90年代，中国人都很忙碌，而社会名人们忙于“下海”从商，则构成了一片独特的“风景线”。
那个年代的中国，在表面的安静和克制下，已然涌动着商业的欲望和无序的骚动。当那些拥有常人无法企及的资源，却依然被禁锢在体制内的演艺明星们，洞察到这种欲望和骚动的时候，他们选择了创业。只可惜，他们的生意模式往往太过简单。在这个时期创业的明星，80%都以失败告终。有人甚至由此而断言，艺人“下海”经商十有八九不会成功。
现在看来，身为明星，如果说他们的本行是“演艺”，那么“下海”、“经商”于他们而言就相当于是一种“赚外快”的方式。这并不足为奇，因为明星虽然风光一时，但吃的是青春饭，不仅要趁年轻、人红时多赚银子，还得学着钱生钱、利滚利地生生不息。所以，大多数明星都会跻身商海，兼职各行各业。
刘晓庆的“下海”在众多明星中可谓开风气之先。“我认为电影演员只是一种职业，而不是一桩事业。”1990年代初期，名人刘晓庆在发出这样的观点后，毅然跳入商海。当年，很多记者采访刘晓庆时都质问：“做了生意，开了公司后，你还能拍好戏吗？”
在这一时期，刘晓庆同时涉足房地产、影视、食品、美容保健等多个领域，几年时间办起了二十多家公司。
大导演谢晋早先领衔创办过巨星影业公司，几年之后，他又重整旗鼓，挂帅“谢晋影视公司”。
周洁卸下《杨贵妃》的浓妆，粉墨登场在另一片“舞台”上。她在上海浦东长大，自然也不忘记投身浦东开发这一热潮。1993年，由她的名字命名的“周洁精品屋”隆重推出。
艺界名星“下海”都对自己的知名度抱着一种希望。不少人“下海”都不会忽略这一笔财富，于是，在公司之前冠上自己名字是一法，以自己的成名作命名又是一法。
文艺界还有一则有趣的“下海”现象，是两位“林妹妹”走出《红楼梦》，投身商潮。第一位“林妹妹”是著名的越剧演员王文娟，曾经她坐镇上海久久文化艺术公司浦东经营部。谁也不会想到这位看上去体弱多病的“林妹妹”，在退休之后，也会到商场上搏一回。有人说这一切离不开她的夫君的撑腰。的确，公司开张之际，她的丈夫、电影表演艺术家孙道临泼墨挥毫，题了4个大字“志宏、财义”，除了题字勉励之外，想必这位“非常大总统”在幕后也会鼎力相助的。
第二位“林妹妹”是影视演员陈晓旭。电视连续剧《红楼梦》使陈晓旭一举走红，但是这之后她失踪了。后来她又回来了，不过，不是回到影视界，而是加盟长城国际影视广告有限公司，担任了公司的制作总部经理，在后来又自立门户成立了自己的广告公司并且做得有声有色。有意思的是，当年的“林妹妹”，成了商场上一位指挥众多人马的“陈经理”、“陈老板”。
你下海，他下海，一段时间里，文艺界众“星”捧“商”，不亦乐乎。上海某演员剧团，总共才20来人，但是，有一阵子，据说有15人筹划着办公司做“老板”，占2/3强。后来，果然又冒出了10多位“经理”，还有3位是“总经理”。团长有时想招呼人，连个影子都捉不到。
1997年，文化部发布《营业性演出管理条例》，明确了演出主体单位，对演出的主体单位实行经营许可证制度，演出经纪机构取代了灰色名词“穴头”，而“走穴”脱胎换骨为商业性演出，明星们从此无需遮掩。
后来，有线电视渐渐取代无线，老百姓可收看的电视节目从十几套增加到几十套，电视剧市场竞争变得激烈，靠出演电视剧走红的演员越来越多，拿到的片酬也越来越高。
赵薇无疑是电视造星的代表人物。1997年，凭借《还珠格格》小燕子一角，尚未从北京电影学院毕业的赵薇风靡两岸三地，拍广告、接商演、出唱片。赵薇是内地第一个有“粉丝”的演员。“粉丝”代表市场，可以说，她是那个年代唯一通过演戏赚翻了的艺人。
影视娱乐业逐渐进入商业时代，人们不再把演员、歌手称为“艺术工作者”，而冠以“明星”、“偶像”。像赵薇这样有粉丝的“当红炸子鸡”，迅速形成了一个财富的产业链。
很快，明星们意识到，通过做生意，可以贩卖名气和人脉，把无形资产迅速转化为有形财富。
这一时期，梁天和葛优及谢园开办“好莱西影视公司”；方青卓和冯巩、牛振华联手，在阜城门的一间简陋的办公楼办起了“北京君合文化艺术有限责任公司”；朱时茂的“北京泛太平洋文化娱乐公司”在拍摄了《胡雪岩》后，一时被当作明星办公司的范例。
歌手孙悦的东北饺子馆，那英的肥牛火锅店，任泉的蜀地传说在京城陆续开张。每一家餐馆都悬挂着同样的“镇店之宝”：明星老板和圈内好友的合影。一位圈内经纪人告诉记者：“餐馆和美容院是明星们相对熟悉的行业，一来投资少，可以通过名气聚拢人气；二来圈内朋友可以多一个聚会的地方。”
也有明星办学校的，比较知名的有谢晋的恒通影视学校，田华的艺术学校，人艺蓝天野兄弟的艺术学校，吕丽萍的北京群星艺术学校。
也是这个时期，一直在外游荡的“个体户”申军谊被“招安”，转投一家民营公司。公司的老板告诉他：“你是明星，可以提升公司的名气。”
演艺圈竞争激烈，明星表面风光，但内心很自卑。社会称他们为暴发户，明星心理处于弱势，希望通过办公司，开辟第二职业，为未来寻找出路。但经济大海的舞台毕竟与艺术表演舞台大不一样。这里海阔天空，惊涛拍岸。你是个幸运者，善于驾驭航船，就鼓起风帆，能直驶胜利的彼岸，钱财自然滚滚而来，可是商海又有变幻莫侧的特性，暗礁重重，一旦巨浪掀起，汹涌澎湃，也会令你处于翻船覆身的险境。明星在八九十年代开公司，80%都是失败的。失败的原因有两种，一种是明星无暇顾及经营，或不懂经营；另一种情况是，明星开店本身贩卖的是知名度，一旦知名度下滑，就导致资金链断裂。而且，很多明星都是以一种非理性的心态涉足市场。