人类都生活在一定的社会环境之中。一方面，社会环境是人们最大的信息来源；另一方面，人们不得不根据从社会获得的信息来调整自身的心理状态和生理功能，调节自己的行为，使之适应社会的要求。人们的适应行为失败时，就会在心理上造成不良的影响，形成心理上巨大的压力。严重的或持久的压力可以造成机体的平衡失调，导致多种疾病的发生，甚至夭折。而很多长寿老人都与性格开朗、家庭和睦，生活安定等有关。
不同地区人们所处的社会环境不同，造成心理紧张状态的程摩也不相同，从而许多疾病的发病率有着明显的地区差异。比如在不同国家或是同一国家的城乡不同地区，心血管疾病的发病率就有很大的差异。美国密西西比州的调查表明，城市中黑人比农村中黑人的血压普遍要高。美国伊利诺斯州的调查表明，城市白人的高血压死亡率比农村白人高。
自从20世纪中叶开始，人类逐步认识到其健康状况不仅受到生物学因素和自然环境因素的影响，而且更重要的是为社会环境因素所左右。
社会是个庞大的系统，包揽了社会制度、政治、法律、经济、教育、科技、文化、人口、卫生政策、生活和工作状况、经济收入等许多内容。过去人们对社会环境与健康的关系认识不清，所以对许多疾病的发生和发展以及防治措施找不到恰当完善的答案。实际上，健康与疾病两者与许多社会因素都有着内在的联系。现就几种主要方面如社会制度、社会阶层、经济、人口与文化等加以讨论。
（1）社会制度与健康
西方国家在谈论健康问题时，基本不提社会制度，因为它们认为资本主义制度是“世界上最好的社会制度”，我国是社会主义国家，社会主义的优越性在保障人民身体健康方面得到充分体现。虽然我国经济建设起步较晚，经济水平尚落后于发达国家，但当前四大健康指标已接近发达国家水平。
（2）社会阶层与健康
社会阶层一般有文化程度、职业和经济收入三项条件的综合情况来划分为高阶层和低阶层两层次。结果是：高阶层比低阶层的人死亡率、发病率、生活重大事件发生率要低。
（3）经济发展与健康
经济是决定健康水平的基础。人们的生活条件与方式和营养状况皆与经济条件密切相关。近些年来，随着我国综合国力和生产总值的逐年提高，国家对生活福利和卫生事业的投资逐年增加，同时人民自身经济收入也不断加大。所以人民的健康水平也不断提高，正如上述四大健康指标的增长情况显示的结果。
（4）人口增长与健康
人口也是一个社会问题，也是一个直接与健康有关的问题。在世界资源难以增加开发量的情况下，人口的不断增长，必定会给人类的健康带来较大的不利。有人估计，一国人口每增长1%，其资源投放必须增长3%，才可维持正常的生活平衡，当然也包括健康水平的稳定。所以在资源有限的情况下，应着重人口的质量问题，盲目地增加人口的数量是可悲的。后者等于相应地减少了资源范围和经济收入，提高了患病率和死亡率。
（5）文化因素与健康
文化是一种社会现象。它包括教育、科学、艺术、道德、法律、风俗习惯等内容。文化在许多方面可影响人类的健康。同时父母文化程度与婴儿死亡率也有直接关系。一般文化程度越高，婴儿死亡率越低，呈负相关性。同样就个人来说，知识水平较高者，会懂得采取有效措施来排除或预防某些有害健康因素的袭击，从而减少患病机会。国内外类似资料也证明：受教育的时间不同与疾病死因比重也有明显差异。