伪学”之禁是怎么回事
宋宁宗（1168～1224），名赵扩，是宋光宗赵惇的第二子，母李氏。乾道四年（1168）十月，生于王府府邸（时光宗尚未即位，封恭王）。乾道五年（1170），授右千牛卫大将军。后迁安庆军节度使，封平阳郡王，再进封嘉王。绍熙五年（1194）七月，即皇帝位，时年二十六岁。
宁宗即位初，下诏让群臣勇于直言。两个月内，绍熙政变的主要参与者“宗室”赵汝愚由知枢密院事而兼参知政事，升枢密使后再升右相，独掌政权（当时没任左相）。而韩侂胄先受新任右正言黄度弹劾，不久又受由赵汝愚引荐的朱熹奏劾，接着吏部侍郎彭龟年也上疏弹劾他，三人虽然都被逐出朝廷，宁宗还是被迫免除了韩侂胄的具体职务。从此，韩侂胄遂与赵汝愚势不两立，决意排挤。
韩侂胄通过外戚的特殊身份逐渐向宋宁宗荐用亲信，慢慢掌握了实权。而赵汝愚是宋太宗长子汉王赵元佐的后裔，在宁宗即位前为了制造舆论，曾对人说“梦孝宗授以汤鼎，背负白龙升天”，来说明自己扶持宁宗登位是先有梦兆。而李沭等又奏劾赵汝愚以宗室而任丞相，又“唱引伪徒，谋为不规”，引起宁宗猜忌。庆元元年（1195）二月，赵汝愚罢相。而监察御使胡纮又诬陷赵汝愚“自称裔出楚王元佐，乃正统所在”，又称他准备挟持太上皇帝赴绍兴，称绍熙皇帝。于是，赵汝愚被贬往永州（今湖南零陵），后死于贬所。
赵汝愚及朱熹等人的贬逐引起朝野不满，朝臣、太学生纷纷上疏，其中多为理学人士。同年六月，刘德秀上疏请考道学真伪。庆元二年（1196），何瞻等要求将道学正式定为“伪学”，禁止传播。庆元三年（1197）十二月，又定以赵汝愚、朱熹为首的朝野文武官员五十九人为“伪学”党籍，重要成员全部遭到贬斥，一般官员则不予升迁。嘉泰二年（1201）初，韩侂胄感到权势已固，才解除了伪学之禁，列入党籍的人士也逐渐恢复官职。
“开禧北伐”是怎么回事
庆元伪学之禁全面扫清了韩侂胄的敌对势力，在庆元、嘉泰的十年间，他的官职也一路飙升。开禧元年（1205）七月，韩侂胄出任平章军国事，这是高过丞相的重要官职。为了建立奇功，他决意北伐，开始积极部署攻金。之前，韩佗胄也已对北伐做好了舆论准备。早在嘉泰四年（1204），南宋朝廷就为韩世忠在镇江建庙祭祀，又迫封岳飞为鄂王，为攻金制造了气氛。
开禧元年冬，金使进见宁宗时态度傲慢，引起宁宗和朝臣的不满。开禧二年（1206）三、四月间，南宋全面部署攻金。为了鼓舞士气，追论秦桧投降误国之罪，削夺王爵，改谥谬丑。四月二十六日，东路宋军不宣而战，迅速攻克泗州（今江苏盱眙西北）、虹县（今河南泗县），中路宋军也占领新息（今河南息县）、内乡（今西峡），对金战争取得了初步的胜利。消息传到临安，韩侂胄认为时机已到，宋宁宗遂于五月七日下诏伐金，对金战争全面展开，史称“开禧北伐”。
金章宗于南宋下诏“伐金”后的第五天，也下诏“征南”攻宋。金朝本以为宋军非常强大，谁知多数宋军一战即溃，五、六月间，已占领宿州（今安徽宿州）、蔡州（今河南汝南）等地的宋军纷纷退回南宋境内。八月，金朝已作好了一切准备，八万金军主力分成几路南下。由于宋军西线的四川宣抚副使吴曦暗中投降，金军西线毫无后顾之忧，集中力量攻打南宋两淮和襄樊地区。十月，金军攻占了淮南、汉水流域及川陕边境的一些州县，然而在围楚州（今江苏淮阴）、襄阳、和州、庐州、六合等城时，被宋将毕再遇、田琳、周虎等击败。
嘉定和议是怎么回事
金军到达长江北岸后，宋朝有些害怕了。十一月中旬，两淮宣抚使丘密遣使向金左副元帅仆散揆求和。十二月中旬，东路金军开始退兵。下旬末，宋军西线主帅吴曦叛宋降金，接受金国封的蜀王称号，割关外的凤（今陕西凤县）、阶（今甘肃武都东）、成（今甘肃成县）、西和（今甘肃西和南）四州给金。开禧三年（1207）正月，吴曦正式在兴州（今陕西略阳）称蜀国王，割据川蜀。然而，吴曦的叛变并不得人心，二月初，兴州将领李好义与杨巨源等七十多人在伪丞相安丙的支持下，冲入“王宫”杀死了吴曦及其死党，宋军随即收复了被割让的四州。安丙窃取了镇压吴曦叛变的功劳，被任命为四川宣抚副使。之后，他和原吴曦部将王喜勾结，在李好义与金军作战连连得胜的情况下，阴谋害死了李好义、杨巨源，摧毁了西线的抗金力量，破坏了整个北伐战争。
在西线战争进行的同时，宋金议和也在不断进行中。十一月初，礼部侍郎史弥远与杨皇后密谋，伙同参知政事李壁，伪称得到宁宗密旨，指使权主管殿前司公事夏震，在韩侂胄上朝时，秘密将其杀害。宁宗得知后，也已是无可奈何。主和派得势，史弥远升任同知枢密院事，又改宰相，控制朝政。他们倒行逆施，竟又恢复了秦桧的王爵和赠谥。
嘉定元年（1208）三月，史弥远按照金朝的无理要求，刨棺割取韩侂胄首级送到金朝。他们与金达成和议，改金宋叔侄关系为伯侄关系，改岁币每年银二十万两、绢二十万匹为三十万匹（宋金和议中“岁币”最多的一次），另犒军费三百万贯，宋金维持原来的边界。史称“嘉定和议”。
宋理宗是怎样成为皇帝的
宋理宗（1205～1264），名赵昀，是宋太祖的十世孙。他的父亲赵希瓐是赵匡胤次子燕王赵德昭的后裔，母亲全氏，家住浙江绍兴山阴。
宋宁宗没有儿子，他曾立燕王赵德昭后裔赵询为太子，但赵询于嘉定十三年（1020）病死。八月，他仿效高宗赵构当年的做法，从宋太祖赵匡胤第十世孙中挑选年龄在十五岁以上的加以教育，作为候选人。次年六月，宁宗选中高宗赵构的弟弟、沂王赵抦的嗣子赵竑为皇子。赵捅没有儿子，赵骇是宗室赵希瞿的儿子，过继给赵捅的。
当时朝中大权都掌握在右丞相兼枢密使史弥远手中。赵竑对于史弥远的擅权十分不满，他的言论被史弥远安插在他身边的耳目告发，史弥远于是不断在宁宗面前诽谤赵竑，企图废赵竑，另立他人为继承人，但宁宗不予理会。据《宋史纪事本末》记载，之前，史弥远为了保住自己的权力，见宁宗没有子嗣，而和宁宗的关系最近的沂王赵捅也无后，就想借为沂王置后为名，密令他府中的童子师余天锡物色宗室中可立之人，以备皇子之选，日后便于驾驭。余天锡在赴临安府主持乡试的时候，天降大雨，进入当地全保长家避雨，意外发现全保长的外甥竟是宋太祖长子燕王赵德昭后裔。于是，将其带到临安孩子的父亲赵希瓐处扶养。赵竑被册立为太子后，史弥远把这个叫赵与莒的孩子补秉义郎，赐名贵诚，过继给沂王赵抦。
嘉定十四年（1224）八月，宋宁宗病重。闰八月，宁宗病死。史弥远乘夜密召赵贵诚进宫，并派杨皇后哥哥的儿子杨谷、杨石对杨皇后说，宁宗遗旨要废皇子赵竑，立赵贵诚为帝。杨氏兄弟一夜往返七次，杨皇后始终不答应，最后两兄弟哭诉道：“如不同意，必生祸变，杨氏一门恐无遗类！”杨皇后知道史弥远的手段，这才不得不屈服，被迫答应。为了说明赵贵诚即位的合法性，史弥远宣称：宋宁宗在世的八月份，即已“诏以贵诚为皇子，改赐名昀”，并授武泰军节度使，封成国公。当夜，废赵竑为济王，令往湖州（今浙江吴兴）居住，命皇子赵昀即位，这就是宋理宗。宝庆元年（1225）正月，湖州人潘壬拥立赵兹为帝，史称“霅川之变”（霅川，即霅溪，今苕溪下游，为湖州别称）。赵竑后虽讨平潘壬，还是被史弥远迫害至死。
宋理宗对宋代理学态度如何
宋理宗是史弥远通过夺嗣政变扶立的，他自己也深知不得人心，因而，他仿效史弥远，推崇理学，以期改善形象，赢得士大夫的支持。宝庆三年（1227），理宗下诏称：“朕观朱熹集注《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》，发挥圣贤蕴奥，有补治道。朕励志讲学，缅怀典刑，可特赠熹太师，追封信国公。”这是最高封建统治者首次褒崇朱熹及其《四书集注》，为确立理学思想的统治地位奠定了基础。
绍兴六年（1233）十月，史弥远死，理宗亲政。他信用史弥远的同党、右丞相兼枢密使郑清之。理宗和郑清之都知史弥远擅权时期的所作所为很不得人心，于是，同年十一月，理宗下诏改明年为端平元年，以示“更化”，又将史弥远的帮凶李知孝、梁成大、莫泽等人贬逐。与此同时，理宗对被史弥远陷害而死的朱熹的弟子李燔、陈宓及名士李道传等都赐谥赠官，并随后重用真德秀、魏了翁等十余位名士。其中真德秀被认为是朱熹以后最大的理学家，声望很高。端平元年（1234），真德秀被召为户部尚书，后又被任命为参知政事。魏了翁也受到重用，先后任同签书枢密院事、督视京湖军马，又兼任督视江淮军马，负责长江中下游的全部抗蒙军事重任，然终因受郑清之排挤，被迫称病辞职。
淳祐元年（1241）正月，宋理宗下诏将北宋的周敦颐、张载、程颢、程颐和南宋集理学大成的朱熹从祀于孔庙，分别封前四位为汝南伯、郿伯、河南伯、伊阳伯。接着，以王安石为万世罪人，将其赶出孔庙。至此，正式确定了理学为南宋官方的统治思想。由于最高统治者的大力提倡，士大夫们纷纷学习理学。理宗因而被修撰《宋史》的元代理学信徒称赞曰：“后世以理学复古帝王之治者，考论匡直辅翼之功，实自帝始焉。庙号曰理，其殆庶乎！”
宋理宗享国久长，但治效却不及庆历、嘉祐时
宋理宗在位时间共计四十年，在宋代的十八位皇帝中，除了仁宗皇帝（在位时间四十一年），他在位时间是最长的。但是，他虽然享国久长，却完全没有仁宗皇帝的政绩。
理宗因出身宗室远族，加上史弥远为了遮掩其擅自废立的罪责及对付可能出现的政局动荡，有意将杨皇后推在第一线，所以，理宗即位时虽然已经二十岁，还是由杨皇后垂帘听政。但杨皇后实际上并不干预朝政，并且于次年（即宝庆元年，1225）四月归政。
理宗在史弥远当权期间心甘情愿地充当傀儡。因而，理宗前期，朝政完全被史弥远把持。宝庆元年正月发生的“霅川之变”引起了许多正直之士的愤慨，著名的理学家真德秀、魏了翁等不顾罢官流放，接二连三为济王赵竑鸣冤叫屈。史弥远为了笼络人心，开始大力提倡理学。而真德秀、魏了翁等人因对史弥远的所作所为深为不满，先后以“谤讪”、“诬诋”罪名，被落职闲居。但史弥远为了改善他的形象，继续举着推崇理学的大旗，宝庆三年（1227）正月，追封已故理学大师朱熹为信国公，特赠最高官衔“太师”，又下诏表彰朱熹的《四书集注》。史弥远长期擅权，正常的封建朝典法制，几乎被摧毁殆尽。