中国是世界上最早铸造金属货币的国家之一，是最早发明纸币的国家。在中国，货币文化有着悠久而灿烂的历史，从商周秦汉至今，蔚为壮观。但与其他收藏不同，人民币本身独有的流通功能，使得人民币的收藏有了特殊意义。
新中国第一枚人民币是1948年10月开始印制。1948年12月1日，中国人民银行正式成立，同日发行人民币。习惯上，人们将1948年10月开始发行至1955年5月10日停止流通的人民币称为第一套人民币。
至今，我国已经发行5套人民币，每套人民币退出流通领域后，就很难再见到。第一套最高面额50000元，第二套出现3元面额，同套同面额的人民币也可能存在细微差别在收藏人民币的过程中，除了注意不同版别，如图案、年号、面额不同外，还应特别注意同一版面票券的细微差别。这是人民币印制发行演变过程的重要标志，也是人民币收藏者必须注意区别和了解的重要特征。正是这些极其微小的差异，决定了其不同的市场价格和收藏价值。
不少人认为，只要是旧版的人民币都很值钱。其实不然，每套人民币都有几张被称为"珍品"的特别值钱，它们的价格占到整套币值的七八成；而单张的其他券币与"珍品"相距甚远，如第二套人民币中加长版的10元人民币。正面图案是"丰收图"，按照当时的购买力，10元钱相当于三口之家一个月的生活费，所以10元面额的人民币发行很少，目前存世的更少，在钱币市场很难寻觅真品，倒是赝品成灾。如果当年将这10元钱存入银行，到今天也不过几百元利息，现在一张全新品相的"五三版"加长10元币市场价格至少在十余万元，是面额的万倍以上。
中产阶层要想成为人民币的收藏行家，必须先了解人民币收藏的各种学问，否则损失钱财不说，还可能会让你冷落家中久藏的宝贝。
在目前已发行的5套人民币中，前三套人民币已相继退出流通领域。其中，第一套人民币由于年代久远，存世量少，目前市场价在150万元开外，收藏不易。而第二套人民币由于开发较早，很多收藏家早已开始有意识地收藏，一般收藏者也较难找到好的藏品。所以收藏第三套人民币可以说是初涉人民币收藏者的较好选择。另外，虽然目前第四套人民币央行还没有正式宣布退出流通，一些券别还在继续流通，但从银行角度来说已经是"只收不付"，因此一些有投资眼光者已开始收藏了。其中1980年版的50元券的市场价格已经涨到250元~300元一张了。
另外，随着硬分币市场需求量越来越少，目前已"淡出"市场流通，极为少见。因此，硬分币越来越受到钱币收藏者的青睐。目前发行的所有硬分币种，真正有价值的是5枚特殊的分币，它们被称为"五大天王"，分别是：1979年、1980年、1981年的5分硬币，1980年的2分硬币，1981年的1分硬币。这些分币发行量很小，而且没有在流通市场上流通过。当时的中国人民银行发行这5枚分币，是做成纪念册向境外出售的，所以说在国内很难见到"五大天王"。在上个世纪90年代，收藏市场上偶尔能见到"五大天王"纪念册，开价是1000～1500元，现在基本上见不到了。
总的来说，人民币收藏价值的高低可从两个方面考察：一方面要看人民币的珍贵度，另一方面要看人民币的稀缺度，二者结合起来即是人民币的珍稀度。
由于旧版人民币涉及的专业知识较多，有不少还需要先了解当时的时代背景再从中选择升值潜力大的币种，中产阶层投资者要谨慎入市，防止买入赝品，还特别要注意币面的品相。按品相分类，人民币可以分为全新、十品、九品至四品等8个档次。其中全新最好，是指票面清洁坚挺，未流通，四边完整直角，而四品属于最低级，指严重损毁，票面有较大缺片和孔洞，属于四品的人民币除非是极其稀有的品种，否则都不宜收藏。
从价格看，不同品相的人民币价差很大，以全新和八品的来对比，价钱都可能差一倍多。所以，收藏和投资人民币首先要多学习，多揣摩，多向专家请教，其次是选择有信誉、有实力的钱币商购买，这样可以少走弯路，既能保值增值，又能丰富生活，培养情操，正可谓一举多得。
理财小贴士：第三套纸币中的"币王"
1962年版的"背绿水印"一角券，面图案是"教育与生产劳动相结合"，背面图案为墨绿色菊花图案，看上去活像一只展翅的蝴蝶，故有人称之为"蝴蝶券"。该币于1966年1月10日发行，因为其背面颜色与同时流通的贰角纸币相近，容易引起混淆。发行仅一年，人民银行就决定将之收回。由此，背绿壹角券成为第三套人民币中发行量最少、发行时间最短、存世量最少的纸币。由于印制时印钞纸的不同，背绿壹角又分为五角星水印和无水印两种版别，其中带五角星水印的发行量最为有限，因此便成为了壹角纸币中最珍稀的纸币。